F5ネットワークスがシアトルの象徴的な新超高層ビルの所有権を舞台裏から取得するまでの経緯

今週、F5ネットワークスはシアトルで今年最大のオフィスリース契約を締結しました。ダウンタウン中心部に建設中の印象的な高層ビルです。F5はシアトルの主要雇用主ですが、その業務が技術的な舞台裏で行われるため、あまり注目されていません。

華やかな新本社によって、その状況は確実に変わるだろう。F5にとってこれは長年かけて練り上げてきた決断であり、今後10年以上にわたるシアトルにおける同社の存在感を決定づけるものだ。

44階建ての超高層ビルの開発者にとって、これは当時としては斬新なアイデアだった、テクノロジー企業をテナントとして想定した高層ビルの設計が正しかったことを証明するものでした。彼がこのプロジェクトを最初に構想したのは2006年。アマゾンがシアトルのダウンタウン北部に高層ビル群を建設し始め、セールスフォース・ドットコムのような企業がサンフランシスコの有名ビルに旗を立てる何年も前のことでした。

しかし、ネットワーク インフラストラクチャとセキュリティ テクノロジーの企業が、ダニエルズ リアル エステートのザ マーク タワー (現在の F5 タワー) で 515,500 平方フィートをリースすることになった経緯は、2015 年に始まりました。それは先見の明、タイミング、関係、そして相性の良さが組み合わさった結果でした。

当時、F5は世界規模の不動産ポートフォリオを評価し、いくつかのサテライトオフィスに投資していました。しかし、シアトル本社のオフィスは手狭になり、より大きなオフィスが必要になったことが明らかになりました。

F5は、シアトル本社の32万平方フィート（約3万平方メートル）のほぼ2倍の広さの敷地を探し始めた。F5のグローバル不動産・オペレーション担当ディレクター、ジェイ・フィリップス氏によると、探索エリアはキング郡全域に及んだため、当初からシアトルからの移転も検討されていたという。必須条件の一つは、交通アクセスの良さだが、現在のウォーターフロントの敷地にはそれが欠けている。また、F5のグローバルコミュニケーション担当シニアディレクター、ネイサン・ミスナー氏によると、同社は存在感を示す「象徴的な」場所も求めていたという。

「20億ドル規模の企業であり、従業員数は5,000人ですが、まだ表舞台には出ていません」とミスナー氏は述べた。「これは、私たちがシアトルにコミットしていること、シアトルのテックシーンの一員であること、そしてこれからも長くここにいることを、目に見える形で示す良い方法です。」

これにより、多くの候補地が排除され、会社の移転のタイミングも悪かった。

昨年の夏、F5がスペースを探していた頃、ダニエルズ氏は、当時801 5th Aveで建設が順調に進んでいたThe Markのテナントを探していた。不況の間、建物の一部がホテルに改装され、オフィススペースの規模は縮小した。

ダニエルズ・リアル・エステートのケビン・ダニエルズ氏によると、このホテルは24時間365日営業のテクノロジー企業向けのアメニティに加え、テナントが自社スペース内に設置するのではなく、レンタルできる会議室などのスペースも備えているという。プロジェクトの一環として、ダニエルズは歴史あるファースト・ユナイテッド・メソジスト教会をそのまま残し、会議室とミーティングスペースを増設した。

ダニエルズ氏は、以前スターバックスの不動産部門で働いていたF5のフィリップス氏と既に良好な関係を築いていました。ダニエルズ氏が共同所有する別の会社、ニッツェ・ステーゲンは、2000年代初頭にシアトルのダウンタウン南にあった旧シアーズビルをスターバックスのグローバル本社に改装しました。数年後、この関係は再び活気づくことになります。

当時、ザ・マークはF5の優先ビルリストには入っていませんでしたが、ダニエルズは両者の相性は抜群だと考えました。シアトルの主要交通路線の全てが利用できるだけでなく、角張った建物のデザインと76階建てのコロンビアセンターに隣接する立地は、どのテナントにとってもシアトルのスカイラインで際立つ存在となるでしょう。

そこでダニエルズは、以前のスターバックスの取引でフィリップスとダニエルズの両者と働いた経験のある有力な不動産ブローカー、クレイグ・キンザーに協力を依頼し、F5を建物内に招いて見学させた。

F5社は入社するとすぐにそのデザインに感銘を受け、交渉が始まりました。両者は交渉の細部には踏み込みませんでしたが、両グループともF5社にとって特に印象的だったのは、建物全体に広がる9フィート6インチ（約2.7メートル）の窓でした。

「床から天井まで続くガラス張りは、この建物の素晴らしい利点です。空間との繋がり方が劇的に変わります」とフィリップス氏は語った。「今のシアトルでは、あのような窓のラインを持つ建物は他にありません。どの階からも素晴らしい眺めが楽しめます。誰もその眺めを味わえないでしょう。」

F5は現在、シアトルで1,375人の従業員を雇用しており、毎年約100人の増員を行っています。F5タワーの新オフィススペースは、約2,400人の従業員を収容できるスペースとなります。証券取引委員会（SEC）への提出書類によると、F5は15年間のリース契約期間中、3億5,950万ドルの賃料を支払う予定です。

F5社は、ウォーターフロントのビルを今後数年間リースしており、2019年に新しいF5タワーに移転した後、そのスペースを転貸する予定だ。フィリップス氏は、2019年にシアトルに進出予定のエクスペディアからすぐのウォーターフロントのオフィスビルの購入者は問題なく見つかるだろうと考えている。

大規模な賃貸契約が終わった今、あとは建設を続けるだけだ。ダニエルズ氏によると、SLSの傘下で運営されるこのホテルは、レイバーデー（9月15日）頃にオープンする可能性があるという。

F5は来年初めに新オフィスの建設を開始する予定です。フロアプレートは広く、中央に柱がないため、設計の柔軟性が非常に高くなります。

高層ビルにテクノロジーオフィスを建設するには、課題が伴います。フィリップス氏によると、F5は異なるフロアの社員が互いに孤立しないようにしたいとのことです。そのため、オフィス全体に内部階段を設けてフロアを繋ぎ、様々なコラボレーションスペースを設ける予定です。適切に設計すれば、高層ビルはコラボレーションを促進しつつ、より効率的なオフィス環境を実現できるでしょう。

「垂直と水平の興味深い点は、オフィス空間では垂直に移動するよりも水平に移動する方が長い場合があることです」とフィリップス氏は述べた。「チームを一つの建物に留めておくことは確かに利点ですが、垂直方向への移動には細心の注意を払っています。すべてがエレベーターに乗っているような感覚にはしたくないのです。」

この注目を集めたリース契約は、同社における一連の変化の最新のものです。F5の新CEO、フランソワ・ロコ＝ドヌー氏は、ジョン・マクアダム氏の後任として4月に就任しました。マクアダム氏は2000年にCEOに就任し、2015年に退任しましたが、後任の予期せぬ辞任を受けて再びCEOに就任しました。

F5タワーのような象徴的な建物を持つことで、地元や他地域の大手IT企業と優秀な人材獲得競争を繰り広げる中で、同社の知名度は地域的に高まります。従業員を引き付けるもう一つの方法は、ユニークなアメニティの提供ですが、フィリップス氏によると、その点についてはまだ具体的に何を盛り込むかは決めていないとのことです。

「クライミングウォールやウォータースライダーなどは見られないと思います」とフィリップス氏は言う。「しかし、私たちは社員のための空間を作り、社員同士がつながりを感じられるよう、そして誰にとっても魅力的な空間となるよう注力しています。」