犬の世話プラットフォーム、ローバーが4000万ドルを調達、IPOを目指し収益化を目指す
スタートアップウィークエンドイベントで生まれた楽しいプロジェクトとして始まったものが、IPOに向けて準備を進める潜在的10億ドル企業へと成長しました。
シアトルを拠点とする犬の世話プラットフォームであるRover.comは本日、これまでの投資家であるFoundry GroupとMenlo Ventures（共同でリードした）およびMadrona Venture Groupから4,000万ドルのシリーズE資金調達を発表した。
2011年に設立されたRoverは、ペットシッターの飼い主とペットの世話をしてくれる人とのつながりを提供する、オンラインペットシッターマーケットプレイスのトップ企業へと成長しました。今回の資金調達により、Roverのこれまでの資金調達総額は9,150万ドルとなり、170名の従業員を抱える同社は、米国1万都市に6万5,000人のシッターが四半期あたり100万件以上のサービス予約を行えるプラットフォームの継続的な成長に貢献します。
GeekWireとのインタビューで、ローバーのCEOアーロン・イースタリー氏は、同社は2017年末までに黒字化を見込んでいると述べた。また、株式公開は「現時点での当社の公式計画であり、最も可能性の高い結果だ」と述べた。
では、なぜ今、既存の投資家から資金を調達するのでしょうか？2016年のGeekWire AwardsでCEOオブ・ザ・イヤーを受賞したイースターリー氏は、これは成長を続けるための機会だと述べています。
「これは株式公開前の最後のラウンドかもしれないが、我々の現状を見ると、成長が鈍化するなど、ビジネスとして成熟しつつあるとは思えないし、潜在能力に達したとも思えない」と同氏は説明した。
ローバーは8月、今年上半期の年間売上高が1億ドルを突破したと発表した。イースターリー氏によると、今年の総売上高は2015年比で約3倍に増加し、ローバーのベビーシッターネットワークは前年比で50%以上増加した。さらにイースターリー氏は、ローバーは90の都市圏で臨界規模に達しており、これは1年前の予測の2倍以上だと付け加えた。
イースタリーCEOは、利益を上げるために4,000万ドルの追加投資は必要ないと述べた。「それよりはるかに少ない金額で済む」と同氏は指摘した。また、「マーケティング費用と変動費を除けば、当社の貢献利益は固定費よりもはるかに速いペースで増加している」とも述べた。
しかし、ローバーのプラットフォームには、さらにパワーアップが必要な部分もある。
ローバーの主力事業である犬の世話は成長を続けていますが、犬の散歩、立ち寄り訪問、犬のデイケアなど、新たに提供している「デイタイムサービス」も大きな注目を集めています。
たとえば、Rover は最近、子犬の飼い主が外出中に愛犬が何をしているのかを正確に把握できる新しい機能をアプリに導入しました。犬の散歩の GPS マップ、飼い主が世話をしているときの写真、トイレ休憩の記録などが含まれます。
「デイタイムサービス事業は爆発的に成長しており、予想をはるかに上回るペースで伸びています」とイースターリー氏は述べた。「コア事業が好調であることを考えると、デイタイムサービス事業に注力する好機だと考えています。」
これらの新しいサービスは、ローバーの原動力となるもう一つの重要な要素であるシッターの成長にも貢献しています。シッターは、従来の夜間のドッグシッティング以外にも、プラットフォーム上で様々な方法で収入を得ることができるようになりました。
「ローバーでは、初期と比べてずっと多くの利益を上げることが可能だ」とイースタリー氏は語った。
それはスタートアップウィークエンドから始まった
Rover は、2011 年に Madrona Venture Group のパートナーである Greg Gottesman が Startup Weekend イベントで初めてアイデアを考案した初期の頃から、確かに長い道のりを歩んできました。
「最終的にこれを資金提供を受ける会社にするつもりはなかったんです」とゴッテスマン氏はGeekWireに語った。「楽しいプロジェクトだったんです」
しかし、昨年パイオニア・スクエア・ラボというスタートアップスタジオを共同設立する前に18年間マドロナでマネージングディレクターを務めていたゴッテスマン氏は、そのアイデアを採用して実行に移すために少人数のグループを結成した。その中の一人が、オンライン広告大手aQuantiveの元幹部で、当時マドロナで起業家として働いていたイースターリー氏だった。
