ホラー映画『ライフ』は現実の生物学と最悪の宇宙シナリオを描いている

国際宇宙ステーションを舞台にしたホラー映画『ライフ』の中心人物であるエイリアンモンスターは、実在の生物からインスピレーションを得ています。しかし、それが一体何なのかは、想像もつかないでしょう。

信じられますか…粘菌？

「それをモデルにして特殊効果チームと協力しながら、大幅に強化しました」と、本作の科学コンサルタントを務めたアダム・ラザフォードは語った。映画ファンは、3月24日に劇場公開される『ライフ』のオンライン予告編でその成果を垣間見ることができる。

ラザフォードは、生命の樹にダーツを投げて粘菌を選んだわけではありません。粘菌は、単細胞生物とも多細胞生物とも言える、菌類のような奇妙な生き物です。研究によると、粘菌は脳を持たないものの、学習能力や鉄道路線のルートを推測する能力さえ持っているようです。

これは、一つの細胞に神経機能と筋肉機能を併せ持つ火星の架空生物のモデルとしては悪くない。AI映画『エクス・マキナ』の制作にも携わり、生命の起源と未来について『創造』というタイトルの著書も執筆した遺伝学者、ラザフォードにとって、悪くない選択だ。

科学の講義を聞くために宇宙ホラー映画を見に行く人はいないが、「ライフ」のプロデューサーは、宇宙生物学、異星からのサンプルを研究する難しさ、宇宙ステーションでの医療上の緊急事態に対処する方法など、現実的な背景を番組に盛り込むことに苦労した。

「この作品がこれほど成功した理由の一つは、近未来を舞台にしていることだ」とラザフォード氏はGeekWireに語った。

中国はすでに、早ければ今年中に月からサンプルを持ち帰る準備を進めており、NASAの2020年火星探査車は、最終的な火星サンプルリターンミッションの基礎を築くものと期待されている。

科学者たちは、火星のサンプルが地球上の生命体に汚染されるのを防ぎ、また潜在的な生命体が地球環境に侵入するのを防ぐために必要となるあらゆるプロトコルを検討している。

最も可能性の高いシナリオは、密封されたサンプル容器を地球に直接送り返し、特別に建設された収容施設で研究するというものです。一方、映画の筋書きは、安全のためと称して宇宙飛行士が宇宙ステーションでサンプルを研究するというものです。当然ながら、何か問題が起こります。

現実世界では、宇宙ステーションの乗組員は「汚染のリスクを徹底的に最小限に抑えるための非常に厳格なプロトコル」を厳守するだろうとラザフォード氏は述べた。「しかし、宇宙ホラー・スリラー映画としては、それほど面白くないだろう」と彼は付け加えた。

軌道上の医療緊急事態

エイリアンの大量発生への対応は、NASAが想定する医療緊急事態リストには含まれていません。しかし、映画のプロデューサーたちは、宇宙ステーションの医療処置にできる限り忠実に従いたいと考えました。そこで、ストーリーの妥当性を保つため、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの宇宙医学専門家、ケビン・フォン氏を起用しました。

「彼らは現在の国際宇宙ステーションには存在しない機能をいくつか発明しました」とフォン氏はGeekWireに語った。「架空のモジュールを作るのに彼らがどれほどの労力を費やしたのか、本当に驚きました。」

フォン氏は、実際の宇宙ステーションには病院のような設備は全くないと指摘した。「一般的な医療宇宙飛行士は、開胸手術を行うことなど考えていません」と彼は言った。

乗組員は軽度の医学的異常には対処でき、爆発的減圧または火災という2つの大きな緊急事態に対処する訓練も受けています。しかし、宇宙飛行士が急性虫垂炎や心臓発作といった生命を脅かす病状に直面した場合、「ロシアのソユーズ宇宙船では、かなり迅速に帰還することが求められるでしょう」とフォン氏は述べました。

映画製作者たちは『ライフ』でさらにレベルアップし、フォン氏はその結果に満足している。

「映画全体について語ることはできませんが、医療的な部分に関しては、すべてが現実にかなり近いものでした」と彼は語った。

無重力状態で泣くとどうなるでしょうか？

物理的な部分については、映画製作者たちはオーストリアの科学者ルディ・シュミットに頼った。シュミットは欧州宇宙機関の長年にわたる宇宙ミッションに携わり、映画界で最も成功したハードSFサーガの一つである『オデッセイ』のコンサルタントも務めた。

シュミット氏は、ポストプロダクション中にデジタル処理で削除する必要があったロープやワイヤーで固定された状態でも、無重力状態でどのように動くかを俳優たちにアドバイスした。

同氏はGeekWireに対し、その結果は「おそらく地上で実現できる最も現実的なもの」だと語った。

シュミット氏は、映画製作者や俳優からの宇宙生活に関する質問にも答えた。宇宙ステーションの司令官を演じるロシア人女優オルガ・ディホヴィチナヤ氏から、宇宙で泣くのはどんな感じかと質問されたことを思い出した。

「地球で泣くのとは違います。重力がないからです」とシュミット氏は説明した。「涙は目に張り付いて、頬を伝って流れ落ちません。ただ目に留まり、どんどん大きくなっていきます。だから結局、（映画の中で）泣くというアイデアはあまり良いものではなかったんです。」（カナダ人宇宙飛行士クリス・ハドフィールドが、現実世界での涙の効果を実証した動画をご覧ください。）

実際に火星へのミッションを遂行した科学者として、シュミット氏は、赤い惑星からのサンプルに『ライフ』で解き放たれた怪物のようなものが含まれているかどうかについて意見を述べるのにも適した立場にある。

シュミット氏は、火星の岩石や土壌のサンプルには古代生命の化石が存在する可能性はあるものの、危険なものはほぼ確実に含まれていないと述べた。「私を含め、誰も火星から生きた生物を持ち帰れるとは思っていません」と彼は語った。

「ライフ」を見た後も、自分にそう言い聞かせ続けてください。