新興スタートアップコミュニティがシリコンバレーのエコシステムから学べること

アリゾナ州スコッツデール — 火曜日の午後、スタートアップウィークでの講演の途中で、スコット・サルキン氏はフェニックス地域のいくつかの大企業のロゴが載ったスライドを示した。

「これらの企業から誰かここにいますか？」サルキン氏は群衆に尋ねた。

誰一人として手を挙げなかった。

「ちくしょう」とサルキンは言った。「本当に、最悪だ。なぜ彼らは協力してくれないんだ？」

スタートアップ企業を支援する大企業の存在は、Allbound の共同設立者であり、Acceleprise アクセラレーターの一環として過去 5 か月間サンフランシスコに住んでいたフェニックス在住のサルキン氏が共有した数多くの教訓の 1 つにすぎません。

サルキン氏は、シリコンバレーのスタートアップ エコシステムに参加して学んだこと、そしてフェニックスのような若いながらも成長中のコミュニティがベイエリアの起業家、投資家、その他の利害関係者から何を学べるかを 90 分かけて説明しました。

「アリゾナ州で今すぐに始める必要があることではありませんが、注意を払わなければ、常に後れを取ってしまうと感じています」とサルキン氏は述べた。「この州は、このエコシステム全体の立ち上げにおいて、何度か失敗を経験してきました。今こそ、この取り組みを真に継続させるチャンスです。今週は2000人がここにいますが、私たちに何を行動に移すべきでしょうか？」

世界中の成長都市と同様に、フェニックス地域でも近年、スタートアップ企業、起業家、アクセラレーター、インキュベーターの数が急増しています。しかし、砂漠地帯のエコシステムは、シリコンバレーのような場所で構築されたものに比べると、はるかに遅れをとっています。

サルキン氏は、何よりもまず、コミュニティのメンバーが互いに話し合い、エコシステムの構築に役立つアイデアを共有する必要があると述べた。

「私たちはコミュニケーションを取っていない」と彼は言った。「それが私たちにできる一番のことなんだ。」

アクセレプライズで勤務した後、サルキン氏はオールバウンドのリモートオフィスをサンフランシスコに残しつつ、本社をフェニックスに戻すことを決定した。その決定の主たる理由は生活費の高さだと彼は指摘した。

しかし、彼はベイエリアで、強力な起業家コミュニティを築くために必要なことを多く学んだことは明らかです。サルキン氏がフェニックスのようなスタートアップ・エコシステムが考慮すべき点について、さらに詳しくご紹介します。

1. 「対」ではなく「私たち」である必要があります。

サルキン氏は、ベイエリアでは互いに争うのではなく、グループとして団結して一つのエコシステムを構築することが重要だと述べた。サンフランシスコ、パロアルト、レッドウッドショアーズといったコミュニティが広範囲に分散しているにもかかわらず、誰もがイノベーションの拠点として競い合うのではなく、自分たちを「シリコンバレー」と認識していると指摘した。

サルキン氏は、2年前にアリゾナでスタートアップイベントを開催しようとした際に、イベントが自分たちの地域で開催されていないことを理由に不満を言う人々や、サルキン氏が「自分たちの足を引っ張っている」と考えた同様のイベントを運営する他の人々からの反発に「ショックを受けた」と語った。

「私たちはこれに終止符を打たなければなりません。そうでなければ、今日私たちが得ているような成長と勢いは、またしても誤ったスタートに終わってしまうでしょう」と彼は述べた。「私たちはこれらのコミュニティを結集し、このエコシステムを正しい方法で構築しなければなりません。」

サルキン氏はまた、サンフランシスコの起業家たちは自分のような移住者に対して「よそよそしい」態度を取るのではないかという質問を受けたことにも言及した。しかし、実際には全く逆の反応だったとサルキン氏は述べた。

「そこでのコミュニティ環境と、エコシステム全体が築き上げている一体感は、私にとってこの経験全体の中で最も印象的だったことの一つです」とサルキン氏は語った。

最後に彼は、フェニックスはテンピ、スコッツデール、チャンドラーなどの郊外に囲まれており、地理的に分散していることがスタートアップエコシステムの繁栄を阻害するものではないと指摘した。

「彼らは、私たちと同等かそれ以上に広範囲に散らばっているにもかかわらず、素晴らしい企業、素晴らしいコミュニティ、そしてその周りに素晴らしいエコシステムを構築しています」とサルキン氏は語った。

2. 「問題は、もしそうなるかどうかではなく、いつそうなるかだ（数字があれば）」

サルキン氏は、シリコンバレーの起業家たちは投資資金の調達に非常に自信を持っていると述べた。それは「空気感で感じられる」ものだと彼は言った。

「アリゾナでは、資金調達できるのか、リソースはあるか、適切な知識を持っているのか、といったことが問題になる。わからない」とサルキン氏は説明した。「シリコンバレーでは、最初の資金調達はいつになるのか、ベンチャーキャピタルとのミーティングはいつ始めるのか、プレゼンテーション資料の作成を手伝ってくれる人とはいつ会うのか、といったことが問題になる」

サルキン氏は、こうした姿勢はシリコンバレーの「ゴールドラッシュ」投資家に起因していると指摘した。彼らはアーリーステージの企業に資金を投入する傾向があるのに対し、アリゾナの投資家は収益と顧客が確立されるまでは投資を控える傾向がある。彼は、オールバウンドの資金調達を試みた際、アリゾナのベンチャーキャピタルとの面談の実現に苦労したが、サンフランシスコでは12社のトップ企業と面談できたと説明した。

「人々がいつ投資し、リスクを取る意思があるかが重要だ」とサルキン氏は語った。

3. 「二度目の挑戦者」から学ぶ 

個人起業家や企業の育成に関しては、サルキン氏は、既に同じ道を歩み、成功している人々から学ぶことはたくさんあると述べた。特にサルキン氏は、「セカンドタイマー」と呼ばれる、2つ目、あるいは3つ目のスタートアップを立ち上げ、SaaS（Software as a Service）事業の成功例を示している人々を挙げた。ジョシュ・ジェームズ氏、マーク・オーガン氏、ニック・メータ氏、クリス・ダガン氏といった人々は、私たちの生活や仕事のあり方を真に変えている。

「自分たちのやっていることをシェアしている注目すべき人たちだ」と彼は語った。

サルキン氏は、これらの創業者の多くが、SaaS スタートアップが成功する可能性があるかどうかを投資家が判断するために使用する「プレイブックを作成」していると説明した。

「彼らはこうしたプレイブックを作成し、私たち全員が読めるように公開しています」とサルキン氏は創業者たちについて語った。「VCやエンジェル投資家たちは、この戦略を真摯に受け止めています。」