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KymetaはLepton衛星サービス会社を買収し、アンテナ事業の枠を超えた事業を展開する

KymetaはLepton衛星サービス会社を買収し、アンテナ事業の枠を超えた事業を展開する
Kymetaアンテナを搭載したRZR車両
軍用仕様のポラリスRZRオフロード車が、カイメタ社の衛星アンテナを搭載した状態で砂漠の砂丘を突き進む。カイメタ社によるレプトン・グローバル・システムズの買収は、政府機関および軍関係者へのサービス提供を強化することを目的としている。(カイメタ社撮影)

ワシントン州レドモンドに拠点を置き、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏が支援する衛星アンテナベンチャーのカイメタ社は、レプトン・グローバル・ソリューションズを買収することで、衛星産業のサービス分野への進出を拡大した。

両社の幹部は、今回の動きは政府や軍の通信システム契約獲得に向けて両社の立場を強化するはずだと述べた。

「レプトンのようなターンキー衛星サービスプロバイダーの存在は、確立されたブランド、深いチャネル経験、およびこれらの垂直市場向けのネットワークサポートと提携して、カイメタが米国の軍や政府の顧客への浸透を成功させる能力を加速する」とカイメタの社長兼最高執行責任者、ウォルター・バーガー氏は本日のニュースリリースで述べた。

レプトンのマネージングパートナー、ロブ・ワイテンドルフ氏は、カイメタの企業ファミリーの一員になれることを嬉しく思っていると語った。

「カイメタ社のアンテナは衛星市場を一変させたと考えています。特に政府機関内のモビリティ分野、つまり米陸軍、沿岸警備隊、国境警備隊、米国森林局などにおいて顕著です」と彼はGeekWireに語った。「政府機関市場における接続性へのニーズは、かつてないほど高まっています。」

ワイテンドルフ氏は、カイメタは17基の衛星を網羅するレプトンの通信ネットワークを活用できる好位置につけていると述べた。レプトンは引き続きカイメタの完全子会社として事業を展開し、バージニア州タイソンズコーナーに本社を置き、従業員数は15人未満となる。カイメタの最高戦略責任者であるビル・マークス氏によると、今回の買収によりカイメタの従業員数は約200人に増加するという。買収の金銭的条件は明らかにされていない。

RZRとKymetaランドクルーザー
Kymetaのu8フラットパネル衛星アンテナは、軍用オフロード車両やトヨタ・ランドクルーザーの上に設置できます。(Kymetaの写真)

レプトンはすでにカイメタの衛星接続ソリューションをホストしているが、両社を統合することは、アンテナ製造業者以上の存在を目指すカイメタの長期計画と合致する。

「私たちは単なるハードウェア企業からソリューション企業へと移行しています」とマークス氏はGeekWireに語った。「ソリューションとは、最高品質のハードウェアと接続ソリューションを提供することです。なぜなら、お客様はワンストップショップを求めているからです。」

Kymetaは、次世代フラットパネルアンテナおよび端末システム「u8」でその方向へ進んでいます。このハードウェアには、携帯電話サービスと同様にギガバイト単位で料金が設定されるハイブリッド衛星セルラー接続がバンドルされています。

マークス氏は、Kymeta Connect サービスは現在アルファテストを終えており、いくつかの国でベータ版ハードウェアを展開する準備を進めていると述べた。

「本当に素晴らしい製品です」と彼は言った。「多くの革新を遂げ、性能が向上しました。高温でも動作し、追尾性能も向上しました。まさに会社設立当初から期待していた通りのアンテナです。」

カイメタは、ゲイツ氏をはじめとする投資家の支援を受け、2012年にワシントン州ベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズからスピンアウトし、メタマテリアルを基盤とした技術の活用を目指しています。この技術は、可動部品のないコンパクトなフラットパネルアンテナを用いて、特殊な電子機器を用いて無線信号を動的に制御するものです。

このアプローチは特にモバイル環境で魅力的です。Kymetaのアンテナは、コネクテッドカー、バス、電車、航空機、外洋ヨットなどでテストされています。最近のデモンストレーションでは、カリフォルニア州の山火事現場にコネクテッドカーを送り込み、現場の消防士のために無線メッシュネットワークを構築しました。

「彼らが一番驚いたのは、『わあ、何もない場所でも携帯電話が使えるなんて！一体どうやってこんなことが起こるんだ？』という驚きでした」とマークス氏は言う。「実は、今は存在しない携帯電話基地局ではなく、衛星を経由しているんです。つまり、これはゲームチェンジャーになる可能性を秘めているんです。」

消防士とキメタ
Kymeta のハイブリッド衛星・セルラー接続ソリューションは、カリフォルニアの山火事シーズン中にテストされました。(Kymeta の写真)

現在、カイメタとレプトンは、インテルサット（2017年にカイメタのために7,350万ドルの資金調達ラウンドに参加したが、現在は破産手続き中）などの静止軌道上の衛星の運用者と主に協力している。

スペースX社のスターリンク、再活性化したワンウェブベンチャー、アマゾンの将来のプロジェクト・カイパーネットワークスなど、低軌道衛星群の増加により、今後数年間で接続市場はさらに複雑化すると予想される。

SpaceXは独自の衛星アンテナと端末ハードウェアの開発に注力しており、米軍はすでに防衛用途でStarlinkを試験運用している。マークス氏は、軍はStarlinkを含む複数の衛星および地上通信サービスに対応できるネットワークを必要としており、Kymetaはその市場への参入を望んでいると述べた。

カイメタ社はすでに、低軌道衛星群を構築している企業のひとつであるケプラー・コミュニケーションズ社との提携を認めており、マークス氏はスターリンクも検討対象にしていると示唆した。

「社内でStarlinkの衛星群の追跡に成功しており、当社のアンテナがStarlinkの衛星群、OneWeb衛星群、Kepler衛星群のニーズを満たす能力があることは既に分かっています」とマークス氏は述べた。「多くのお客様からStarlinkを参考にしてほしいという要望があり、例えば軍事関係のお客様は低軌道衛星群と当社のアンテナを希望しています。しかし、現時点では両社の間に正式な契約はありません。」