シアトルのスタートアップ企業Tributeが閉鎖、創業者が起業家としての道のりを振り返る
リサ・スティフラー著
職場のつながりを育むシアトルのスタートアップ企業 Tribute は、パンデミックを乗り越え、2020 年のシアトル エンジェル カンファレンスで最優秀賞を受賞し、資金調達の困難を乗り越え、大企業から有望な関心を集めました。
しかし、メンターマッチングアプリとしてスタートし、職場の人間関係を強化し、知識を共有するオンラインツールへと進化してから8年、トリビュートの創設者たちは事業を停止することになった。
このスタートアップ企業は既存の顧客を抱え、大手企業の熱心な幹部らと長期にわたる協議を行っていたにもかかわらず、閉鎖に追い込まれた。
「多くの企業バイヤーから、まさにこれこそが自分たちが必要としていたものだという声が上がりました」と、トリビュートのCEO兼創業者であるサラ・ハガード氏は語った。彼らは、このプラットフォームが職場文化を変革し、オフィス復帰の困難を軽減すると熱く語った。
「彼らは正しいことを言っていました」と彼女は言った。「私たちはそれを信じました。」
しかし、締結した契約は実現せず、スタートアップの資金は底をつきました。
「誤検知のシグナルは、企業を本来よりも長く存続させてしまう可能性があります」とハガード氏は述べた。「スタートアップ企業と協業する際には、企業がその点をもっと意識してほしいと思います。」
Tributeを立ち上げる前、ハガード氏はマイクロソフトで10年間、シニアプロダクトマーケティングマネージャーを務めていました。このテクノロジー大手に在籍中、彼女はメンター探しに苦労し、ソリューションを構築することを決意しました。
このスタートアップ企業はエンジェルカンファレンスで優勝し、マイクロソフト、ソノス、ジロウ、レミトリー、レキット、ワシントン大学を顧客として獲得した。
ハガード氏は、コロナ禍の初期に150万ドルの資金調達ラウンドの最初のトランシェを調達したが、当時妊娠していたためリモートで資金調達を行ったことで恩恵を受けたと語った。
トリビュートの投資家には、ポートランド・シード・ファンド、タパス・キャピタル、DNXベンチャーズ、アバランチVC、マスターズファンド、スカウトファンドなどが含まれます。これらの投資により、ハガードは事業を拡大し、元アマゾンAWSアーキテクトのイアン・マー氏をチーフテクノロジストとして採用することができました。サラ・ムーア氏はトリビュートの共同創業者であり、製品・デザイン担当副社長を務めています。
しかし、2022年に行われた別の資金調達ラウンドは失敗に終わり、資金注入額は減少しました。トリビュートはマー氏とカスタマーサクセス責任者も失いました。
このスタートアップは、SlackやMicrosoft Teamsといった人気プラットフォームと連携した知識共有リソースの提供に注力しました。キャリアアドバイス、企業文化への洞察、専門知識、スキル開発など、様々な支援を提供してくれる同僚を見つけるためのサポートを提供しました。また、AIを活用したデータ収集と組織内の情報共有の最適化も実現しました。
閉鎖の一環として、トリビュートは顧客をオフボードし、データとインサイトを提供しました。ハガード氏は、この分野ではこうした社内コミュニケーションのための包括的なソリューションが未だに存在せず、誰かがこの課題を解決してくれるのではないかと懸念しています。
ハガード氏は、起業の道のりを通して、異例なほど率直に自身の成功と挫折を公に語り、女性特有の困難を指摘し、求められる根性について訴えてきた。彼女は、自身の試練を隠したり、隠蔽したりする創業者に苛立ちを感じている。
「すべてのストーリーを共有することには大きな力がある」とハガード氏は語った。
ハガード氏はトリビュート閉鎖後の次のステップはまだ決めていませんが、ナレッジマネジメント分野に留まりたいと考えています。彼女は自身の幅広いスキルセットと洞察力を活かしたいと考えており、AIの新たな活用方法によってこの分野に大きな可能性を見出しています。全体として、ゼロから何かを築き上げることにやりがいを感じています。
「他の人々を助けるために製品を市場に出すために、計算されたリスクを負うことができる人間であることを私は誇りに思います」とハガード氏は語った。
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