ストラトローンチ、分離試験機を搭載した巨大飛行機を飛行
アラン・ボイル著
故ポール・アレン氏がシアトルのソフトウェア界の大富豪として創業した空中発射企業ストラトローンチは本日、極超音速機の試験版で初の空中試験を実施した。
TA-0として知られるTalon-A分離試験機は、カリフォルニア州モハーベ空港を出発し到着した本日の5時間にわたる飛行中、Roc輸送機にしっかりと固定されたままでした。これはRocにとって8回目の飛行試験でしたが、双胴機の中央に位置する主翼パイロンにペイロードが取り付けられたのは初めてです。Rocは翼幅385フィート（約113メートル）で、世界最大の航空機とされています。
今回、ストラトローンチは、将来、機能的なロケットを搭載したタロンAを放出して極超音速飛行を行うテストに備えて、ロックと結合した状態でタロンAのテスト機にかかる空力負荷を測定することに重点を置きました。
ストラトローンチのザカリー・クレヴァーCEOは、ロックは飛行試験中に最高高度2万3000フィート、速度185ノット（時速213マイル）に達したと述べた。
「テストの各マイルストーンを達成するごとに、ハードウェアが設計通りに機能するという自信が深まってきました」とクレヴォル氏はニュースリリースで述べた。「チームの努力が実を結び、機体が統合されたシステムとして飛行するのを見るのは、本当に素晴らしいことです。」
ストラトローンチ社は今後数か月以内に追加の係留運搬テストを計画しており、12月には太平洋上でTA-0機の落下テストを実施する予定だ。
同社はまた、初の極超音速飛行試験機であるTA-1の地上試験と、初の完全再利用可能な極超音速機であるTA-2およびTA-3の製造を進めています。ストラトローンチは、来年中に政府機関および民間顧客向けに極超音速試験サービスの提供を開始することを目指しています。
「われわれは現在、この会社について非常に強気だ」とクレヴァー氏は記者団に語った。
アレン氏は、十分な長さの滑走路を持つあらゆる空港に設置できる汎用性の高い打ち上げシステムを開発するというビジョンを掲げ、2011年にストラトローンチを設立しました。マイクロソフトの共同創業者であるアレン氏が2018年に逝去した後、同社の所有権はアレン氏のVulcan Inc.からプライベートエクイティファームのCerberus Capital Managementに移管されました。クレヴァー氏は、アレン氏とその功績は「常に私たちの心にありました」と述べています。
「ヴァルカン社とヴァルカン財団による10年にわたる投資に深く感謝しており、素晴らしい成果を積み重ねてこられたことを大変嬉しく思っています」と彼はGeekWireに語った。「ですから、私たちは彼のビジョンを引き継ぎ、これからも推進していくことを誇りに思うと同時に、新たなオーナーであるサーベラス・キャピタル・マネジメントの旗印の下で事業を展開し、この能力を我が国にもたらすことに大きな期待を抱いています。」
