フィットネススタートアップKatalystがペロトンのような電動ワークアウト体験のために560万ドルを調達
ジェームズ・ソーン著
シアトルのスタートアップ企業Katalystは、全身電気筋肉刺激（EMS）を用いた自宅でのワークアウト体験を提供するため、560万ドルを調達した。EMSはドイツ、日本、ブラジルなどの国で人気のトレーニング技術だ。この資金調達ラウンドはロンドンを拠点とする投資家Octopus Venturesが主導し、同社のパートナーであるジョー・オリバー氏がKatalystの取締役に就任している。
カタリストのビジネスモデルは、9月に上場したバーチャルスピンクラスや高級エアロバイクのメーカーであるペロトンと似ています。ペロトンと同様に、カタリストもハイエンドハードウェアとオンデマンドのバーチャルワークアウトのサブスクリプションを販売します。
しかし、Katalyst は自転車に乗るようにガイドする代わりに、1 日 20 分間、筋肉に優しく電気ショックを与えます。
このスタートアップは、ドイツの通信会社幹部でCEOのビョルン・ウォルターマン氏によって設立されました。ウォルターマン氏は腰痛の軽減策としてEMSトレーニングに魅了されました。T-Mobileの親会社であるドイツテレコムで勤務していたウォルターマン氏は、スタートアップのアイデアを探していた際にEMSに全力を注ぐことを決意しました。
「米国に存在しないことが分かったとき、私は『よし、これは大きなチャンスだ。米国は世界最大のフィットネス市場だから』と思った」と彼は語った。
EMSトレーニングは、皮膚を通して電気信号を送り、筋肉を刺激することで機能します。これは、脳が体を動かす際に使用する基本的なメカニズムと同じです。カタリスト氏によると、最初はマッサージのような感覚で始まり、筋肉が完全に収縮するまで徐々に圧力が高まっていくそうです。
Wiredの記者ナタリー・コンプトンは、Katalystの体験を「衝撃的で不思議な楽しい時間」と評しました。GeekWireの編集長テイラー・ソーパーは別のEMSトレーニングを試し、「お尻がこんなに痛くなったのは初めて」と感想を述べています。
EMS トレーニングを使用すれば、誰でも負担の少ない筋力トレーニングを行うことができますが、一般的には高齢者や運動能力が制限されている人、時間がない人に適しています。
オクトパス・ベンチャーズのオリバー氏は、米国におけるEMSに大きな可能性を見出しています。「カタリストは、全身EMSトレーニングの効率性と効果に、スマートでオンデマンドなフィットネスオプションの楽しさと利便性を組み合わせることで、米国の消費者のニーズに応えます」と、同氏はGeekWireへのメールで述べています。
カタリストの当初の構想は、短時間のワークアウトのために人々が訪れるフィットネススタジオでした。しかし、顧客からより簡単で便利な体験を求める要望が強く寄せられ、同社は自宅版へと方向転換しました。
https://www.youtube.com/watch?v=t_5cpp16iCk
ウォルターマン氏によると、最近、ドイツの大手EMS企業2社、ミハ・ボディテックとXボディが米国での新たな認可を取得したという。「業界全体として、今まさに動き出しているところです」と付け加えた。
ウォルターマン氏はまた、ペロトンが新しいフィットネスモデルの道を切り開き、トーナル、ファイトキャンプ、ミラー、ハイドロウなど、ハイテクな在宅トレーニングの新興企業を生み出したこともあり、米国にとって今が好機だと考えている。
「フィットネスのコンシューマ化、あるいはゲーミフィケーションは、私たちが目にする一般的なトレンドです」とウォルターマン氏は述べた。「自宅でフィットネス機器と組み合わせた、ハイエンドでモチベーションを高めるコンテンツ。そこから学ぶべきことはたくさんあると思います。」
従業員15名のスタートアップ企業は、今秋、限定数のシステムを特定の団体に配布し、順番待ちリストを開設した。ウォルターマン氏によると、システムの価格は約2,000ドル、月間ワークアウトサブスクリプションの料金は月額約39ドルになるという。
EMSは米国ではまだ「異端」と位置付けられるかもしれませんが、著名な支持者も数多く存在します。ブルース・リーはEMSトレーニングのファンで、映画『 ドラゴン：ブルース・リー物語』でもその様子が描かれています。また、サッカー界のスーパースター、クリスティアーノ・ロナウドは、日本のMTG社と共同で、腹部に特化したEMSマシンの広告キャンペーンを行いました。
筋肉刺激装置を医療機器とみなす FDA は、減量を目的とした EMS 製品を一切承認しておらず、規制されていない装置はショックや火傷を引き起こす可能性があると消費者に警告している。
「米国はEMSを医療機器として規制している唯一の国です」とウォルターマン氏は述べた。「他の国では、EMSはヘアドライヤーや歯ブラシと同じようなものです。」
カタリストは、EMSシステムのスタジオバージョンについてFDAの承認を取得しており、家庭用バージョンについては承認待ちとなっている。同社は来月中に受注を開始し、2020年初頭に出荷する予定だ。