「彼らはそれを私が想像もできなかったレベルにまで引き上げた」とゴッテスマン氏は語った。
ゴッテスマン氏もイースターリー氏と同様に、ローバーはまだ発展途上だと述べ、多くの都市で犬や猫を飼っている世帯が子供のいる世帯よりも多く、ペットを愛する家族の一員とみなす人が多いといった統計を挙げた。ペットの世話をしてくれる人が必要な時、ローバーは他の選択肢よりも質が高く、費用も抑えられるとゴッテスマン氏は述べた。
ベンチャーキャピタリストはまた、簡単に言えば、ペットの飼い主の多くはローバーについて知らないとも述べた。
「10億ドル規模のビジネスを築くチャンスが目の前にあります」とゴッテスマン氏は述べた。「今回の資金調達が、その実現に繋がることを期待しています。」
ゴッテスマン氏は、ローバー社への貢献は「私がこれまで関わった会社設立の経験の中で最もやりがいのある経験」だと付け加えた。毎週のように顧客から喜びの声を聞けるからだ。彼はまた、ローバー社を築き上げてきたチームを誇りに思っている。
「上場する上で最も難しいのは、その挑戦に備えたチームを編成することです」とゴッテスマン氏は述べた。「取締役会と投資家を代表して申し上げますが、私たちはアーロン（COOブレント・ターナー氏）とチームに全幅の信頼を寄せています。もし最終的に実現する道筋であれば、このチームはその挑戦を乗り越えるだけでなく、上場企業として繁栄していくことができるでしょう。」
「カテゴリーを定義する企業」
ローバーは米国以外への事業拡大も検討しており、顧客へのサービス提供拡大に貢献する可能性のある企業を買収することも検討している。イースターリー氏によると、新たに調達した資金は従業員の増員にも充てる予定だ。現在ローバーでは170人が働いており、2017年には250人以上に拡大する予定だ。
ローバーは、ドッグ・ヴァケイ（DogVacay）のような企業と競合している。ドッグ・ヴァケイは5,000万ドル近くを調達し、3月には2万5,000人のシッターを抱えていると発表した。イースタリー氏は、ローバーが過去3年間で「この分野で2位の企業」の9倍の速さで成長したという第三者調査を引用した。
ローバーの成功の多くは、品質管理を維持し、ペットオーナーとシッターの間に信頼関係を築くことに起因しています。テクノロジーも非常に重要です。
「満足度をどのように測定するか、パフォーマンスをどのように測定するか、お客様にとって最適な選択肢をどのように理解していただくか、どのシッターが需要があるかをどのように把握するか、どのように摩擦をなくすか、滞在中にどのように付加価値を生み出すかについて、私たちは長い間真剣に考えてきました」とイースターリーは述べた。「シッターとオーナーの皆様が、全体的な体験を向上させるために、当社のテクノロジーを積極的に活用してくださっているのを目にしてきました。」
その他の競合としては、ペットホテルやプロの犬の散歩代行業者、シッターなどが挙げられます。また、ペットオーナーが家族や友人、近所の人にペットの世話を頼むという伝統的な習慣もあります。これは、Roverのプラットフォームの成長という点で、イースタリー氏を最も刺激する層です。彼は、Roverの顧客の3分の2は、以前は家族や友人、近所の人にペットの世話を頼んでいた人々だと指摘しました。
「私たちは、この分野にさらに参入し、人々が犬の世話をする方法の事実上の標準となるチャンスを見出しています」とイースターリー氏は付け加えた。
犬以外にも可能性はある。ローバーは既に豚からエビまであらゆる動物をプラットフォーム上で見てきたが、「人間にとってその体験を容易にできていない」とイースタリー氏は述べた。
ペトコからも投資を受けているローバーやドッグヴァケイといった企業は、ドットコムバブルの時代、ペッツ・ドットコムを彷彿とさせ、正真正銘のテクノロジー企業ではないと考える批評家からしばしば嘲笑の的となっている。しかし、ウーバーやリフトがほぼ誰でもタクシー運転手になれるようにすることで、従来のタクシー業界を覆しつつあるように、オンラインのペットシッター市場もまた、アメリカ人が愛するペットの夜間ケアを見つける方法を一変させている。
「時折、業界を定義づける企業に投資できる機会があります」と、メンロ・ベンチャーズのマネージング・ディレクター、ベンキー・ガネサン氏は声明で述べています。「メンロでは、Uber、Siri、Hotmail、Gilead Sciencesといった企業に投資できた幸運に恵まれました。Roverもまさにその軌道に乗っており、だからこそ今回の投資に全力を注ぐことにしたのです。」
