バスで昼寝して停留所を逃さずに過ごす方法、そしてマイクロソフトの夏季インターンによるさらなるイノベーション
コーネル大学の学生ピーター・ジースケさんはバスに乗っているときに居眠りするのが好きで、他の人も同じようにバス停を乗り過ごすことができるようにするためのアプリを開発した。
Zieske氏がWindows Phone向けに開発したオリジナルアプリ「Bus Alarm」は、公共交通機関のルートとGPS技術を統合し、バス停に到着するとユーザーを起こせる目覚まし時計です。バスのルートを入力し、バス停を選択するだけで、あとはバスの旅を存分に楽しめます。音声認識機能も搭載されているので、「Bus Alarm、[希望のバス停]にアラームを設定して」と話しかければ、アラームが鳴ります。
「『ああ、停留所を乗り過ごしてしまうかな？』と心配せずにバスの中で仮眠を取ることができるんです」とジースク氏は語り、ある日バスに乗って跳ね橋の後ろに閉じ込められた時にこのアイデアを思いついたと説明した。
このアプリは現在、Windows Phone Marketplaceで入手可能です。ジースケ氏はこの夏、マイクロソフトのインターンとして働きながらこのアプリを開発し、先日同社が開催したマイクロソフト インターンシップ ハッカソンで優勝しました。
「AppHack」として知られるこのイベントは、マイクロソフトの夏季インターンシップ プログラムのハイライトの 1 つであり、大学生のインターン生にプロの開発者の指導の下でオリジナルの Windows Phone アプリを設計および制作する機会を与えました。
約 400 人のインターン生 (全員が自主的にハッカソンに参加) が、2 か月から 2 週間ほどプロジェクトに取り組みました。その結果はすばらしいものでした。コンテストでは 40 件の応募があり、最終的にはデジタル グラフ電卓、個人の財務管理用アプリ、音楽ループ ペダルなど 37 件のアプリが Windows Phone マーケットプレイスに提出されました。
「幅広い応募をいただきました」と、ハッカソンに関わったマイクロソフトのテクニカルリクルーター、アンソニー・ロトーリ氏は語る。「Windows Phoneではこれまで見たことのないアプリや、Windows Phoneではあまりうまく機能しなかったアプリをリリースする余地はまだあるので、インターン生たちはその機会を大いに活用してくれたと思います。」
ロトリー氏によると、審査員がBus Alarmを優勝者に選んだ理由について、「完成度が非常に高い。洗練されていて、すぐに使える、使いやすいアプリのように見える」と説明している。賞品として、ジースケ氏は2014年のサウス・バイ・サウスウエスト・インタラクティブ・フェスティバルへの2名分の旅行を全額負担で獲得した。
マイクロソフトは毎年夏、世界中からあらゆるレベルの高等教育課程を持つ1,000人以上の大学生を募集し、12週間にわたり各拠点でインターンシップを実施します。インターンの大半はレドモンドキャンパスで勤務しますが、全米各地のキャンパスでもインターンシップを実施しています。インターンはWindows Phoneからマーケティング、ゲームまで、マイクロソフトのあらゆる事業分野で活躍し、それぞれが正社員と連携して業務を行います。
「彼らが取り組んでいるものの多くは些細なことではありません。実際の製品であり、社員と一緒に出荷されるのです」とロトーリ氏は説明する。「インターン生たちは本当にそれを高く評価しています。」
インターン生は、彼らのために企画された数多くのイベントにも参加できます。レドモンドキャンパスでは、各事業部門のリーダーが定期的にインターン生全員にプレゼンテーションを行い、締めくくりの「Signature Week」では、マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマーがインターン生だけを対象にしたクローズドトークを行い、最後にリーダーシップと事業開発に関する詳細な質疑応答が行われました。
特典はそれだけではありません。シグネチャーウィークには、常に憶測の渦巻く大規模なサプライズパーティーも含まれています。今年は、マイクロソフトがインターン生をボーイング・フィールドまで送迎し、マックルモアとデッドマウスによるプライベートパフォーマンスを披露しました。帰り際に、インターン生全員にSurface Proが無料でプレゼントされました。
これらすべてが少し突飛に聞こえるかもしれませんが、それには理由があります。これらのインターン生には、マイクロソフト、グーグル、フェイスブック、そして多くのスタートアップ企業など、業界全体でエンジニアの人材獲得競争が激化する中で、国内で最も将来有望な若手コンピューターサイエンティストが数多く含まれているのです。インターン生の多くは、最終的にマイクロソフトの正社員として働くことになります。
AppHack は、ロトリー氏と 2 人の同僚である技術リクルーターのケリー・エング氏とドリュー・プライアー・ミラー氏によって企画され、より広範なインターンシップ プログラムを反映しているようです。夏季インターンの文化の遊び心と創造性に、大手テクノロジー企業の革新性とプロフェッショナリズムが融合されています。
