KEXPのデジタルニルヴァーナ：ラジオ局が膨大なアルバムコレクションを新時代へ、コメント付き
「彼らはフックのある曲の書き方を知っていたから、今後何年も記憶に残るだろう！」
「ねえ！僕たちが最先端を極めて、これを過剰に宣伝するのをやめてもいいかな？」
意見が強すぎる音楽ファンのインターネット チャットルームに迷い込んだわけではありませんが、ラジオ DJ の間で新しいリリースについて交わされるやり取りを垣間見ることができます。
ニルヴァーナの1991年の大ヒットアルバム「ネヴァーマインド」のビニール盤のカバーに貼られたこれらのメモは、シアトルのKEXP図書館にある何千枚ものアルバムやコンパクトディスクに走り書きされ保存されている音楽史のほんの一部に過ぎない。
KEXPは、新たな拠点を構え、世界最高の音楽発見リソースとなるという使命を果たすという新たな目標に向け、膨大な音楽アーカイブのデジタル化に取り組んでいます。その過程で、DJノートなどの独自の資料へのオンラインアクセスを提供することで、KEXPと、40年以上にわたり放送されてきた音楽、そしてリスナーとの繋がりをさらに深めたいと考えています。
4万1000枚のCDと1万2000枚のアルバムは、KEXPの以前の狭い場所から運び出され、現在はシアトルセンターにあるKEXPの拡張された図書館に展示されています。しかし、KEXPは多くの楽曲をアーカイブ化し、保護する必要があると同時に、データ保存のためのより統一されたシステムを構築し、DJが膨大なコレクションに容易にアクセスできるようにする必要があります。
「これは多くの点で本当に意義深いことです」と、長年同局の午後のDJ兼チーフ・コンテンツ・オフィサーを務めるケビン・コール氏は述べた。「私たちは世界最高の音楽発見リソースになることを目指しています。それが私たちの目指す姿です。…かつては『最高のラジオ局になりたい』と言っていましたが、私たちはそれ以上の存在です。私たちは非営利の芸術団体です。人々が新しい音楽を発見できるよう支援することが私たちの使命です。オンエアでもオンラインでも、そして今では物理的な建物の中でそれを行っています。」
コール氏は、このデジタルライブラリは、同局が音声録音だけでなく、ビデオ、写真、ポッドキャストなど他のメディアにも拡大を続けていく中で、テクノロジーに精通した同局がこれまで以上にその取り組みをうまく進めるのに役立つだろうと述べた。
このプロジェクトを率いるのは、ワシントン大学図書館情報学部の卒業生であるディラン・フレッシュ氏です。彼は授業プロジェクトでKEXPの現実世界の課題解決に取り組むようになる以前から、KEXPでボランティア活動を行っていました。彼は2013年にKEXPに採用されました。
何列にも積み上げられたCDと壁一面のレコードに囲まれたフレッシュ氏は、このコレクションはワシントン大学キャンパスのKCMU時代からこの放送局が所有しているものだと語った。コレクションの規模の大きさから、CDから自宅のパソコンにトラックをリッピングするだけの単純な作業よりも、音楽をデジタル化する作業ははるかに複雑になる。
放送局が「ロボット」と呼ぶ2台のAcronova Nimbieオートローダー（HuizengaとAda）は、それぞれ100枚のディスクを処理できる。夜通し稼働し、トラックをデジタル形式で焼き込む。
「システム、つまりこのメディアをすべて保存するアーキテクチャに関しては、大きな進歩を遂げてきました」とフレッシュ氏は述べた。「そして、それに関わるワークフローについても大きな進歩を遂げました。カスタムソフトウェアと、様々なツールを組み合わせたものを使用しています。今後6～8ヶ月かけて、ロボットにデータを提供する予定です。」
音質の低下を心配する人たちも、フレッシュ氏は安心できると語る。「CDからロスレスオーディオフォーマット（FLAC）への変換なので、どんなに高級なシステムを持つオーディオマニアでも、音質の違いを感じることはないでしょう」と彼は言う。
フレッシュ氏はまた、レコードの大部分は既にCD化されていると述べた。一部のレコードアルバムをCD化する作業ははるかに手間がかかり、デジタルレコーダーをレコードプレーヤーに接続し、各レコードを再生する必要がある。
