トランプ大統領の予算案は科学界から酷評されている
チェルシー・バラルテ著
ドナルド・トランプ大統領は本日、来年度の予算要求書を議会に提出し、科学界に今後の見通しを垣間見せたが、多くの人はそれを好ましく思っていない。
予算案では、ほとんどの研究開発プログラムの予算を削減し、国防費と国土安全保障費に充てています。国立衛生研究所の予算は346億ドルから259億ドルへと22%削減されます。環境保護庁の予算は82億ドルから57億ドルへと31%削減され、職員数は3,200人削減されます。
アメリカ科学振興協会（AAAS）は、2018年度の研究費総額が16.8%（126億ドル）削減されると推定している。「過去40年以上、これほど大規模な研究予算削減を提案した政権はなかったようだ」とAAASは分析の中で述べている。
削減の概要は、トランプ大統領が「簡素な」予算案を発表した3月からわかっていたが、本日発表された要請書には、より詳しい内容が盛り込まれている。
科学界の一部からは、国の労働力として新たな人材の確保と育成について懸念の声が上がっている。AAASのCEOで元下院議員のラッシュ・ホルト氏は、予算削減によって技術進歩が鈍化し、経済に悪影響が出るのではないかと懸念している。
「極めて重要な連邦政府機関への予算削減は、疾病治療の進歩、新たなエネルギー技術の開発、公衆衛生の改善、次世代の科学者や技術者の育成、そして米国経済の成長といった我が国の能力を脅かすものだ」とホルト氏はAAASの声明で述べた。
共和党員の中にも削減に反対の声を上げる者がいた。
NIHの予算を監督するオクラホマ州選出の共和党下院議員トム・コール氏は、研究助成金の削減によって「将来有望な若い科学者がバイオメディカルの進歩を研究する意欲を失ってしまう可能性がある」と懸念した。
コロンビア大学理学部長のピーター・デメノカル氏はツイートで、この予算案を「反科学的」だと非難した。彼は、研究開発費の減少と、トランプ大統領が「でっちあげ」と呼ぶ気候変動の傾向に起因するとされる地球温暖化との明確な対比を示した。
マリア・キャントウェル上院議員（民主党、ワシントン州選出）は、トランプ大統領による環境保護庁（EPA）などの団体への予算削減に反対し、水やサケの保護など西部諸州にとって重要な問題に対する「理解の欠如」を示していると述べた。
「この予算案はワシントンの住民を夜も眠れなくさせている問題を全く無視している」と彼女は語った。
NASAの地球科学ミッションのうち4つは中止され、地球科学研究助成金は削減されるが、2020年の火星探査車や木星の氷の衛星エウロパの接近通過などの深宇宙ミッションへの資金提供は継続される。
NASAの現状に関する演説で、ロバート・ライトフット長官代行は提案されている191億ドルの支出について語り、NASAはかつては少なかった予算に「肉付け」ができたと語った。
同氏は、トランプ大統領の予算案ではNASAの研究者らが望んでいたことをすべて実現することはできないが、国の優先事項を支援しながら「確かに多くのことを実現できる」と述べた。
ライトフット氏は将来の研究者の世代について懸念を表明し、学生に多くの研究助成金やインターンシップ、キャンプを提供してきた教育局をNASAが廃止すると指摘した。
しかし、ライトフット氏は「NASAは、そのミッションと、学習者や教育者による発見を刺激し奨励するさまざまな方法を通じて、次世代にインスピレーションを与え続けます」と述べた。
独立系ウェブサイト「NASA Watch」の編集者、キース・カウイング氏は、教育局の廃止計画を批判した。「教育活動を減らすことで、次世代への刺激が増えると、どういうわけか我々は考えさせられている」と、彼はブログに記した。
本日のホワイトハウスの提案は予算策定プロセスにおける大きな一歩ではあるものの、正式な支出計画を承認するのは議会の責任であり、トランプ大統領の提案は今後数カ月で大幅な修正を受ける可能性が高い。
