アレクサ、私の言っていることが理解できますか？シアトルのスタートアップ企業が音声アプリを他言語に翻訳
Alexa、Googleアシスタント、Siriなどの音声アシスタントの真髄は、会話形式で話しかけられることです。では、英語以外の言語で話したい場合はどうすればいいのでしょうか？
シアトルを拠点とするJargonは、昨年12月に設立され、この問題を解決しようと取り組んでいます。4人の従業員を抱えるこのスタートアップ企業は、英語で開発された5万5000ものアプリ（いわゆる「スキル」）の一部を、メキシコ、ドイツ、日本のユーザーが利用できるようにローカライズするエンジニアの支援を行っています。Jargonはまた、英語を母国語としない開発者が米国市場向けにアプリを翻訳する支援も行っており、対応言語を継続的に増やしていく予定です。
開発者にとって課題の一つは、単一のコマンドを単純に他の言語に翻訳できないことです。例えば、ライトを点灯するといった単純な操作をデバイスに指示する場合でも、ユーザーは多数の動詞を使い、複数の順序で指示することができます。しかし、例えばゲームをプレイするアプリのような複雑なタスクでは、コマンドはより多様でニュアンスに富んだものになります。
「音声会話がますます複雑化し、オープンエンド化が進むにつれ、現在存在しない強力なコンテンツ管理およびパーソナライゼーションツールの必要性が高まっていくと予想しています」と、共同創業者兼CEOのミルカナ・ブレイスは述べています。「Jargonは、ブランドがユーザーに合わせて会話体験をインテリジェントにカスタマイズすることを可能にする、音声ファーストのパーソナライゼーションプラットフォームです。」
Jargonは、今年のAmazon Alexaアクセラレーターに参加する9社のうちの1社です。Techstarsシアトルオフィスを拠点とし、10月9日のデモデーに向けて準備を進めています。AmazonとTechstarsは、シアトルで別のアクセラレータープログラムを運営しており、各社に初期投資として2万ドルを投資しました。ブレイス氏は、このアクセラレータープログラムが大きな恩恵をもたらし、Alexaスキルの開発に取り組む音声開発者と繋がり、彼らの助けを必要としていると述べています。
ブレイス氏は、ジャーゴンの最高技術責任者であるジョナサン・バースタイン氏と共に同社を共同設立しました。ブレイス氏はグルーポンやエクスペディアで勤務経験があり、バースタイン氏はアマゾン、ジロウ、マイクロソフトで勤務経験があります。
ブレイスは共同創業者を探していた際、100人の候補者と面談した。「私たちは長所と短所の両面で非常に補完し合っています」と、不動産会社Zillowで2人目のエンジニアとして採用されたバースタイン氏について彼女は語った。ジャーゴンでは、バースタイン氏はエンジニアリングに注力し、彼女は製品開発とチーム構築に取り組んでいる。
チームメンバーは、リーバイ・ソーヤーズ（プログラムマネジメント）、マーク・ベロンダ（ソフトウェア開発）、そして数名のパートタイムメンバーで構成され、デモデーに向けたプレゼンテーションに集中している。しかし、このスタートアップは既に、より大きなビジョンを描いている。
「将来的には、企業が各ユーザーに合わせて対話をカスタマイズできるようにする予定です」とブレイス氏は語った。
つまり、AlexaやGoogleアシスタントは、デバイスを使用するユーザーに応じて異なる言葉遣いや話し方をすることになります。会話は、ユーザーが子供なのか高齢者なのかといった特性や、技術的な専門知識に応じて変化します。現代生活におけるこれらのデバイスの重要性の高まりと、幅広いアクセシビリティの必要性を考えると、これはテクノロジー専門家が既に求めているレベルのパーソナライゼーションです。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、ブレイス氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
保護者が理解できるように、自分の仕事内容を説明してください。Jargonを使用すると、音声アプリケーションの作成者は、ユーザーにカスタマイズされたコンテンツを提供できます。
インスピレーションが湧いたのは、まさにその時でした。それはひらめきではなく、顧客発見でした。ひらめきの瞬間でも、夜中に目が覚めて素晴らしいアイデアが浮かんだわけでもありません。私たちは懸命に努力しなければなりませんでした。実は、以前から別のアイデアに取り組んでおり、その探求の一環として、様々な業界やシナリオの何百人もの顧客や見込み客と話し合っていました。しかし、ある非常に具体的な会話が、私たちを現在の方向へと導いてくれました。一度掘り下げ始めると、その機会を逃すことは不可能でした。
VC、エンジェル、またはブートストラップ:最初はブートストラップで、その後 Amazon Alexa Fund と Techstars から投資を受けました。
私たちの「秘密のソース」は、音声エコシステムのニーズと機会をグローバルかつ長期的な視点で捉えていることです。
これまでで最も賢明な決断：創業チームとしてチームを組んだことに加え、Techstarsが運営するAmazon Alexa Acceleratorに参加したのが、私たちにとってこれまでで最も賢明な決断でした。アクセラレータープログラムを検討していたわけではなく、Amazonと音声エコシステムとの繋がりが強いことから、このプログラムにのみ応募しました。メンターの質、加速学習、プログラムの構造と機会には非常に感銘を受けました。Alexa Acceleratorチームは素晴らしいです！プログラムに参加した結果、以前のアイデアを転換し、会社の現在の方向性を追求することを決意しました。
これまで犯した最大の過ち：これは多くのスタートアップのアドバイスとは相反するように聞こえるかもしれませんが、私たちの最大の過ちは、顧客の意見を額面通りに受け止めたことです。顧客グループが製品を使いたい、さらには喜んでお金を払ってもいいと言ったとしても、実際に使うとは限りません。私たちの多くは自分の行動を予測できません。以前のバージョンのJargonで、この教訓を身をもって学びました。そのため、今では顧客が何を言うかだけでなく、どのように言うか、そしてなぜ言うのかにも、より一層耳を傾けています。
最も一緒に働いてほしいと思う一流の起業家や経営者は誰ですか？ジョナサンと私は、リッチ・バートンが設立した企業で成長期を過ごしました。私自身はExpediaで、ジョナサンはZillowで働いていました。リッチが設立した企業の種類と、彼が築き上げてきた永続的な文化は、私たちにとって大きなインスピレーションとなっています。Jargonはシアトルにおける「ベイビー・バートン・カンパニー」の次世代を担う企業だと考えており、リッチをぜひ私たちの側に置いたいと思っています。
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 Instagramアカウントをちょっと見ただけでは、ドッグシッターサービスだと誤解されるかもしれません。しかし、私たち全員犬が大好きで、よくオフィスに連れてきます。私たちのチームは、食べ物と四つ足の友達を通して絆を深めています。
採用の際に私たちが最も重視するのは、 Jargon の DNA を持ち、音声の未来を形作りたいと考えている、驚くほど有能な人材を求めることです。
起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスを 1 つ教えてください。個人としてもチームとしても、時間とエネルギーを何に費やすかについては容赦がないようにしてください。
