起業家としての情熱：祝福か呪いか？
非常に優秀なエンジニアや起業家にたくさん会ってきましたが、彼らは大規模で興味深い市場で、大規模で興味深い問題に取り組めば素晴らしい成果を上げられるだろうと感じていました。しかし、彼らはむしろ、自分自身が経験した問題、つまり、自分自身が解決できなかった、あるいは気に入らなかった、あるいは他の誰かの解決策を探すことさえしなかった問題を解決することに夢中になっていました。
そのアプローチの何が問題なのでしょうか?
かつては「何もないよ、素晴らしいよ」と言っていた時期もありました。今でも素晴らしいものになる可能性はあると思っています。でも、もう「絶対に素晴らしい」とは思っていません。残念なことに、普段は本当に賢い人たちが、自分の個人的なこだわりに情熱を注いで粘り強く取り組むことがスタートアップのやり方だと信じ込んでいるケースが多すぎます。
すみません。それは間違っています。起業家精神の情熱の役割と価値について、改めて考えるようになりました。
問題に直面した起業家が、熱心にその問題に取り組み、シンプルな解決策を編み出したという話は、誰もが聞いたことがあるでしょう。彼らはプロトタイプを作り、シード資金を調達し、懸命に働き、そしてGoogleに多額の資金で売却しました。
ストーリーの中には、投資家からの何十回もの拒絶、同僚からの忠告、顧客からの冷たい態度に直面しても、自分たちのアイデアには意味があり、何かにつながるとあらゆる困難を乗り越えて信じた起業家たちの、架空の話も含まれている。
ほら、神話にもあるように、経験した問題の解決策を情熱的に追求するだけで報われる。夢を信じろ。周りの人が間違っていることを証明しろ。決して諦めるな。そんな馬鹿な！自分のアイデアに対する情熱だけでは危険になり得る、主な理由が二つある。
1) あなたのアイデアはビジネスについて何も知らない。
私もあなたも、そして誰もが持っているアイデアは数え切れないほどありますが、それらは「趣味の時間」以上の時間を費やす価値はありません。ビジネスを立ち上げたいのであれば（起業家の目的がビジネスにあるとどこかで読んだことがありますが）、問題を解決することは、まあ、問題ではありません。
誰かが解決策にお金を支払うだけの十分な価値（ビジネスを維持し成長させるのに十分な金額）を生み出す方法で問題を解決することが課題です。
投資家はこうしたことに敏感です。そして、もしあなたの問題が、人々が（最終的に）十分な資金を払うようなものではないとしたら、彼らは投資しないでしょう。そして、もしあなたがブートストラップ（つまり、他人の資金を使わない）で事業を立ち上げるつもりなら、投資家からその事業の確かな外部評価を得る必要があります。なぜなら、投資家からその評価を得ることはできないからです。
あなたの妻、親友、同僚、叔母のジュディ、隣人は、あなたのアイデアが実現可能なビジネスになるかどうかについてアドバイスできる資格はありません。
もし私が新しいビジネスを自力で立ち上げるなら、やはり投資家と話し合って、自分のアイデアをビジネスとしてどう評価するかを聞きたいです。それが難しい場合は、できれば多くの失敗を経験している連続起業家を探して話を聞きましょう。
2) あなたの情熱はビジネスについて何も知らない。
情熱は定義上、理性的ではありません。ましてやビジネスの才覚とは全く違います。情熱（信仰や愛の近縁種）は盲目だとさえ言えるでしょう。気をつけてください。起業家が、自分が取り組んでいることを、自分が経験した問題ゆえに正当化するのを聞くたびに、私は背筋がゾッとします。
あたかも、情熱の存在そのものが成功の決め手となるかのようであり、あるいはもっと悪いことに、そもそも情熱があるからこそ問題を解決できる資格があるかのようである。
