アルツハイマー病とパーキンソン病の検出と治療を目指すシアトルのスタートアップが資金調達
シャーロット・シューベルト著
ニュース：ワシントン大学発のスピンアウト企業AltPepは、規制当局への提出書類によると、最近4,440万ドルを調達した。同社は提出書類の内容についてコメントを控えたが、創業者兼CEOのヴァレリー・ダゲット氏はGeekWireに対し、アルツハイマー病を早期発見するための実験的な血液検査の進捗状況について語った。
「私たちは、病態の最初の分子トリガーを追及しています」と、ワシントン大学の生物工学教授でもあるダゲット氏は述べた。設立3年のスタートアップ企業は、パーキンソン病の診断法と両疾患の治療法の開発も進めている。
進展：米国食品医薬品局（FDA）は最近、アルトペップ社のアルツハイマー病検査を「画期的デバイス」に指定し、優先審査の対象にしました。同社は検査キットの開発を進めており、大手診断企業を含む潜在的なパートナーと協議を進めています。
アルトペップ社のアルツハイマー病およびパーキンソン病の検査は、同社が開発中の両疾患に対する候補治療薬の前臨床試験にも使用されています。ダゲット氏は、これらの検査が将来の臨床試験の前に承認され、臨床試験と併用されることが理想的だと述べています。
会社設立： AltPepは2021年1月にシリーズAラウンドで2,310万ドルを調達しました。このラウンドはMatrix Capital Investmentが主導し、Alexandria Venture Investmentsも参加しています。シアトルのノースレイク地区に拠点を置くAtlPepは現在25人の従業員を抱え、現在も採用活動を行っています。
アルトペップは早い段階で最高医療責任者（CMO）のギルバート・ブロック氏を雇用しました。ダゲット氏は、多くのスタートアップ企業がそうするわけではないと語ります。「当社の前臨床研究は、臨床を念頭に置いて設計されています」と彼女は言います。「あまり脱線しないように、早期に導入するよう努めています。」
AltPepとダゲット氏のワシントン大学研究室の研究は、互いに補完し合っています。「ワシントン大学でも多くの基礎研究を行い、論文を発表することができます。そして、それはAltPepでの取り組みにも役立つでしょう」と彼女は言いました。
人々:リーダーシップチームの他のメンバーには、最高執行責任者のパトリック・エデンホルム、最高財務責任者のチャールズ・ホーン、法務および事業開発担当副社長のカート・ベッカー、最高製品責任者のナンシー・ヒルが含まれます。
取締役会のメンバーは、ダゲット氏、バイオテクノロジー業界のベテランであるトッド・パトリック氏、アダプティブ・バイオテクノロジーズの共同設立者兼 CEO であるチャド・ロビンズ氏、マトリックス・キャピタル・マネジメントの共同設立者であるデビッド・ゴエル氏、そしてアレクサンドリア・リアル・エステート・エクイティーズ/アレクサンドリア・ベンチャー・インベストメンツの取締役会長兼設立者であるジョエル・マーカス氏です。
仕組み：アミロイドβと呼ばれる分子の毒性形態は、アルツハイマー病の症状が現れる何年も前から、アルツハイマー病の発症を引き起こすと考えられています。複数の研究室による研究では、アミロイドβが毒性のある「オリゴマー」を形成し、脳内に蓄積して他の多くの病態を引き起こすことが示唆されています。AltPepの診断薬は、血液中にも存在するこれらのオリゴマーを検出します。
同社のアルツハイマー病治療アプローチは、同じオリゴマーを標的とし、病気が発症する前にその進行を抑えることを目指している。「最も初期の段階で効果を発揮することが非常に重要だ」とダゲット氏は語った。
さらに科学的知見を深める：ダゲット氏らは、オリゴマーが形成時に特定の三次元構造、いわゆる「アルファシート」を形成することを明らかにした。研究者らはまた、この構造に結合するペプチド（小さなタンパク質）も生成した。これらのペプチドは、同社の治療薬およびアルツハイマー病検査「SOBA（可溶性オリゴマー結合アッセイ）-AD」の基礎となっている。アルトペップ社は、パーキンソン病の診断薬と治療法の開発にも同様のアプローチを採用している。パーキンソン病もアルファシートを形成するタンパク質と関連している。
現状：数十年にわたる研究と数百件の臨床試験にもかかわらず、アルツハイマー病治療における大きな進歩は未だ見つかっていない。ダゲット氏によると、その主な理由の一つは、ほとんどの実験的アプローチが病気が進行してから標的としており、脳全体に厄介な塊を形成した後のアミロイドβを標的としていることにあるという。物議を醸している新薬「アデュヘルム」は、主に病気の進行期により多くみられるアミロイドβを標的としているとダゲット氏は述べた。
一方、シアトルのAthira Pharmaなどの企業は、アミロイドβ以外の標的を狙っている。
ダゲット氏によると、実験的な診断法のほとんどは、病気の後期段階の検出を目的としているという。「これまで、早期診断法も早期治療法も確立されていませんでした。私たちはまさにその目標を定めたのです」とダゲット氏は述べた。
