フレッド・ハッチ研究所の研究者ジュリー・オーバーボー博士が科学における指導力で権威あるネイチャー賞を受賞
クレア・マクグレイン著
ジュリー・オーバーボー博士は、HIVを引き起こすウイルス病原体の研究にキャリアを捧げてきました。しかし、論文発表、自身の研究室の運営、そしてケニアとの往復飛行の傍ら、彼女はもう一つの情熱を傾けてきました。それはメンタリングです。
オーバーボー氏は、毎年一つの国または地域で選ばれた科学者に授与される、今年の ネイチャー科学 メンタリング賞の受賞者２名のうちの１人である。
シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターの研究員であるオーバーボー氏は、米国西海岸の何千人もの候補者の中から生涯功労賞に選ばれた。中堅功労賞は南カリフォルニア大学のスーザン・L・フォースバーグ氏にも贈られ、両賞には1万ドルの賞金が付帯される。
しかしオーバーボーにとって重要なのは、お金よりも、彼女が指導した生徒たちに与えた影響だ。
「私にとってこれは最高の栄誉の一つです。私が指導した人たちが私を推薦してくれたのですから」とオーバーボー氏は語った。「彼らが私に信頼を寄せ、私のこれまでの活動を信じてくれたことは重要で、それが彼らの助けになったのです。ですから、誰よりも彼らから推薦されたことが大きな意味を持つのです。」
フレッド・ハッチのオーバーバウ研究室に所属するオーバーバウ氏と彼女のチームは、HIVがどのように感染するか、また母親によっては子供にHIVを感染させない人がいるのはなぜかを調査しているケニア研究プログラムに参加している。
オーバーボー氏はこれまでのキャリアを通じて、数十人の若手科学者を指導してきました。彼女の仕事の性質上、指導対象者の多くはアフリカの科学者であり、その一例として、現在ナイロビのケニア医学研究所で上級研究員を務めるバフナ・チョハン博士が挙げられます。
「彼女は本当に聞き上手なんです」と、オーバーボーの研究室で6年間研究したチョハンは言った。「それに、彼女はオープンドアポリシーを持っていて、電話中や会議中以外は、どんな些細なことでもドアをノックして文句を言ってきても大丈夫なんです。ジュリーは、学生の教育に本当に強い関心を持っているんです。」
チョーハンさんは1993年、ワシントン大学の学生だったときにオーバーボーさんと出会った。
「ケニアから西洋に来たのは、私にとって大きなカルチャーショックでした」とチョハンは語った。オーバーボーは彼女にとって強いロールモデルであり、支えとなる存在だったと彼女は語った。「彼女はいつも私の話に耳を傾け、導いてくれました。個人的なレベルでも、彼女は本当に素晴らしい人で、聞き上手で、メンターのような存在です。」
チョーハンさんはオーバーボーさんに、特に母国でHIVの流行が始まっていたこともあり、HIV研究に興味があると語った。
しかし、チョハンはシアトルの研究室でこの流行に対処するつもりはなかった。ナイロビに戻って研究を続けたいと考えていたのだ。唯一の問題は、ケニアにはそれを支える資源がなかったことだ。困難な課題にもひるむことなく、オーバーボーはフレッド・ハッチ研究所の未使用の機器や資源を活用し、チョハンが自身の分子生物学研究室を設立できるよう支援した。
「アフリカの科学者や技術移転、研究室の設立にこれほどの関心を示した人はいない」とチョハン氏は語った。
そしてその一方で、オーバーボー氏は、一緒に仕事ができる人たちがメンターとして最も好きな部分だと語った。
「グループのメンバーと過ごす時間は楽しくて、彼らの活動を見るのが大好きです」と彼女は言った。「本当に充実した経験で、たくさんのことを学びました。フィードバックや建設的な批判を相手に与えるという考え方こそ、学ぶべきことだと思います。」
ネイチャー誌編集長のフィリップ・キャンベル卿は、この種の指導関係は次世代の科学者を奨励する上で重要であるとGeekWireに語った。
「良いメンターシップは、若い科学者が優れた科学の精神、すなわち強い自己批判的思考、堅牢性に関する高い技術的基準、倫理的誠実さに関する高い基準、他者と協力する際の批判的思考と協調性の組み合わせを理解することに役立ちます」とキャンベル氏は電子メールで述べた。
オーバーボー氏は、自身が指導する生徒にも奨励している同様の価値観を挙げた。それは、創造性と批判的思考力、学習者の自立した成長を促すこと、そして生徒が前進するためのモチベーションと自信を与えることだ。しかし、最も重要なスキルは、生徒一人ひとりを唯一無二の個人として扱い、彼らが自分自身の進むべき道を見つけられるようにすることだと彼女は述べた。
