AST SpaceMobile、衛星打ち上げにブルーオリジンのニューグレンロケットを選択
アラン・ボイル著
AST SpaceMobileは、ブルーオリジンのニューグレンロケットを使用して、2025年と2026年に宇宙ベースのセルラーブロードバンドネットワーク用の衛星の一部を打ち上げる計画だ。
ニュー・グレン号は、ジェフ・ベゾス氏の非公開宇宙ベンチャー企業で10年以上開発が進められてきた。ワシントン州ケントに本社を置くブルー・オリジン社は、この軌道級ロケットの初打ち上げが今年、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地で行われる予定だと発表している。
テキサス州に拠点を置くASTスペースモバイル社は、ニューグレンロケットの初ミッションに先立ち、同ロケットの打ち上げ契約を結んだ数社の衛星会社のうちの1社である。
「ニュー・グレンの性能と7メートルのフェアリング内の前例のない容量により、より多くのブロック2ブルーバード衛星を軌道上に展開することができ、世界で最も需要のある携帯電話市場の一部で継続的な携帯電話ブロードバンドサービスの提供が可能になります」とASTスペースモバイルの創設者、会長兼CEOであるアベル・アベラン氏はニュースリリースで述べた。
「AST SpaceMobile社の次世代BlueBird衛星の打ち上げを支援できることを光栄に思います。この衛星は世界中のインターネット接続を拡大し、多くの人々の生活にプラスの影響を与えるでしょう」と、Blue OriginのCEOであるDave Limp氏は述べています。「New Glennは、このような革新的で野心的なミッションのために特別に設計されています。」
AST SpaceMobileのBlueBirdネットワークは、一般的なスマートフォンと直接連携し、場所や通信範囲のニーズに応じて、地上基地局と衛星信号をシームレスに切り替えることができるように設計されています。同社の戦略的投資家には、AT&T、Verizon、Google、Vodafoneなどが含まれており、世界45社以上のモバイルネットワーク事業者と契約を結んでいると言われています。
ブロック 2 ブルーバードは、展開すると最大 2,400 平方フィートをカバーする通信アレイを備えており、低地球軌道に配備された商用衛星としては史上最大となる。
AST SpaceMobileは、New Glennに加え、SpaceXのFalcon 9ロケット、そしてインドのGSLVロケットを活用し、2025年から2026年にかけて最大60基の衛星を打ち上げる計画です。New Glennの超大型フェアリングのおかげで、Blue Originの打ち上げ1回あたり、最大8基のBlock 2 BlueBirdを低軌道に打ち上げることができます。
「ASTスペースモバイルネットワークによる継続的なセルラーブロードバンドサービスの提供を可能にするため、2025年と2026年の間、軌道打ち上げ能力を契約で確保しました」と、同社社長のスコット・ウィズニエフスキー氏はプレスリリースで述べた。ウィズニエフスキー氏は、ASTスペースモバイルは世界中の数億人のユーザーと米国政府にサービスを提供するという目標を達成する上で「有利な立場にある」と述べた。
AST SpaceMobileは、低軌道衛星通信市場において、SpaceXのStarlinkネットワーク（T-Mobileと携帯電話契約を締結）やEutelsatのOneWebネットワークとの競争に直面しています。来年には、AmazonのProject Kuiperネットワークも参入する予定です。ちなみに、Project KuiperはNew Glennロケットも予約済みで、SpaceXのFalcon 9ロケットはStarlink、Kuiper、OneWebの衛星打ち上げを担っています。
