ライダーオアシスは、自動販売機が「自転車部品のレッドボックス」となることを期待してシアトルでスタートしました。

ますます混雑するシアトルでは、ダウンタウンや近隣地域に進出し拡大している企業への通勤手段として、若い技術系労働者が自転車を利用するようになることは想像に難くない。

ライダーオアシスの創設者たちは、自転車の部品、スナック、飲み物などを提供する自動販売機を街中に設置する新しいビジネスで、こうしたライダーにサービスを提供したいと考えている。

アーロン・マス、ディミタール・トロマノフ、アンドリュー・ルドジティスの3人はワシントン大学卒業生で、全員がフルタイムの仕事を持ちながら、数年前に学生時代に思いついた起業家としての夢を追いかけることに熱心に取り組んでいます。

バラード地区のペドラー・ブリューイング・カンパニーで最初のライダー・オアシス・マシンが稼働し始めてから1ヶ月以上が経ちました。今週、Indiegogoで新たなキャンペーンが開始され、目標額は1万ドルです。この資金で、市内の他の店舗にも2台のマシンを設置できます。最終的には、シアトル周辺に30～40台のマシンと、ポンプや修理ツールを備えたステーションを設置する予定です。

「自転車パーツのRedboxを目指しています」とマス氏は、DVDやビデオゲームを販売する自動販売機について語った。先日の日曜日、婚約者とペドラー店を訪れ、商品を補充した際に、その自動販売機を披露した。

販売されている49種類のアイテムには、5種類のチューブからリムテープまで、自転車用品、ポンプノズルアダプター、電池、チェーンオイル、ライト、スポークフィクサー、CO2タイヤインフレーター、パッチキットなどが含まれています。マシン内の残りのトレイには、日焼け止め、救急キット、シャモアバター、ウェットティッシュ、ガム、炭酸水、ナッツ、プレッツェル、クリフバー、パワージェル、チップスなどが入っています。

価格は約 13 ドルから 1 ドルの範囲で、マシンには、中に入っているものに応じて 500 ドルから 1,000 ドル相当の在庫を保管できます。

マス氏が「消耗品」と呼ぶこの商品は、マシン稼働初期段階では今のところ最も売れている。開業4年のブルーパブの正面隅に置かれたプレッツェルは完売。自転車で来たかどうかに関わらず、ビール愛好家たちがこの商品をもっと欲しがっていることが分かる。

そして、この夏、この機械が稼働してから数週間、雨が降らなかった晴天のシアトルでは、日焼け止めも人気がある。

32歳のマス氏は、マイクロソフトのコーポレートファイナンス部門に勤務しています。シアトルで育った彼は熱心なサイクリストで、子供の頃は毎日自転車で高校に通っていたそうです。彼はずっと起業家になりたかったと言い、シアトルで起こりうる変化が自身のビジネスにどのような影響を与えるか、常に注視していると語りました。

「アマゾンの拡張に伴い、フリーモント・バラード回廊からシアトルのダウンタウンへと、自転車利用者の密集が今後も続くと考えています」とマス氏は述べた。「私たちはこの波に乗ろうと真剣に取り組んでいます。自転車利用者が朝家を出る時や夕方仕事から帰ってくる時に、実際に私たちの店舗がそこにいるようなポジションを築きたいのです。『交換部品を買うならここ、エナジーバーを買うならここ』と思ってもらえるようにしたいのです。」

これらはありきたりな自動販売機ではありません。ミネアポリスのBike Fixationという会社が製造した、重さ750ポンド（約330kg）のこの自動販売機は、従来のコイン投入式の自動販売機よりもハイテクで、セキュリティも強化されています。新型自動販売機1台の価格は5,000ドル以上で、内蔵の在庫管理システムにより、開発者は遠隔から自動販売機に接続し、売れている商品や売れていない商品などのデータを監視できます。

Rider Oasisは、Apple PayとGoogle Payでの決済を可能にするキャッシュレス決済処理会社Nayakとも提携しており、モバイル決済を重視する消費者にとって非常に便利です。また、提携企業向けにパーソナライズされたスマートフォンアプリの提供も予定しており、Rider Oasisには、ユーザーがアプリにチャージした資金を端末で支払いに使用できる機能が搭載される予定です。

オンラインでマシンを検索し、最寄りのマシンの在庫を確認し、マシンから部品をピックアップして配送するために誰かと接続する機能も、長期的な技術目標です。

マス氏とパートナーであるTモバイルのビジネス分析マネージャー、トロマノフ氏、そしてアルバータ州エドモントンの不動産会社でオペレーションマネージャーを務めるルドジティス氏は、シアトルの人気ショッピングセンター、ユニバーシティ・ビレッジ・ショッピングセンター近くのバーク・ギルマン・トレイル沿いのビジネスパートナーを、次の設置場所として検討している。また、ワシントン大学キャンパスにも設置を検討しているという。

マス氏はシアトル市場を掌握できると確信している。バイクストックと呼ばれる同様のサービスは、現在ニューヨーク市でのみ運営されている。

ペドラーは、ビールを愛するサイクリストにとってのオアシスとして位置付けられているため、出発点として理にかなった選択肢でした。そして、オーナーたちはサイクリングコミュニティの熱心な支持者です。夫のデイブと共同オーナーを務めるヘイリー・ケラーは、自転車を通してコミュニティを築き、より安全な道路とより良い自転車インフラの実現に尽力していると述べています。

「私たちは自転車関連団体を支援することに情熱を注いでおり、シアトルでの自転車利用体験の向上に取り組んでいます」と、カスケード・バイシクル・クラブとワシントン・バイクスの理事も務めるケラー氏は語る。「開店準備をしていた頃は、修理キットやスペアチューブといった自転車に欠かせない必需品を販売することを考えていました。最終的にはその道を選びませんでしたが、常に心の片隅にありました。」

ケラー氏は、ライダーオアシスのマシンについて聞いてとても興奮したと語った。特に、この地域では自転車店が2軒も閉店してしまったためだ。彼女は、マス氏が指摘したように、従来の実店舗が営業時間外でも部品が入手できることが、このマシンの魅力の重要な部分であるという点に同意した。

「自転車に乗る人が、私たちの自動販売機で必要な物資を購入できるようになったことを嬉しく思います」とケラー氏は述べた。「先週も、ある女性がリアライトを購入し、自転車に取り付けて、その日の夜に自転車で帰宅する際の安全を確保しているのを見て、とても嬉しく思いました。」