著名な発明家ディーン・ケイメン：イノベーションとは正しい問題を見つけることだ
テイラー・ソパー著
セグウェイ、IBOT 車椅子、世界初の薬剤注入ポンプ、浄水器、ロボット アームなど、画期的な製品を発明したディーン ケイメン氏にとっても、イノベーションについて話したり定義したりするのはきわめて困難です。
金曜日にシアトルで開催された ICRA/IEEE ロボット工学会議で講演したケイメン氏は、今日の世界におけるイノベーションの真の意味について自身の考えを語った。
「イノベーションとは、テクノロジーだけではありません」とケイメン氏は述べた。「イノベーションとは、真のニーズに、これまでにない適切なテクノロジーが融合することです。ニーズが真に現実的で、そのテクノロジーが実際に機能し、世界に受け入れられるなら、それはイノベーションと呼ばれるのです。」
「技術に詳しくない人の多くは、イノベーションとは、クレイジーなオタクたちが隅っこでやっている技術的なことだと考えています」と彼は続けた。「そんなに単純な話ではありません。」
ケイメン氏は、技術者は適切な技術を見つけることだけでなく、おそらくもっと重要なこととして、適切な問題を見つけることに重点を置くべきだと強調した。
「ここにいる多くの人が、テクノロジーが楽しいからこそ、テクノロジーで遊ぶのが好きなのは知っています」と彼は言った。「しかし、率直に言って、優れた教育を受けた賢い人たちが、アングリーバードの開発にすべての時間を費やしていると考えるのは、とても難しいです。テクノロジーコミュニティである私たちは、これらの強力なツールを重要な問題に適用し、世界に貢献する義務があると思います。」
45 分間の基調講演で、ケーメン氏は、彼とデカ リサーチのチームが、継続的に少量の薬を必要とする糖尿病患者にインスリンを投与する AutoSyringe や、上肢を切断した人にロボットアームの代替品を提供する DEKA Arm などのソリューションをどのようにして考案したかを説明した。
彼は、イノベーターにとって、失敗を恐れず、あまり詳しくない業界からアイデアを借りることが重要だと指摘した。特に、漸進的な改善以上のものを生み出す場合にはそれが重要だ。
「次に難しい問題に直面したときは、その解決を頼りにするのは当たり前の人ではなく、別の人に相談してください」とケイメン氏は語った。
最高のイノベーターは逆境や多くの反対者に直面するが、それは当然のことだ、とケイメン氏は付け加えた。
「もし人々があなたのことを頭がおかしいと思わないなら、あなたはおそらくイノベーションの最先端にいて、何かを少しだけ良くしているだけなのでしょう」と彼は言った。
ケイメン氏は、1989年に設立した非営利団体FIRST Roboticsの創設者でもあります。この団体は、より多くの学生が科学技術を追求できるよう支援することを目的としています。FIRSTは設立以来大きく成長し、現在では世界中の41,000校から40万人以上の学生が、通常はスポーツイベントやコンサート会場となる巨大なアリーナで開催されるロボット競技に参加できるよう支援しています。
より多くの学生が今日の問題を解決するイノベーターとなることを奨励するために、これは文化的な変化、つまり社会が一流のアスリートや芸能人を称えるのと同じように一流の科学者やエンジニアを称える変化である、とケーメン氏は語った。
彼は、学生たちはアドバイスやサポートを提供してくれる技術者を必要としているとも付け加えた。
「この子たちはエネルギーと情熱を持っていて、何かをやりたいという意欲はありますが、何をすべきか、そして長期的に見て何が本当に大切なのかを判断する力がありません」とケイメン氏は述べた。「朝起きて、頭の悪いゲームをしたいと思うのは、頭が悪そうだからではなく、簡単だからだと思います。
真の問題を解決するには、多くの時間とエネルギーが必要です。企業にとって、あるいは子供たちが関わるには、必ずしも分かりやすいことではないかもしれません。真摯な技術者、教授、教師、そして親たちが、子供たちに、適切なスキルと情熱を身につけ、努力する意志があれば、この地球上で世界を真に持続可能でより良い場所にする、ごく少数の人々の一員になれるということを、時間をかけて明確に伝えてくれる必要があります。もしそうする意志がないのであれば、私たちはこれから起こることに不満を言う権利はないと思います。なぜなら、私たちは今、こうして得たものに対して、当然の報いを受けているからです。
