ロケットラボが1億4000万ドルの新規資金調達を報告、宇宙ユニコーンの地位を確固たるものに
アラン・ボイル著
衛星打ち上げの成功に続き、Rocket Lab 社は本日、1 億 4,000 万ドルの新たな投資を受けたと発表した。
ロケット・ラボは、シリーズEの資金調達ラウンドはフューチャー・ファンドが主導し、先週末の「イッツ・ビジネス・タイム」ミッションに先駆けて先月完了したと発表した。カリフォルニアに拠点を置くこのスタートアップ企業は、ニュージーランドのマヒア半島にあるエレクトロンロケットの発射台から6機の衛星を軌道に乗せ、小型衛星用の実験的なドラッグセイルの試験を行った。
この新たな資金調達により、Rocket Labの調達総額は2億8,800万ドルとなり、同社の評価額は10億ドルを大きく上回り、スタートアップ「ユニコーン」としての地位をさらに高めた。
今月の打ち上げは、ニュージーランド生まれのCEOピーター・ベック氏によって2006年に設立されたロケット・ラボにとって、わずか2回目の軌道投入ミッションの成功でした。エレクトロンは2017年5月に初打ち上げを行い、宇宙空間に到達したものの、軌道投入には至りませんでした。今年1月には、2回目の試験打ち上げで衛星を軌道上に投入することに成功し、完全な商用化に向けた準備が整いました。
「ロケット・ラボにとって、今年は2つの軌道投入ミッションに成功し、もう1つは発射台へのロールアウトを間もなく開始するなど、大きな年となりました。しかし、世界の小型衛星業界にとって、完全商用の専用宇宙飛行を実現できたことは、さらに大きな意義を持つものです」とベック氏はニュースリリースで述べています。「今回の資金調達により、エレクトロン生産の積極的なスケールアップを継続し、目標とする週当たりの飛行率を維持することが可能になります。また、追加の発射台を建設し、3つの主要な新たな研究開発プログラムに着手する予定です。」
先月、ロケット・ラボはニュージーランドにロケット製造施設を開設し、バージニア州にあるNASAのワロップス飛行施設内の中部大西洋地域宇宙港に第2発射台を建設する計画を発表した。
Future Fundは以前にもRocket Labに投資しています。シリーズEラウンドには、Greenspring Associates、Khosla Ventures、Bessemer Venture Partners、DCVC（Data Collective）、Promus Ventures、K1W1といった既存投資家が参加しています。また、新規投資家であるACCもこのラウンドに参加しました。
「我々は幸運にも、ロケット・ラボの最初のエンジン計画から最初の打ち上げ、工場の規模拡大、そして今や商業運転の開始に至るまでの同社の歩みを見守ることができた。これらはすべて記録的な速さで起こった」と、コスラ・ベンチャーズのパートナー兼最高技術責任者であり、ロケット・ラボの取締役でもあるスヴェン・ストローバンド氏は語った。
ロケット・ラボの宇宙ユニコーンとしての地位は注目に値するものの、民間企業の中では最も評価額の高い企業ではありません。テクノロジー業界の億万長者イーロン・マスクが設立したスペースXの評価額は230億ドル以上と推定されています。アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスは、自身の宇宙ベンチャー企業ブルー・オリジンの創設者であり、唯一の所有者であるため、評価額を推定することは事実上不可能です。しかし、ベゾスはブルー・オリジンに年間10億ドルを投資していることを認めています。
11月15日午後5時35分（太平洋標準時）の訂正：このレポートの以前のバージョンの見出しには、資金調達ラウンドの金額が誤って記載されていました（実際は1億4,000万ドルですが、1億5,000万ドル）。
