ダウンロードした（そして使っていない）瞑想アプリが本当にあなたにできること、そしてできないこと
ジャリス・メイさんは教会でほぼフルタイムで働く忙しい母親です。
日曜日には、ウェストシアトルにあるティベッツ・ユナイテッド・メソジスト教会の礼拝中に保育室の世話をしています。平日は教会の事務室を担当し、余暇には教会の会衆ケアチームの一員として、病気や困難を抱える信徒を訪問し、祈りを捧げています。
ああ、彼女は教会のウェブサイトの管理も学んでいます。
メイさんは、多忙なスケジュールの合間にちょっと立ち止まって祈りを捧げるのにぴったりだと思い、アラート機能付きの瞑想アプリをダウンロードした。しかし、すぐに削除してしまった。
「こういう小さなアプリをダウンロードすると、リマインダーやカレンダーなど、楽しい機能がいっぱいあるんです」とメイ氏は言う。「数時間も遊んでいると、通知が多すぎて、結局無視してしまうんです」
現在彼女は、1967年にマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師によってノーベル平和賞に推薦された仏教僧ティク・ナット・ハンのよりシンプルな方法を採用している。それは、電話が鳴るたびに瞑想するというものだ。
瞑想アプリは数多くあります。HeadSpace、Present、Calm、Aura、Breethe、Stop, Breathe & Think、10% Happierなど、数え切れないほどあります。キリスト教徒やイスラム教徒向けには、祈りを思い出させてくれるアプリもあります。そして、特に冒険好きな人には、ブータンの伝統に則り、死に関する5つの名言を毎日提供するWeCroakがあります。（WeCroakの独自の考え方は、自分の死について瞑想することで、些細な雑念から目をそらし、最も大切なもの、つまり目標、夢、人、価値観といった本質的な部分に意識を集中できるというものです。）他のほとんどのアプリは、リマインダー、タイマー、ガイド付き瞑想機能を提供しています。これらをオンにして、瞑想中にスマートフォンをそばに置いておけばいいのです。
多くのアメリカ人と同じように、あなたも新年早々、自分磨きのためにこうしたアプリを一つか複数ダウンロードしたことがあるだろう。そして、ある意味、アプリが根本的かつ心の奥底で変化をもたらしてくれるという期待を抱き、その期待に応えたのかもしれない。長時間労働、子供たちのバスケットボールの練習への送り迎え、ボランティア活動、家計管理、デート、家庭生活、そしてその他諸々の雑事に追われる日々の中でも、落ち着いて今を生きられるようになる、と。
調子はどうですか？
新年の抱負としてダウンロードしたマインドフルネスアプリを、しばらく放置しているという人は、あなただけではありません。App Storeを巡り、涅槃を求めて決意に満ちた気分に浸ってから1ヶ月が経ったこの時期、魔法のようにより良い自分をダウンロードすることはできないという衝撃が襲ってきます。つまり、アプリを使わなければならないということです。
メイ氏が指摘したように、HeadSpace や Calm などのアプリでは、瞑想するのに適した時間をスケジュールから見つけることができません。そのため、重要な会議の途中で「ちょっと時間を取って…」というリマインダーが表示されると、非常にイライラすることがあります。
では、アプリでスピリチュアリティを高めることで、人生観を実際に、そして目に見える形でリフレッシュするにはどうすればいいのでしょうか？そして、これらのアプリの欠点はどこにあるのでしょうか？
マインドフルネスアプリはすべて、1970年代のカウンターカルチャー、つまりベトナム戦争と、ベビーブーマー世代に重くのしかかった第二次世界大戦後の知的制約に対する反抗に、何らかの形でその存在を負っています。当時、ジャック・コーンフィールド、ジョセフ・ゴールドスタイン、シャロン・サルツバーグといった、今では著名な仏教作家であり教師でもある若いアメリカ人の探求者たちが、仏教瞑想を学ぶためにタイ、インド、ビルマ行きの飛行機に乗り、帰国後に全米各地に瞑想センターを設立しました。
かつてヒッピーや謎めいたグルの領域と思われていたマインドフルネスは、今日では確固たる主流となっています。国立健康統計センター（National Center for Health Statistics）によると、瞑想を行うアメリカ人の数は2012年から2017年の間に3倍以上に増加しました。これは4.1%から14.2%への急増です。
