ポール・アレンは、戦没者追悼記念日に、自らが発見に協力した深海の墓地を振り返る
アラン・ボイル著
戦没将兵追悼記念日にはアメリカの戦没将兵の墓参りをするのが伝統だが、億万長者の慈善家ポール・アレンは非伝統的な工夫を加えている。
今日、マイクロソフトの共同創業者は、過去数年間にわたり資金提供してきた、歴史的な軍艦の残骸を記録する活動について強調している。その対象は米国の艦船だけでなく、日本、イタリア、オーストラリアの国旗を掲げた海軍艦艇も含まれる。
新たに公開されたウェブサイトは、アレンの調査船ペトレルとその無人探査機の偉業を称えています。しかし、それ以上に重要なのは、USSインディアナポリス、USSレキシントン、USSジュノー、USSヘレナといった由緒ある艦艇の乗組員たちが払った犠牲を称えることです。
アレン氏は戦没者追悼記念日に書いた「最も深い名誉」と題するエッセイの中でこう述べている。
「戦いが終わってからも、戦った人々を称えるために建てられた墓や記念碑は、長く残る象徴です。
「戦没将兵追悼記念日には、人々は恩義のある人々に敬意を表します。軍人墓地は至る所で旗と花で飾られます。しかし、海上で亡くなった多くの遺族や友人にとって、この日は愛する人の永遠の安息の地という、今もなお問い続けられている問いを改めて思い起こさせる日でもあります。
過去1年間、調査船 ペトレルのチーム は第二次世界大戦中の沈没船の発見と記録に尽力してきました。乗組員の効率性と ペトレルの技術の有効性のおかげで、12隻以上の第二次世界大戦時の軍艦を発見しました。アメリカ艦隊からは、USSインディアナポリス、USSクーパー、USSウォード、USSレキシントン、USSジュノー、USSヘレナなどです。また、大日本帝国海軍の軍艦9隻とイタリア海軍の艦艇1隻も調査しました。
「私たちは、これらの沈没船の歴史的重要性ゆえに、その捜索を行っています。しかし、発見するたびに、亡くなった方々のご家族からいただく反応は、私たちにとって大きな励みとなっています。生存者や、海上で任務に就いた方々、あるいは海上で亡くなった方々のご家族からお話を伺うたびに、私たちはこれらの探検がなぜ重要なのかを改めて実感します。」
多くの人と同じように、私もこの歴史と個人的な繋がりを持っています。父がヨーロッパ戦線での任務から帰還できたのは、私の家族にとって幸運でした。しかし、他の何千もの家族にとっては残念ながらそうではありませんでした。多くの軍人たちの永眠の地を記録するにあたり、私たち関係者全員が、彼らの献身、英雄的行為、そして自己犠牲の記憶を永遠に残したいと願っています。
「これらのミッションは同じ目的を持って継続されますが、この活動が重要であり、世界中の何千もの家族に変化をもたらすという理解を深めていきます。」
海軍作戦部長ジョン・M・リチャードソン提督は、ペトレル号が発見に貢献した船舶の乗組員に敬意を表する声明を発表した。
R/V ペトレル号 遠征隊が第二次世界大戦中の多くの艦船の安息の地を発見したことは、海軍兵たちの勇気と献身、そして海戦の過酷さを改めて思い起こさせるものです。私たちは、憲法を支持し擁護するという誓いを守るために、究極の犠牲を払った偉大な世代の多くの艦員たちの奉仕を称えます。今日、アメリカ海軍の男女は、彼らと同じ誠実さ、責任感、積極性、そして不屈の精神をもって任務に就くことで、彼らの犠牲を最もよく偲ぶことができます。
メモリアルデーの詳細については、退役軍人省の資料をご覧ください。ペトレルとその活動について詳しくは、ポール・アレンのウェブサイトをご覧ください。最新のペトレル・マルチメディア・プレゼンテーションもご覧いただけます。ワシントン州エバレットにあるフライング・ヘリテージ・アンド・コンバット・ミュージアムは、アレンの歴史的兵器コレクションを展示しており、5月31日午後7時（太平洋標準時）に一般公開される「機密扱い」の戦車見学ツアーを予定しています。
