チャンスの兆し：シアトルのスタートアップ企業の衣料品ラインが女性の作業服における不平等をなくすことを目指す
アディティ・シンハさんは、電子商取引大手アマゾンのプライムデーやその他の世界規模のショッピングイベントのワールドワイドマーケティングリーダーとして勤務していたとき、ある問題で転換点を迎えた。
「アマゾンで副社長をしていた同僚の一人が、ある日息子を職場に連れてきました。彼女は威勢のいい様子で重要な会議に出席していましたが、息子のポケットに携帯電話を入れたままでした」とシンハ氏は語った。「彼女の2歳の息子はズボンにポケットが6つもあったのに、彼女には一つもありませんでした。一体何が起こって、こんなひどい不平等が生まれるのか、不思議でなりません」
そこで彼女は何か行動を起こすことを決意した。
これがシアトルを拠点とする女性向けワークウェアのスタートアップ、Point of Viewの始まりです。同社は、スタイリッシュなデザインとスマートフォンが入るほど大きなポケットで、こうした「ポケットの不平等」を解消することを目指しています。
シンハ氏は、AmazonのAlexaショッピングチームで製品・技術担当シニアマネージャーとして現在も勤務するサキナ・アディーブ氏と共にPoint of Viewを設立しました。シンハ氏は現在、このスタートアップにフルタイムで取り組んでいます。
Point of Viewのデビューコレクションは最近発売され、直販商品として大きな反響を呼んでいます。このアパレルラインは、早期にご購入いただいたお客様から熱烈なフィードバックをいただいています。
このコレクションには、同社の「ポケット・プレッジ」に沿ってデザインされたトップス、ドレス、ジャケット、パンツ、スカートなどが含まれています。今のところは大きなポケットが差別化のポイントとなっていますが、シンハ氏は女性ファッション業界全体に大きなムーブメントを巻き起こしたいと語っています。
「私は田舎の出身ですが、一人一人が意味のある変化をもたらす力を持っていると信じています」とシンハさんは語り、自分の考え方は、インドの故郷近くの僻村に質の高い医療を提供することに30年以上人生を捧げてきた医師である母親から受け継いだものだと説明した。
シンハ氏は、キャリアの初期に、後に大企業となるインドのスタートアップ企業でブランディングとマーケティングに携わり、その後インド、その後シアトルでアマゾンに勤務した。
「テクノロジー業界はとても興味深い場所です。Amazonや他のテック系スタートアップでの経験は、私にとって大きな財産です。おかげで、『スケールを重視する』という精神が私のDNAに刻み込まれ、『顧客第一主義』は私の第二の天性となりました」と彼女は語った。「しかし同時に、女性としてテクノロジー業界で働くことには、それなりの困難もありました。特に私を苛立たせたのは、女性が目立つことよりも、周囲に溶け込むことを求められているという点です。」
彼女はさらにこう付け加えた。「女性らしさには力があり、女性が本当の自分を世界に発信すると素晴らしいアイデアが実現すると信じています。」
シンハ氏によると、自身の調査によると、女性服の約5%がスマートフォンを収納できるのに対し、男性服では85%が収納できるという。女性用の作業服にポケットが付いている場合でも、小さすぎて実用的ではないことが多い。
シンハ氏と彼女のチーム（インドのファッションデザイナーを含む）は、デザインを完成させるために6ヶ月を費やしました。最終的に、携帯電話を太ももの前面に配置することで、側面の厚みを抑えたデザインに落ち着きました。
彼らは、スポーツウェアに使われるものも含め、既存の様々な機能性素材を研究し、スマートフォンを収納できる十分な引張強度を持つポケット用の生地を探しました。最終的に、スマートフォンを収納できる強度がありながら、肌触りが良いなどの利点を持つポリクレープ素材にたどり着いたと彼女は言います。
Point of Viewのポケットの深さは約11インチ（約28cm）で、高さ約15cmの最近のスマートフォンを余裕で収納できます。ポケットの開口部は約10～13cm（4～5インチ）で、出し入れがスムーズです。スマートフォンがポケットに収まり、覗き込んだり落ちたりしないよう設計されています。
シンハ氏はポケットだけに留まらず、伸縮性のある素材、丈を調節できるパンツ、隙間をなくすための隠しシャツボタン、ブラストラップホルダーなど、さらなる機能の開発も進めている。
同社は、消費者直販ウェブサイトに加え、ポップアップ イベントに参加し、対面販売や実際のフィードバックを得るための他の手段を模索しています。
Point of Viewはこれまで自己資金で運営されてきました。シアトル地域の創業者2名に加え、インドには設計、運営、物流を監督する3名のスタッフがいます。
シンハ氏は、テクノロジー業界は多様性と包括性に向けてあらゆる努力をしているが、さらに努力できる機会があると語った。
「女性のファッションにおいて実用性が贅沢品ではなく当たり前のものである世界を想像しています」とシンハ氏は言う。「そして、平等なポケットのような小さな勝利が、男女平等に向けたより大きな一歩を象徴する世界を想像しています。」