調査会社SAGEによると、マインドフルネスアプリは2017年に12億ドルの収益を生み出した。これは入手可能な最新のデータだ。iOSアプリ売上高ランキング15位の瞑想アプリ「Calm」は、今月、シリーズBの資金調達ラウンドで8,800万ドルを調達し、累計資金調達額が1億1,600万ドルに達したと発表した。昨年の収益が4倍の1億5,000万ドルに達した同社は、現在、評価額が10億ドルに達している。4,000万人以上がアプリをダウンロードし、100万人以上がプレミアム機能の有料会員となっている。
シンプルな瞑想とウェルネスアプリとしては、この数字は驚異的です。これらのアプリが人気な理由の一つは、マインドフルネスを実践するのに仏教徒である必要がないことです。確かにマインドフルネスは東洋に起源を持ちますが、多くのアプリ開発者はプログラムを世俗的なものに留めようとしています。ABCニュースキャスターであり、10% Happierの共同創設者でもあるダン・ハリスは、自身のアプリの動画シリーズでマインドフルネスを「頭の中で何が起こっているかを、それに流されることなく観察する能力」と簡潔に表現しています。（ハリスはさらに、「瞑想を始めてわずか数週間後、カクテルパーティーで妻が友人たちに『以前ほど嫌な奴じゃなくなった』と話しているのを耳にしたとき、瞑想が効果を発揮し始めたことを実感しました」と述べています。）
誰もがこの考えに賛同できるのではないでしょうか。10% Happierのようなアプリが瞑想という概念を宇宙から届けていることを考えると、人々がそのシンプルな魅力に惹かれる理由が分かります。Apple、Google、Nikeといった企業は、従業員に瞑想を奨励しています。公立学校、特に小学校でもマインドフルネスを教えています。
瞑想はキリスト教の伝統にも根付いており、これは主に故カトリックの修道士トーマス・マートンとトーマス・キーティングの助けによるものである。彼らは仏教徒と親交を深め、それぞれ「観想の祈り」と「集中の祈り」と名付けた祈りについて長々と著述した。
瞑想の専門家やソフトウェア開発者は、10% Happier、Calm、Headspace（本記事のインタビューは断られた）といったアプリは、シンプルで大げさではない瞑想習慣を始めるのに良い方法だと述べています。アプリは、短時間の休憩を促すため、非常に忙しい日々の中に瞑想を組み込むのに役立つと彼らは言います。
「1日たった10分で、脳が困難に反応する方法が変わります」と、仏教の伝統ではヴィパッサナー瞑想として知られるマインドフルネス瞑想を25年以上実践し、シアトル・インサイト瞑想協会の主任指導者の一人であるトゥエレ・サラ氏は語る。（正直に言うと、私はシアトル・インサイトで時々瞑想をしています。末っ子のバスケットボールの練習がない火曜日のことです。つまり、瞑想をしたいと願う皆さん、あなたの気持ちはよく分かります。）
「私たちはアプリ中心の社会です」とサラ氏は続けた。「生活にマインドフルネスアプリがあるのは良いことです。…心を落ち着かせ、リラックスする方法を探しているなら、ガイド付き瞑想はおそらく最適な方法でしょう。」
マインドフルネスアプリは、選んだアプリによっては、ポケットの中に自分だけの師匠（グル）を忍ばせることも可能にします。師匠とは、専門家による短いチュートリアルや動画の形で提供されるもので、その多くは数十年にわたり瞑想を研究してきた人たちです。アメリカ仏教の確立に貢献した初期のアメリカ人探求者であるゴールドスタイン氏とザルツバーグ氏は、10% Happierのコーチの一人であり、動画や音声トラックでガイド付き瞑想やアドバイスを提供しています。（そしてもちろん、彼らの講演は非常に世俗的です。）
しかし、「Calm」や「10% Happier」のようなアプリの開発者でさえ、アプリを開いて指示に従う習慣が身についても、行き詰まりに陥る可能性があると述べています。ある時点で、自分自身と自分の行動原理をより深く掘り下げるために、生身の人間からのコーチングが必要になるでしょう。自分と同じような感情的、あるいは精神的な問題に苦しんでいる人と話すことが大切です。
「ボタンを押すだけでストレスが減る」ということは不可能だと、ハリス氏とともに10%ハピアーの共同設立者であるベン・ルービンCEOは語った。
実際、瞑想は雲の上を浮遊しているような感覚だけではない。まったく違う。サラ氏が言うように、瞑想アプリは「10分間心を落ち着かせる」ことや「安堵感」をもたらすことは事実だが、瞑想を続ける人は必然的に、誰もが抱える醜く根深い感情や思考に直面することになる。薬物依存から回復したことで知られるロバート・ダウニー・Jr.氏がかつて「サボテンを抱きしめる」ようなものだ。サラ氏らは、そうした苦痛を感じ始めると人は諦めがちになるかもしれないと指摘する。経験豊富な瞑想者から指導を受け、不快感に近づくことでそこから解放されるという信念を持ち続けられるように励ましてもらえなければ、瞑想は諦めがちになる。そして、深い瞑想の実践はまさしくそれを達成することを意図しているのだ。
