スタートアップスポットライト：Dialsmithは、観客のフィードバックを集め、ライブスポーツイベントのスコアを付けるテクノロジーを開発しています
テイラー・ソパー著
2001年に就任したデビッド・ポール氏は、マーケット・ストラテジーズ・インターナショナルの副社長を10年近く務めていました。しかし4年前、会社が別の方向へ進み、ポール氏が率いていた事業部門を売却することを決定したため、副社長は決断を迫られました。
「それは打撃だったが、チャンスでもあった」とポール氏は語った。
ポール氏は最終的に2008年にMSIからこの事業部門を購入し、ポートランドで4年目を迎えたスタートアップ企業、Dialsmithとして再出発し、初日から利益を上げている。
6人の社員を抱える同社は、オフラインのPerception Analyzer Systemを用いて、ブランド企業の顧客調査や市場調査データの収集を支援することからスタートしました。しかし、Dialsmithが製品ラインを多様化し、Perception Analyzer Onlineや、ウェブサイト上の動画にリアルタイムのフィードバックを提供するSlidemetrixなどのツールを提供したことで、事業は大きく飛躍しました。
ESPN、The Food Network、TEDといった有名ブランドと提携してきたこのスタートアップ企業は、スポーツ、エンターテインメント、リアリティ番組のライブイベント向けの採点・審査システムの構築にも貢献しました。ISX Scoringは最近、PDXDrones Challengeで紹介され、アクションスポーツの大会ではよく見かけられるようになりました。
この最新版の Startup Spotlight では、ポール氏にインタビューし、同社について詳しくお話を伺いました。
保護者の方々に理解していただけるよう、あなたの活動内容を説明します。当社のツールとサービスを通じて、市場調査、視聴者のエンゲージメント、ライブイベントのスコアリングのために、視聴者からのフィードバックを継続的に収集し、表示する機能を提供しています。
ひらめきが湧き上がったのは…市場調査以外にも、当社のコアサービスには幅広い応用分野があることに気づいた時です。現在、お客様は様々な業界で当社のツールをご利用いただいています。ライブイベントやオンラインでのオーディエンスエンゲージメント向上、アクションスポーツやピッチコンテストといったライブイベントのスコアリングなど、その用途は多岐にわたります。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ブートストラップは間違いなくそうです。外部からの資金調達の機会もありましたが、自己資金で運営することが重要だと常に感じてきました。なぜなら、自己資金によってコントロールを維持できるからです。投資家グループへのリターンではなく、チームが投じた投資とコミットメントに対するリターンを提供することに注力したいと思っています。これはこれまで私たちにとってうまくいっている戦略です。
私たちの「秘訣」は、まさにこれです。当然の答えは、開発するツールです。しかし実際には、クライアントの皆様が私たちのサービスを高く評価してくださっているからこそ、私たちは成功を収めてきたのです。私たちはクライアントの皆様の業務を簡素化し、クライアントの皆様がクライアントやステークホルダーの皆様により良い成果をお届けできるよう支援しています。プロジェクトにおいて、本来であればお客様ご自身で行わなければならない重労働の多くを私たちが担い、エンドクライアントの皆様にとってヒーローとなるような成果を得られるようサポートしています。秘訣のようなものは特にありません。私たちは、良き人であり、良きパートナーであるという理念に基づいて事業を展開しているだけです。私たちはお客様の成功に全力を注ぎ、その見返りとして、私たち自身も成功を収めています。
これまでで最も賢明な行動は、 Food Network、CNN、CNBC、ESPN、X Games、TED など、注目度の高いプロジェクトでクライアントやパートナーと協力する機会を特定し、確保するという積極的な戦略でした。露出と引き換えにツールやサービスを割引または無料で提供することに同意したケースもありましたが、知名度によって得られるメリットも非常に大きいものでした。
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 Dialsmithというブランドで開発した最初の新製品にもう一度取り組み直したいと思っています。今振り返ってみると、製品を市場に出すことばかりに気を取られ、発売後に効果的にスケールアップできる製品の開発に十分な注力ができていなかったと自覚しています。しかし、この経験から学び、今ではより長期的な計画を念頭に置いて開発に取り組んでいます。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ ベゾスを味方につけたいなら、ベゾスかな。彼を雇う余裕は今のところないと思う。成功の鍵は顧客にあるという点で、私たちは同じ考えを持っている。
私たちの世界制覇戦略は、まさにその瞬間から始まります。コアとなるオフラインツールから多様化を始めた瞬間から、この旅は始まりました。まずはPerception Analyzer Onlineを使ってオンラインアンケートに機能を統合し、次にSlidermetrixを使ってアンケート環境から脱却し、あらゆるウェブサイトに埋め込み可能にしました。そして今、モバイルやセカンドスクリーンコンポーネントを通して、どのように実現できるかを検討しています。
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、私たちが自分たちの仕事に全力で取り組み、それを薄めるようなことは決してしないからです。クライアントにとって明確な勝利をもたらせる機会にのみ注力するため、たとえそれが適切なものでなければ、潜在的な機会を放棄するつもりです。
私たちが真にユニークなのは、 25年以上の実績を持つテクノロジーをベースに新たなビジネスを構築したからです。このテクノロジーは、強みと課題の両方をもたらしてきました。また、私たちは完全に自己資金で運営していることを誇りに思っています。製品、オンラインサービス、SaaSツールはすべて国内生産、現地調達で製造・提供しており、創業初日から利益を上げています。
私たちが乗り越えた最大のハードルは、長年市場に出回ってきた成熟した製品があったことです。長期的に事業を継続していくためには、事業拡大と革新が必要であり、そのためには、私たちのことを知らない、そして私たち自身もほとんど知識のない全く新しい業界への進出も必要だと考えていました。
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。個人的な思惑やエゴは脇に置いてください。私たちは、時には我慢したくない時にも我慢しなければなりませんでした。このビジネスを運営する中で、日々直面する難しい決断に対して、実利主義的なアプローチをするよう自らに教え込んできました。
