スタートアップの教訓：Facebookへの依存がシアトルの企業の閉鎖につながった経緯
考え方を変えましょう。他のプラットフォームへの依存を制限し、少数の主要なKPIに焦点を絞りましょう。
これらは、今週閉鎖したシアトルのスタートアップ企業、Blok24 の Andrew Wright 氏と彼のチームが学んだ初期の教訓の一部です。
同社の閉鎖は、昨年の刺激的な立ち上げ、生き残るための必死の試みの後の製品の完全な見直し、そして最終的に閉鎖の決定につながったFacebookの予想外の動きを含む激動の道のりの最終章を示すものとなる。
シアトルで長年テクノロジー企業の幹部および起業家として活躍してきたライト氏は、Blok24の創業当初からの投資家でした。2017年10月、事業継続のための重要なつなぎ融資を提供し、その後CEOに就任。追加資金調達ラウンドの支援を受け、自身とBlok24に1年間の再建期間を与えました。
Blok24はシアトル市民のアクティビティ探しを支援する地域イベントアプリとしてスタートしました。サービスは好評でしたが、ユーザー数が十分ではなかったため、ライト氏と彼のチームはレストランやバーをプラットフォームに取り込むという新しいアイデアを思いつきました。
月間ユーザー数とエンゲージメントは増加し、顧客獲得コストは低下しました。Blok24はアプリ体験の向上を目指し、「ハイピング」や「ビデオバイブ」といった新機能を開発していました。再構築は順調に進んでいました。
しかし、今年4月、Facebookによる小さな変更が大きな打撃を与えた。
Blok24は、アプリ上でコンテンツを提供するためにFacebookのイベントAPIに大きく依存していました。4月24日、FacebookはこのAPIに変更を加え、Blok24などのサードパーティサービスによるFacebookイベントデータのインポートを制限しました。これは、ケンブリッジ・アナリティカの危機やその他のプライバシー関連問題を受けて、Facebookにおけるデータアクセスを制限するための一連の変更の一環でした。
この変更について尋ねられたFacebookの広報担当者は、GeekWireに対し、FacebookのCTOマイク・シュローファー氏のブログ記事を紹介した。記事より：
イベント API： これまで、ユーザーはアプリに対し、主催または参加するイベント（プライベートイベントを含む）の情報を取得する権限を付与することができました。これにより、Facebookイベントをカレンダー、チケット販売、その他のアプリに簡単に追加できました。しかし、Facebookイベントには他のユーザーの参加状況やイベントウォールへの投稿情報も含まれるため、アプリが適切にアクセスできるようにすることが重要です。本日より、APIを使用するアプリは、ゲストリストやイベントウォールへの投稿にアクセスできなくなります。今後は、厳格な要件に同意した承認済みのアプリのみがイベントAPIを利用できるようになります。
Blok24は毎週2,500件以上のFacebookイベントをインジェストしていました。しかし、その数が突然ゼロに落ち込み、スタートアップ企業だけでなく、APIを使用していた他の開発者にとって、コンテンツに関する大きな問題を引き起こしました。
このスタートアップ企業はFacebookの上級社員と話し合い、イベント関連のコンテンツを入手する別の方法を見つけようとしたが、結局うまくいかなかった。
ライト氏は、フェイスブックが難しい状況にあることは理解しているが、それがブロック24にとって状況を楽にするわけではないと述べた。
「本当にストレスでした」と彼は言った。「毎日のように状況が変わっていくような会社ですから…正直言って、彼らはパニック状態でしたし、その矢面に立たされたのは私たちでした」
ライト氏は、同社が資金調達手段としてFacebookに依存しすぎていたことを認めた。
「Blok24のコンセプトは魅力的でしたが、当初からもっと差別化を図っていれば、依存度の喪失にも耐えられたのではないかという意見もあります」と彼は述べた。「私は長年、大規模市場で大手競合相手と競い合ってきましたし、その仕事は楽しいと思っています。しかし、次回は、競合他社の予期せぬ動きが一つや二つあっても、壊滅的な打撃にならないよう、十分な差別化を図りたいと思っています。」
