すべてを大胆に！廃業した小惑星採掘会社のハードウェアがオークションに
アラン・ボイル著
ワシントン州レドモンド — 中古の熱真空チャンバーを購入したいですか?
突然、宇宙の環境を再現したくなった人は、1兆ドル規模の小惑星採掘産業の創出を目指したレドモンドのベンチャー企業 Planetary Resources が残したハードウェアの本日のオンライン限定オークションをチェックしてみる価値がある。
しかし、遅れることはありません。今夜までに、1階の機械工場にある高さ10フィートの真空チャンバーから、2階の仕事場に広げられた数十台のラップトップと椅子、レドモンドのオフィスビルの屋上にある衛星放送受信アンテナまで、すべてが最高入札者の手に電子的に渡されることになります。
水曜日の夜遅くの時点で、真空チャンバーの価格は730ドルだった。CNC垂直加工機は3万4000ドルを超える最高額で入札された。しかし、衛星地上局の撤去にはクレーンと300万ドルの賠償責任保険の証明が必要となるため、入札はほとんどなかった。
今日、すべてが変わる可能性がある。
「カードゲームみたいなものですね」と、ジェームズ・G・マーフィー競売会社のオークション会場スーパーバイザー、ハンク・キルマー氏は言う。「最後までどうなるか分からないんです。」
プラネタリー・リソーシズ社についても同じことが言えるかもしれない。このスタートアップ企業は2012年にステルス状態から脱却した際、Googleの共同創業者ラリー・ペイジや映画監督のジェームズ・キャメロンといった著名人の支援を受けていた。同社は地球近傍小惑星を探し出し、水からプラチナに至るまで様々な資源を採掘する探査機の建造を計画していた。
「最初の1兆ドルは宇宙で作られると私は信じている」と共同創業者のピーター・ディアマンディス氏は2015年に語った。
残念ながら、プラネタリー・リソーシズは2018年に資金が枯渇した。その年の夏、同社は全資産を競売にかけようとしたが、ニューヨークに拠点を置くブロックチェーンスタジオ、コンセンシスに買収されるまで持ちこたえた。
しばらくの間、コンセンシス・スペースとしてブランド名を変更したこのベンチャー企業は、新たな領域へと舵を切るかに見えた。かつてプラネタリー・リソーシズの社長兼CEO、そして主任小惑星採掘者を務めていたクリス・ルウィッキ氏は、ブロックチェーンを基盤としたクラウドソーシングによる衛星追跡プロジェクト「TruSat」の先駆者だった。
そして先月、コンセンシスはプラネタリー・リソーシズの知的財産を誰でも自由に利用できるようにし、オークションは結局実施されると発表した。
購入希望者は過去1週間、入札を受け付けてきました。本日午前11時（太平洋標準時）から販売が最高潮に達し、1,165ロットの入札が1分間に3ロットずつ順次締め切られます。このペースでいくと、すべてのロットが完売するまで6時間半かかります。売却益はConsenSysに寄付されます。
水曜日は現地内覧に充てられた。キルマー氏によると、興味のある関係者は着実に訪れ、一日中10人から20人が敷地内にいたという。
「機械工場グループ、事務グループ、奇妙な科学グループ、オークション常連、そして電子機器関係のグループがあります」と彼は言った。「私たちはこれらすべてを目にしています。」
宇宙関連のものはあまり売られていません。小惑星採掘装置に最も近いのは、休憩室に置いてあったビデオゲーム「Asteroids」くらいです。（水曜日の夜の時点での最高入札額は801ドルでした。）
受付デスクの横にかつて置かれていた『スター・ウォーズ』の賞金稼ぎボバ・フェットの像が、プラネタリー・リソーシズ社に貸与した投資家に返還された。同社の最も貴重な資産の一つである予備の赤外線画像衛星は、未発表のミッションのために保管されていると報じられている。
しかし、宇宙ビジネスで価値を持つのはハードウェアだけではありません。プラネタリー・リソーシズで働いていたエンジニアの多くは、ファースト・モードという会社を設立して独立しました。ルウィッキ氏は現在もTruSatプロジェクトを指揮しており、他のベテランエンジニアもブルー・オリジン、スペースX、ロッキード・マーティンといった宇宙関連企業に就職しています。
プラネタリー・リソーシズの最も貴重な資産は、売買できない可能性もある。
6月4日午後6時（太平洋標準時）の最新情報：ハードウェアはすべて売却済みです。真空チャンバーは9,100ドルで落札されました。CNC垂直マシニングセンターは最も高額で、43,250ドルで落札されました。衛星地上局は持ち込みクレーン料金で1,005ドルと、破格の値段でした。そして、ビデオゲーム「Asteroids」は2,152ドルで落札されました。落札者は入札価格に加えて、13%のオークションプレミアムを支払いました。