しかし、同局はDJノートを保存する目的で、レコードコレクション全体のアルバムアートを写真撮影し、デジタル化する計画をしている。
創造性のためのツール
デジタル ライブラリにすばやくアクセスできることは、KEXP の DJ が音楽を選択する方法、およびこの放送局が商業ラジオと異なる点に直接影響します。
「KEXPが他の競合と大きく異なる点は、DJたちが自由に番組をキュレーションできる責任と権限を持っていることです。これは本当に稀有なことです」とコール氏は語った。「しかも、彼らはそれをリアルタイムで行っています。つまり、彼らには信じられないほどの自由があるのです。あらかじめプログラムされたプレイリストなど存在しないのです。」
コール氏は、デジタルライブラリは純粋な創造性を発揮するための素晴らしいツールになると語った。彼は、再生中の曲が30秒になるまで次に何を演奏するか決められないことがよくある。もし、突然の思いつきやリスナーとのやり取りに応えられるコンテンツを簡単に見つけることができれば、よりダイナミックなプログラムになるだろう。
「もし僕がオンエアでLCDサウンドシステムの曲をかけている時に、リスナーからメールが来て『おお、これはニュー・オーダーの曲のベースラインだ』って言われたら、僕は『ほら、これだ！』って感じで、すぐに答えられるんだ」と彼はタイピングのジェスチャーをしながら言った。「廊下を駆け抜けて、間違ってファイルされていたり、手元になかったりするよりはね」
音楽ディレクターのドン・イェーツ氏によると、この局は放送する音楽の種類が多いため、今でもかなりの数のプロモーションCDを受け取っているという。また、新しいDJブースは幅広い音楽フォーマットに対応できる設備が整っている。コール氏は、まだシステムに入っていない7インチシングルがあれば、プレイできると語った。カセットテープでも大丈夫だという。
「8トラック以外なら何でもできると思う」とコール氏は語った。
「取り組んでいます！」フレッシュ氏は答えた。
「78回転レコードも無理です」とイェーツ氏は言った。「シリンダー録音も無理です」
音楽とテクノロジーが交差する
このプロセスは、KEXP を常に支えてきた音楽とテクノロジーへの愛情をさらに強化するだけです。
1987年にKCMUに着任したイェーツ氏は、1999年末にワシントン大学の通信・コンピューター学部に追い抜かれたことを「同局にとってこれまでで最高の出来事」と呼んだ。
「だからこそ、私たちはテクノロジーに強いのです」とイェーツ氏は語った。「それ以前は、テクノロジーに強いという意識は全くありませんでした。何年もかけてウェブ配信を目指し、その後、KUOWからC&Cに引き継がれ、数週間のうちに、初の非圧縮ストリーミングを含む複数のフォーマットでウェブ配信できるようになりました。」
名称変更、出力のさらなる向上、ポール・アレンからの資金援助、デクスター・アベニューへの移転、そして最優秀ラジオウェブサイト賞のウェビー賞受賞などを経て、KEXPは今もなお音楽への愛を証明し続けています。テクノロジーは、コール氏が述べたような発見の場となるために必要な接点を形成しています。そして、ソーシャルメディア、KEXP.org、リアルタイムプレイリストといったテクノロジーとのインタラクションこそが、今やKEXPのDJとして大きな役割を果たしています。
「これまで以上にエンゲージメントが高まっています」とコール氏は語った。「私たちのDJは世界で最も勤勉なDJだと自負していますが、私もそう思います。彼らは臨機応変にプログラミングし、あらゆるフォーマットで音楽をプレイし、Facebook、Twitter、テキストメッセージ、Instagram、昔ながらのメール、そして時には電話まで、リスナーにリアルタイムで返信しています。さらに、リアルタイムで起きているニュースにも反応しています。」
コール氏は、デジタルアーカイブによって、昨年秋のパリでのテロ攻撃や、デビッド・ボウイやプリンスといった人気アーティストの死など、ニュース速報に局がより適切に対応できるようになると語った。
「リスナーの皆さんが、他の場所で耳にするようなロボットプログラミングを耳にするのは、失礼だと感じています」とコール氏は述べた。「私たちは、リアルタイムで出来事に対応しなければならないと感じています。」
ユニークな音楽アーカイブ
