ワシントン州のキャピタルゲイン税の最新情報：司法長官が物議を醸す法律の復活を求める

ワシントン州の新たなキャピタルゲイン税を阻止する下級裁判所の判決を覆すため、州司法長官事務所は金曜日、州最高裁判所にこの件を直接控訴して審理するよう要請した。

ボブ・ファーガソン司法長官が州控訴裁判所を迂回しようとした決定は、本質的には、所得税の構成要素をめぐる争いがいずれにせよワシントン州の最高裁判所に持ち込まれる可能性が高いことを法的に認めたものである。州最高裁判所は直接上訴を却下できるが、一部の法律専門家は却下される可能性は低いと指摘している。

「このようなケースでは、どちらの側も控訴裁判所の判決に納得できない場合は控訴する可能性が高いでしょう」と、ワシントン大学法学教授で州憲法の専門家であるヒュー・スピッツァー氏は述べた。「（州最高裁は）全員の時間と手間を省くために、控訴を認めるだろうと思います。」

一方で、そう確信していない人もいる。フリーダム財団の弁護士で、この税に反対する団体の一つを代表するエリック・R・スタールフェルド氏は、最高裁判所が最近、シアトルで起きた同様の訴訟の審理を却下したと述べた。シアトル市は2017年に、所得税に対する勝訴した訴訟の審理を州最高裁判所に求めようとしたが、裁判所は却下した。

「州最高裁がこの訴訟を直ちに審理するという保証は全くない」とシュタールフェルド氏は述べた。

問題となっているのは、2021年に州議会で承認され、ジェイ・インスリー知事が署名した州全体のキャピタルゲイン税です。この法案は、株式、債券、事業の売却に7%の物品税を課すもので、州史上初のこの種の税金です。

物品税は、最終的には業界の一般的な報酬形態である株式とストックオプションに課税することを目的としていたため、テクノロジー業界では広く受け入れられていませんでした。

しかし、この税は25万ドルを超えるキャピタルゲインにのみ限定的に適用される予定でした。また、不動産、土地、建物、退職金口座、農場や牧場経営のための家畜、木材や森林地の売却など、その他の潜在的なキャピタルゲインは、例外として免除される予定でした。 

ダグラス郡で提起された訴訟は3週間前に勝訴し、新法の成立を阻止しました。原告側は、キャピタルゲイン税は、物品税と呼ばれていても、内国歳入庁（IRS）の分類と同様に所得税に相当すると主張しました。

そして所得税としては、州憲法の下で法的に認められていません。

ダグラス郡上級裁判所のブライアン・フーバー判事は判決文の中で、この税金は州議会議員らが主張するように「物品税ではなく所得税の特徴を示している」と述べた。

判決当時、ファーガソン氏は争う姿勢を表明し、州が最高裁判所に直接上訴する意向を示唆した。「当事者全員が、この事件は最終的に州最高裁判所によって決定されることを認識しています。私たちはこの判決に敬意を表し、異議を唱えます。控訴します」と、ファーガソン氏は声明で述べた。

スピッツァー氏は、控訴は、州税と所得税をめぐる多くの法的紛争を引き起こしたカリトン対チェイス判決に関わるものになる可能性が高いと述べた。

1933年、州最高裁判所は、所得は財産であるとの判決を下し、有権者の支持を得て導入された累進所得税を覆しました。州法は当時も現在も、財産税は累進課税ではなく一律1%でなければならないと定めています。つまり、所得が財産とみなされ、財産には一律1%しか課税できないのであれば、州法上、所得税は1%以下に抑えられることになります。

2021年に成立したキャピタルゲイン税は7%です。 

しかしスピッツァー氏は、裁判官はその後誤った判断を下したと述べた。他の49州では、収入は財産とはみなされない。今回の控訴は、90年近くにわたる誤った法的推論を正すチャンスだと彼は述べた。

より現実的な視点で言えば、イベント課税は物品税または売上税であり、ワシントン州では完全に合法です。株式売却課税もイベント課税です。株式は売却されるまで課税されません。

「裁判官は間違っていて、誤った判断をしたと思います」とスピッツァー氏は述べた。「（フーバー判事は）それを理解していなかっただけだと思います」

それでも、州最高裁判所が直接上訴を認める決定を下した場合、この争いはそこで終わらない可能性がある。現在、州務長官事務所には、キャピタルゲイン税に反対する住民投票法案がいくつか提出されている。

いずれも投票に必要な署名数に達していません。しかし、最も注目を集めそうなのは、まだ番号が割り当てられていない「キャピタルゲイン税廃止」イニシアチブです。

この法案は、簡単に言えば、ワシントン州におけるキャピタルゲイン税を課すあらゆる法律の廃止を目指すものです。現在、キャピタルゲイン税は存在しませんが、もし復活した場合には、この法案によって廃止されることになります。

政治コンサルタントのヘザー・ワイナー氏はこれを、税金反対派にとっての安全装置、あるいはバックアッププランに例えた。

また、昨年キャピタルゲイン税の成立を支援したインベスト・ワシントンの広報担当者ワイナー氏は、この特別な取り組みは国の資金と政治活動家を引きつける力があり、他の取り組みとは一線を画すものになると期待していると述べた。

「これはティム・アイマンのピエロカーではありません」と彼女は、同州の反税金運動家を指して言った。