プロの開発者がインターン生をコンペティションの各段階でサポートし、アプリ作成の短期集中講座も開催しました。2つの主要トピックについて、合計4回のトレーニングセッションが行われました。「1回目はより一般的な内容で、Windows Phoneでの開発方法でした」とPryor-Miller氏は説明します。「2回目はよりデザインに焦点を当て、美しいアプリを作成し、ソリューションを最適化する方法を学びました。」
これらのセッションを指導する開発者を見つけるため、主催者は過去にマイクロソフトの正社員向けアプリコンテストで優勝した人材を探しました。「彼らに直接連絡を取り、『Windows Phone用の素晴らしいアプリを制作されたんですね。インターン生に同じようなアプリの作り方を教えていただけませんか？』とお願いしました」とロトーリ氏は言います。「皆、とても熱心に教えてくれました。」
ロトーリ氏は、マイクロソフトは、ハッカソン プロジェクトに対する権利を会社ではなくインターン全員に確実に保持させたと指摘する。
コンテストには40本のアプリが応募され、第1ラウンドの審査員（主にトレーニングワークショップを指導した開発者）が8本のファイナリストを選出しました。ファイナリストの中から、「著名人審査員」による審査で3本が優勝者に選ばれました。審査員は、Windows Phoneプログラムマネジメント担当バイスプレジデントのジョー・ベルフィオーレ氏、Xbox Liveのラリー・“メジャー・ネルソン”・フリブ氏、プリンシパル・テクニカル・エバンジェリストで人気ブロガーのジェームズ・ウィテカー氏、そしてマイクロソフトのレッドモンド・ゲームスタジオのゼネラルマネージャーであるマット・ブーティ氏でした。優勝者にかかわらず、各プレゼンテーション後には審査員からアプリへのフィードバックが行われました。
プライアー＝ミラー氏によると、審査基準について「審査員は、現段階でのアプリの完成度、創造性、そしてアプリの幅広い利用状況、つまりニッチな市場をターゲットにしているのか、それとも大多数の人々に利用されているのかを審査しました」とのことです。審査員は、アプリがWindows Phoneの機能をどれだけうまく活用しているかについても考慮しました。
ポーランドのポズナン工科大学の学生、マテウシュ・チチェンスキさんは、自作のパズルゲーム「Squared」で3位を獲得しました。彼のアプリは、2つの最終ラウンドに残った唯一のゲームでした。「Squared」はシンプルですが中毒性があり、ユーザーは原色の正方形を並べることを目指します。まるで「Bejeweled」の簡易版でテンポが速いバージョンといった感じです。チチェンスキさんは2週間で78レベルのゲームをデザインし、ユーザーは全レベルをクリアすると、オンラインのハイスコアリストに加わることができます。初心者向けのクイックプレイモードもあります。
このアイデアの着想について尋ねられると、チチェンスキー氏は「試験前の4月に時間ができたので、ボードゲームを作ろうと決めました。それで、自分で作ったグラフィックを文字通り印刷して、両親と弟と一緒に座って遊んでみたんです」と説明する。彼は笑いながら、そのバージョンのゲームは「あまりにも複雑すぎて、全然面白くなかった」と認める。
試験が始まると、彼はゲームを作るというアイデアを断念しました。しかし、インターンハッカソンの話を聞き、「自分のアイデアを（デジタル）ゲームに落とし込んで、もう少しシンプルにして、もっと手軽に作れるようにしてみようと思いました」と彼は言います。チチェンスキー氏はハッカソンで2,000ドルの賞金を獲得しました。
2位に選ばれたアプリは、ワシントン大学のニック・バーンウェル氏とカリフォルニア大学サンディエゴ校のメロディ・キム氏が開発した「Elect」です。このアプリは、投票用紙をデジタル化し、候補者や住民投票に関する情報を1つのアプリに統合することで、投票プロセスを簡素化します。
「このアプリのアイデアは、私自身、選挙が近づくと、十分な情報に基づいた投票をする準備がなかなか整わなかったことがきっかけでした」とキム氏は説明する。「ユーザー調査を行ったところ、最大の課題の一つは、国民投票や候補者について、人々が知りたい情報をすべて入手できていないことでした。そこで、投票前にできるだけ簡単に情報収集できるようにしようと考えたのです。」
Elect では、候補者の名前や国民投票のリストに加え、トピックごとに情報をフィルタリングして、移民や中絶など特定の問題に関する候補者の見解を見つけることもできます。
バーンウェル氏とキム氏はアプリの範囲を拡大したいと考えているため、このアプリはまだ Windows Marketplace には掲載されていない。
「地元自治体、少なくともキング郡と協力して、より公式な形で情報を入手したいと考えています」とバーンウェル氏は語る。より多くの情報源を取り入れることに加え、最終的な目標は、ユーザーが実際にスマートフォンから投票できるようにすることだ。
バーンウェル氏は、「地元と学術界の研究チームと協力して、キング郡を起点にそこから発展していくような将来性を探る」計画だと説明する。バーンウェル氏とキム氏は、このアプリで3,000ドルの賞金を獲得した。
セシリア・ウィルソンさんは、この夏、GeekWire でインターンシップをしているシアトル地域の高校生です。