デジタル化の取り組みは、音声ファイルを超えて物理的なアーティファクトを包含するように拡張することで、コール氏が「ユーザーにとってより豊かな体験」と呼ぶものを生み出すことになる。
さまざまなアルバムをめくり、長年にわたり DJ が残したメモや会話を読むと、新しい音楽がラジオ局で人気を集め始めたときにどのように受け入れられたかについて、独自の視点が得られます。
「80年代の大学ラジオの雰囲気を本当によく捉えている。あの雰囲気と空気感。いや、90年代の雰囲気もね」とコールは言った。
彼は後期のリプレイスメンツのレコードに関するDJのコメントをいくつか読んだ。「『うーん、フェイセズみたいだ』…『他の人は吐き気がするだろう』…『ビールを飲むのをやめたに違いない』…『このレコードには本当に腹が立つ。ひどい」」
コール氏によると、この議論はリリースから3、4ヶ月で終わった可能性が高いという。しかし、最終的にアルバムノートをオンラインで公開するというラジオ局の計画により、DJやリスナーからの新たな反応を得て、議論が継続される可能性がある。「このアルバムは、当時よりも今の方がずっと良い評価を受けているからね」と彼は語った。
常に進化
動画もまた、同局の新時代の重要な要素です。実際、ラジオを聴く人よりもYouTubeで動画を視聴する人の方が多いとイェーツ氏は言います。
毎週14万7000人のリスナーを抱えるKEXPの放送視聴者数と、オンラインストリーミングを視聴する5万7000人の視聴者数を誇るKEXP。その最大の成長は動画配信で見られる。KEXPが提供したデータによると、毎週75万人のユニーク視聴者がYouTubeでパフォーマンス動画を視聴しており、KEXPの動画再生回数は週210万回を誇っている。
「音楽との関わりにおいて、何が十分で、人々が何を期待するかという進化は常に変化しています」とコール氏は語った。
その考えが、スタジオでのパフォーマンスの音声録音だけにとどまらず、撮影してライブストリーミング配信を始めたいという願望を駆り立てた。時にはドラマチックな形で、例えば2013年にマッドハニーがサブ・ポップのシルバー・ジュビリーでスペース・ニードルの頂上で演奏した時のように。
「年間500公演を収録しています」とフレッシュ氏は語る。「それぞれ4つの異なるカメラアングルで撮影し、マルチトラック、オーディオマスター、写真も用意しています。これらのコンテンツは、たった1回のセッションだけで25～30ギガバイトにもなります。膨大な量のコンテンツです。」
放送局のサーバーにはまずコンテンツが保存され、その後、キャピトル・ヒルにあるKEXPの送信所にあるバックアップサーバーにすべてのコンテンツをミラーリングする計画です。フレッシュ氏はまた、保存が必要な古いコンテンツが多数あると特定しており、ワシントン大学を含む他のアーカイブや図書館と協力して、その一部を実現していると述べました。
「現在ライブパフォーマンスから制作しているコンテンツはすべてデジタルで生まれていますが、長年かけて制作したマスター、つまり物理メディアに残っているコンテンツも数多くあります」とフレッシュ氏は述べた。「オープンリールや1/4インチテープなどがあり、初期のスタジオ録音の多くはデジタルオーディオテープに保存されています。私たちは、米国議会図書館のアメリカ公共放送アーカイブ（ABA）と提携し、特にリスクの高い素材のデジタル化プロセスを開始しました。」
結局のところ、図書館のデジタル化はキュレーターのツールにはなるが、KEXP のプログラム方法を変えるものではないとコール氏は述べた。
「結局のところ、これはキュレーションなんです」とコールは言った。「DJが誰であれ、その4時間の体験をキュレーションしているんです。…私たちの使命は、人生を豊かにし、音楽と発見を称えることです。動画や誰かのラジオ番組、ポッドキャスト、ツイートを通して、誰かが次のお気に入りのバンドを見つける手助けができれば、それはそれで構いません。私たちの仕事は果たしたということです。」
コール氏はライブパフォーマンスやDJブースでバーチャルリアリティ技術のようなものが使われる未来を想像していたが、イェーツ氏は別の画期的な技術に目を向けていた。
「ケビン・コールのホログラムをパーティーのDJに送れる日が待ちきれません。」