現実には、アイデアに対する単なる情熱は、それを追求する正当な理由にはなりません。また、あなたが直面している問題を解決する能力や資格があることを示すものでもありません。実際、アイデアに対する情熱が強ければ強いほど、そのアイデアが実際にビジネスになり得るという、第三者による確固たる検証を得ることに、より一層注意を払うべきです。
自分を信じるなと言っているわけではありません。ただ、問題を解決しようとする非合理的で感情的な衝動を、その問題を中心にビジネスを構築する価値がある証拠だと考えるべきではない、ということです。
たとえその問題を解決できるビジネスがあったとしても、それが必ずしもあなたにできるとは限りません。もしそのアイデアがビジネス的に認められ、あなたがそのビジネスを構築できる可能性があると判断されれば、あなたの情熱は資産となるかもしれません。
情熱について批判してきましたが、告白したいことがあります。
私は危険なほど情熱的な起業家です。そして、情熱は起業家にとって計り知れない資産だと信じています。情熱は必要不可欠ではあるものの、十分ではないと考えています。では、情熱は何の役に立つのでしょうか？
情熱は、あなたを突き動かす火花となり、前進し続ける原動力となり、夜遅くまで眠れぬ夜を過ごす原動力となり、チームを構築し、資金調達を行い、初期の顧客を獲得していく中で、自信を育んでくれるでしょう。
自分のかゆいところに手が届くような仕事よりも、もっと情熱を注げるものがあります。素晴らしいチームを作ることに情熱を注ぎ、素晴らしい製品をデザインすることに情熱を注ぎ、顧客を喜ばせることに情熱を注ぎ、人々の生活に変化をもたらすことに情熱を注ぎ、持続可能なビジネスモデルを見出し、拡大することに情熱を注ぎましょう。
こうした情熱は、自分の問題を解決する場合でも、他人の問題を解決する場合でも、役に立つでしょう。
しかし、個人的な経験だけに対する情熱は、実際には不安定なものです。
自分の問題を解決することに熱中しすぎると、本当に重要なことを見落としてしまうリスクがあります。例えば、市場もあなたと同じ問題を抱えているかもしれません。しかし、彼らは全く異なる方法で問題を考えるかもしれません。
問題解決への情熱と、潜在顧客の考え方が一致していない場合、苦戦を強いられるでしょう。さらに、多くのスタートアップは、製品／市場／事業を当初の構想から大きく転換せざるを得なくなります。これは健全なことです。
しかし、自分のやり方で問題を解決することに固執しすぎると、真の市場機会を逃してしまう可能性があります。そして、最終的に方向転換して、それほど情熱を注げない製品や市場にたどり着いてしまったら、そもそも始めたきっかけとなったモチベーションを失ってしまうでしょう。
情熱は、他の何物も頼りにならない時でも、あなたをゲームに引き留める力となるかもしれません。暗い日々が訪れると（よくあることですが）、続けるのは困難です。資金が底をつき、給料を払えなくなり、競合他社に惨敗し、元従業員から訴訟を起こされ、その他1000もの嫌なことに直面している夜、ビジネスへの情熱が、Amazonの採用担当者からの電話に返信できない気持ちをかき立てるのです。
最後に一言。
もし起業家たちが、まず解決すべきあらゆる問題に苦しみ、そしてその解決に情熱を燃やす起業家たちが現れるのを待ち、そして彼らが実行可能で持続可能な解決策を成功裏に構築するのを待ち続けなければならないとしたら、解決される問題はそれほど多くないでしょう。そして、成功するビジネスもそれほど多くは生まれないでしょう。
もしあなたが個人的に問題に直面し、解決策を構築することに情熱を燃やしているなら、おめでとうございます。時間をかける価値のある、実現可能なビジネスがあるかどうかを考えるきっかけができたのです。さあ、問題、解決策、市場、収益に関する仮説を練り上げ、検証してみましょう。
シアトルの起業家、ボブ・クリミンズはDealometryの創設者です。また、Startup Poker 2.0とGeeks on a Trailの主催者でもあります。Twitterでフォローするには、こちらから。
