ワシントン州の研究者らがプラスチックゴミのリサイクル方法改善のため200万ドルの助成金を獲得
リサ・スティフラー著
ペットボトル、包装材、その他のプラスチック製品を埋め立て処分から守るための善意の努力にもかかわらず、米国ではプラスチックのわずか9%しかリサイクルされていません。大きな問題の一つは、プラスチックは異なる素材でできており、混ぜ合わせると再利用が制限されることです。
ワシントン州立大学とワシントン大学の科学者らは今週、この課題に取り組むために国立科学財団（NSF）から200万ドルの助成金を受け取ったと発表した。
このプロジェクトには、混合プラスチック廃棄物を化学プロセスで処理し、プラスチックを他の用途に使用できる構成要素モノマーに分解する技術の研究が含まれています。
「このプロセスは、プラスチック業界が抱える大きな課題、つまり、混合した都市廃棄物プラスチックをいかに選択的に分解するかという課題に対処するために設計されています。非常に単純なように聞こえますが、多くの技術的課題があります」と、プロジェクトを率いるホンフェイ・リン氏は声明で述べています。
リン氏はまた、化学プロセスを用いて特定の種類のプラスチックをジェット燃料やその他の用途に使用できる炭化水素製品に変換する研究を主導してきました。この研究は、ペットボトルの製造に使用されるポリエチレンテレフタレート（ PET）を原料とするプラスチックに焦点を当てています。
リン氏はワシントン州立大学のジーン・アンド・リンダ・ボイランド化学工学・生物工学学部の准教授です。
ケミカルリサイクル（混合プラスチックのリサイクルであれ、ポリエチレン系プラスチックをジェット燃料の原料に変える場合であれ）の欠点の一つは、大量のエネルギーを必要とし、温室効果ガスやその他の有害化学物質を排出する可能性があることです。リン氏は、このプロセスをよりエネルギー効率が高く、環境に優しいものにするための取り組みを続けています。
混合プラスチックは手作業で分離できますが、これはコストがかかり、その後溶解して新しい製品に成形されます。科学者によると、リサイクルされた溶融プラスチックは、化学的にリサイクルされた材料に比べて品質が低いとのことです。
NSFが支援するこのプロジェクトの共同主任研究員は、同じくWSUの化学工学・生物工学学部のヨン・ワン氏とウィスコンシン大学のジム・フェントナー氏で、両者ともパシフィック・ノースウエスト国立研究所に共同で所属している。
