マイクロソフトベンチャーズ、AgoloとBonsaiへの新たな投資でAIへの注力を強化
クレア・マクグレイン著
世の中には情報が多すぎると感じたことはありませんか?
ニューヨークに拠点を置くAgoloは、そう願っている。同社は人工知能（AI）を用いて大量の情報を要約するプログラムを開発しており、水曜日にマイクロソフトの企業投資部門であるMicrosoft Venturesから新たな資金調達を発表した2つのAIスタートアップ企業のうちの1つである。
Agolo の資金調達は、VentureBeat が最初に報じたように、Microsoft Ventures とベイエリアの企業 CRV が共同でリードした 350 万ドルのシードラウンドでした。
マイクロソフト・ベンチャーズによる2件目の投資先は、カリフォルニア州バークレーに拠点を置くBonsaiです。同社は、企業が独自のインテリジェント・エンタープライズ・ツールを構築できるよう支援するAIプラットフォームを開発しています。Bonsaiは水曜日、マイクロソフト・ベンチャーズとメリーランド州に拠点を置くNEAが共同でリードする760万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。
これらの投資のタイミングは偶然ではあるものの、マイクロソフトの人工知能（AI）技術への注力ぶりを如実に表しています。同社は社内に強力なAI研究開発プログラムを有しており、Microsoft Venturesは昨年12月に「包括的な成長と社会へのプラスの影響を与えるAI企業」に特化したファンドを設立しました。
「当社のAIファンドはまだ初期段階ですが、素晴らしいスタートアップ企業が数多く存在する中、AIの力と可能性を責任を持って活用しているスタートアップ企業をさらに発掘し、支援できると確信しています」と、マイクロソフトベンチャーズのコーポレートバイスプレジデント、ナグラジ・カシヤップ氏は資金調達を発表するブログ記事に記した。
「AgoloやBonsaiのようなスタートアップ企業に投資することで、Microsoft Venturesは、今後何年にもわたってAIを民主化し、人々と企業を支援するというMicrosoftの取り組みを支援しています」と彼は述べた。
Bonsaiのプラットフォームは、ロボット工学、製造、サプライチェーン、物流、エネルギー、公益事業などのシステムの自動化に利用されています。同社は水曜日に、企業によるエンタープライズAIシステムの導入を支援するための新たな早期アクセスプログラムも発表しました。
Agoloの技術は、人工知能を全く異なる方法で活用しています。このスタートアップのプラットフォームは、自然言語処理を用いてユーザーが選択したテキストを「読み取り」ます。そして、アルゴリズムがテキスト間の関連性を見出し、情報の要約を「書き出す」のです。
Agoloの共同創業者兼CEOのセージ・ウォンズ氏は、同社はすでに世界最大級のメディア企業数社と提携しているとVentureBeatに語った。
「世界の情報を理解するという重要なニーズがあり、Agoloはその空白を埋めています。投資家とのプラットフォームパートナーシップにより、私たちはメディア企業にとってなくてはならない存在となりました。私たちと提携していないメディア企業を見つけるのは難しいでしょう。さらに、金融サービスを含む多様な分野で、より幅広い応用が期待されています」と彼は述べた。
クリエイティブなプロセスをAIに委ねる取り組みは、同社だけではない。例えば、ノースカロライナ州に拠点を置くAutomated Insightsは、純粋なデータから「人間らしい」記事を書こうと取り組んでいる。
シアトルのAI業界では、マイクロソフトも有力な企業と提携しています。昨年、Appleはシアトルを拠点とする機械学習スタートアップのTuriを買収し、同市内にAIに特化したエンジニアリングセンターを開設しました。ワシントン大学と非営利団体アレン人工知能研究所の研究もシアトルのAIシーンを牽引しており、Kitt.aiのようなスピンアウト企業がAIスタートアップのエコシステム構築に着手しています。