瞑想アプリが今なぜこれほど人気になっているのかは、誰に聞くかによって大きく異なります。シアトル・インサイト・スクールの講師であるサラ氏は、皮肉なことに、スクリーンこそが私たちをよりマインドフルにさせていると示唆しました。テレビは4世代にわたり、スクリーンに執拗に集中することを教えてきました。これは、瞑想が心、呼吸、そして身体に意識を向けるのと似ています。そして、その集中力によって、人生で何が起こっているのかに気づくことができるのです。
「人間には、このような精神状態になる能力があるんです」とサラ氏は言う。同氏はInsight Timerというアプリを使っており、同社によるとこのアプリは4800万人がダウンロードしているという。「私たちはそういう風に自分を訓練してきたんです。これは進化です。人々は、以前は見えなかった方法で、自分がどれほどストレスを感じているのかを認識できるようになったんです」
「集中した精神でいると、もっと多くの痛みが見えてくると思います」と彼女は言った。「もっと多くの困難が見えてくる。もっと多くの害が見えてくる。人々が今、対処法を探しているのは、もっと多くの害が見えているからだと思います」
Calmの最高製品・成長責任者であるダン・ワン氏は、マインドフルネスアプリが急成長しているのは、メンタルヘルスの問題に対する偏見が薄れつつあるからだと述べています。人々は不安、うつ病、睡眠不足についてオープンに話し、セラピー、サポートグループ、薬、アプリなど、解決策を求めています。
「人々はこのリソースに殺到しています」と彼女はCalmのような瞑想アプリについて語った。
ブランドン・ザールの例を見てみましょう。彼はマイクロソフトの Office チームで 7 年以上働いていましたが、以前よりも悩みが増え、幸せではなくなったことに気づきました。
「ストレス、不安、そして不幸、つまり現状への不満を大量に抱えていることに気づきました。もはや無視できないレベルに達していました」と彼は語った。「仏教的に言えば、私は目覚めたのです。」
ザールは、シアトル・インサイトなどのグループや個人で瞑想を始めました。また、Insight Timerアプリも使い始めました。
ザール氏は昨年マイクロソフトを退職し、現在はシアトルのアンティオック大学でメンタルヘルスカウンセリングの修士号を取得中です。個人カウンセリングと家族療法のクリニックを開設する予定です。
「自分の経験の核心に向かい、その核心的な経験を検証し、自分がどのように自分自身に痛みや苦しみを与えているのか、そして他の人に痛みや苦しみを与えているのかを見つけることを支援すること以上に大きな使命はないと私は感じました」とザール氏は述べ、自身は仏教の瞑想に大きく影響を受けているものの、自らを仏教徒とは呼ばないと付け加えた。
10% Happierの創業者たちも、より危険な状況ではあるものの、似たような経験をしました。ABCのアンカーであるハリス氏は、全国放送中にパニック発作を起こした後、瞑想アプリを開発し（同名の書籍も執筆しました）、自身のビジネスパートナーであるベン・ルービン氏は、GeekWireのインタビューで、睡眠テクノロジー企業Zeoの破綻後、ストレスを軽減し、より思いやりのある人間になりたいという思いから瞑想を始めたと語っています。
ルービン氏は、自分は「ごく典型的な若いテクノロジー創業者」であり、人とうまく関わることができず、「仕事では常に争いや困難に巻き込まれていた」と語った。
それがゼオが「最終的に私に対して激怒する」ことに繋がったと彼は語った。
ルービン氏は、瞑想をする人は「自分の思考パターンが幸せをもたらすわけではないことを認識している」とし、より多くのもの、より多くの所有物、より多くの成果を得ることに専念した生活を送っても幸せにはならないと語った。
「別の方法を見つけなければならない」と、シアトル・インサイトの共同設立者で元仏教僧侶のロドニー・スミス氏とともに最近マサチューセッツ州で瞑想リトリートに参加したルービン氏は語った。
ルービン氏は、現代の瞑想運動を1970年代のフィットネスの突発的な人気に例える。数十年前までは誰もやっていなかったジム通いが、突如として流行したのだと彼は言う。
「今日では、ほとんどの人が運動をしたいと思っているか、すでに運動をしています」と彼は述べた。「精神を鍛える世界でも同じことが起こると考えています。」