他の企業も同様の状況に陥っています。デジタルパブリッシャーのMicは先週、従業員の大半を解雇しました。Recodeは、FacebookがMicとのニュース動画シリーズを中止したと報じました。これにより、重要な収入源が失われ、潜在的な投資家や買収者を遠ざけています。
シアトルの新興企業Socedoは、Twitterが自社のサードパーティAPIに変更を加えたことを受けて6月に閉鎖された。
ライト氏はまた、Facebook がイベントデータを公開しなくなったのには別の理由があると考えている。
「ミレニアル世代は以前ほどFacebookを利用しておらず、唯一利用しているのがイベント情報です」と彼は説明した。「…彼らはFacebookのエンゲージメントを高めるため、そのデータをしっかりと保持しているのです。」
ライト氏は、Facebookも自社のイベント関連事業によってBlok24の衰退の一因となったと述べた。昨年、FacebookはFacebook Localという名称でブランド名をリニューアルした独立型イベントアプリをリリースした。先週は、地域ニュースとコミュニティ情報サービスを拡充した。Googleもマップアプリなど、同様の製品にリソースを投入している。
ライト氏は、テクノロジー大手の競合製品について、「それらはある程度、当社の価値提案を食い合っていた」と述べた。
Blok24 は他のイベントデータソースの利用を試みましたが、Facebook からのコンテンツの減少を補うことができませんでした。
Blok24にとってもう一つの課題は、ユーザーにアプリを使い続けてもらうことでした。レストランやバー関連のコンテンツだけでは、Blok24の1週間のリテンション率、つまりアプリをインストールしてから1週間以内に戻ってくるユーザーの数を高めるには不十分でした。
Blok24は収益を上げたことがなく、一定のユーザー数増加後にアプリを収益化する計画でした。これは、同じくシアトルを拠点とし、業界をリードする中古品マーケットプレイスアプリに成長したOfferUpと同様の戦略でした。実際、OfferUpの共同創業者であるArean van Veelen氏はBlok24の取締役を務めています。
「私たちは基本的にあらゆることを試しました。猛烈に革新しました」とライト氏は語った。「しかし、リテンション率を上げることができませんでした。第一にコンテンツの問題、第二にGoogleやFacebookの取り組みと比較した価値提案の問題でした。」
かつてリアルネットワークスのRealArcade事業を立ち上げ、2011年にシアトルの電子カード新興企業Smileboxを4000万ドルで売却したライト氏は、Blok24の閉鎖は、人々、特にミレニアル世代がソファや携帯電話から離れ、直接互いにつながることを支援するという同社の使命ゆえに、さらに辛いと語った。
「何かをして楽しむためにモバイルアプリを開発するのは一つの方法ですが、これはあの世代にとって非常に意義深く重要なものでした」と彼は語った。「人々の生活にこれ以上の影響を与えられなかったのは残念です。」
ライト氏は、自身が投資したシアトルの別のスタートアップ企業、Riplでも同様の状況に陥っていた。2015年、同社が苦境に陥っていた際、ライト氏は取締役会長に就任し、事業の見直しを支援した。同社はその後立ち直り、数年後には300万ドルの資金調達に成功した。
Blok24は、スタートアップのベテランであるトロイ・フリーバー氏によって共同創業され、最高技術責任者として同社に残りました。昨年ライト氏が同社を引き継いだ際、元CEOで共同創業者のユヴァル・ハムドット氏は同社を去りました。同社は7人の従業員を雇用していました。
Blok24は、パイオニア・スクエア・ラボの共同創業者であるジェフ・エントレス氏、起業家のシリッシュ・ナドカルニ氏、アドビ取締役のロブ・バージェス氏といったエンジェル投資家を含む投資家シンジケートから200万ドル弱を調達しました。トリロジー・エクイティ・パートナーズと不動産開発業者のリズ・ダン氏も参加しました。
