2020年か破滅か？GAO監視機関は軌道宇宙船のさらなる遅延を予測
アラン・ボイル著
米政府監査院は本日、NASA の主要宇宙プロジェクトについて悲観的な報告書を発表し、過去 1 年間でコストとスケジュールの実績が悪化したと述べた。
GAOは127ページに及ぶ「クイックルック」評価の中で、コスト問題の全容は不明だが、これは主にNASAのオリオン深宇宙カプセルの建造をめぐる不確実性によるものだと述べた。
NASAの数十億ドル規模の商業宇宙タクシー計画（スペースXとボーイングが主要契約者）も遅延に直面する可能性がある。GAOは、国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送に関する完全な認証取得が、スペースXの場合は2019年末、ボーイングの場合は2020年初頭にずれ込む可能性があると指摘した。
ポッドキャスト：GAOのクリスティーナ・チャプレンがNASAの大規模プロジェクトを「クイックルック」で解説
宇宙機関はすでに、運用前試験飛行の範囲を拡大することでこの問題を回避するための緊急時対応計画について議論を開始しており、これらの試験飛行は2018年から2019年にかけて計画されている。
スペースXにとって、懸念の一部はファルコン9ロケットの複合材で覆われた圧力容器に集中している。この圧力容器の製造上の欠陥が、2016年の発射台の爆発事故につながった。
スペースXは、ブロック5と呼ばれる最新型のファルコン9では、こうしたリスクに加え、ロケットエンジンタービンの亀裂に関する懸念も解消されていると主張している。しかし、GAOは、NASAの保証を得るためには、再設計されたロケットは適格性試験に合格する必要があると述べている。
ボーイング社に対し、GAOはスターライナーが発射台離脱シナリオで転倒する可能性があることを指摘しました。ボーイング社は、この懸念を解消するため、ニューメキシコ州でスターライナーの試験機による発射台離脱試験を近日中に実施すると発表しました。もう一つの懸念事項は、スターライナーの前部耐熱シールドに未解決の問題が残っていることです。
GAOの報告書は、NASAの大型ロケット、スペース・ローンチ・システム（SLS）とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に関連する、これまで知られていた問題点について言及している。
SLSの無人初打ち上げは、第一段の溶接完了を含む一連の技術的課題により、2019年12月から2020年6月の間に延期されました。一方、ウェッブ望遠鏡の打ち上げは、統合および試験中に発生した問題により、2020年5月に再スケジュールされました。
どちらの場合も、組み込まれた予算とスケジュールの余裕がなくなるため、さらなる困難が生じて、さらなる遅延とさらなるコスト超過につながる可能性があります。
GAOは、113億ドル規模のオリオン計画が現在大きな疑問符付きとなっていると述べた。「NASAは、ポートフォリオ最大のプロジェクトの一つであるオリオン有人カプセルのコスト増加を予測しているが、現時点ではコスト見積もりは立てていない」とGAOは述べている。
大きな懸念の一つは、SLSのさらなる問題がオリオン計画のコストとスケジュール上の課題をさらに複雑化させることです。ひいては、NASAのミッションポートフォリオ全体に大きな影響を与える可能性があります。
「オリオン計画は開発費全体の約22％を占めるため、オリオン計画のコスト増加率がわずかでも高まると、コストパフォーマンスに大きな影響を及ぼす可能性がある」とGAOは述べた。
本日の報告書は、NASAの2億5000万ドルを超えるプロジェクト26件について、百科事典的な概要を提供しています。これには、商業乗務員プログラムと、現在実施段階にある17件のミッションが含まれます。エウロパ・クリッパー、低速飛行実証機、WFIRST宇宙望遠鏡など、残りの8件のミッションは、まだ策定段階にあります。
一般的に、評価では、より厳格なコスト管理とより現実的な開発スケジュールが求められました。
「NASAは、ポートフォリオに新たに加わる大規模で複雑なプロジェクトと、予想よりも長期間ポートフォリオに残る高額なプロジェクトにより、今後もコストとスケジュールの増加リスクの増大に直面し続ける」と報告書は述べている。
GAOは、NASAが抱えるもう一つの課題として、職員の高齢化を挙げた。NASAの職員1万7000人のうち、約56%が50歳以上であり、これは5年前の49%から大幅に増加している。GAOによると、職員の約21%はすでに退職資格を満たしている。
「人材担当当局は、熟練職員が長く勤務するため、職員の高齢化は組織の知識維持には良いことだと指摘した」と報告書は述べている。「しかし、離職率が低いと、必要に応じて職員のスキルミックスを変更することが難しくなる」
比較すると、SpaceXの従業員6,000人の平均年齢は31歳だと言われている。
