『エクスパンス』の科学：テレビ番組は宇宙の現実に忠実である（大きな例外が1つある）

ロサンゼルス — 「エクスパンス」として知られるSFサーガは、無重力の扱い方から真空中でヘルメットのバイザーを開けたときに何が起こるかまで、宇宙での生活の詳細を非常に正確に描写しているため、多くのファンを魅了している。

しかし、プロデューサーがエアロックから投げ出した宇宙の現実が 1 つあります。

宇宙では、音波を伝える媒体がないため、宇宙船の悲鳴は誰にも聞こえません。しかし、『エクスパンス』では、『スター・ウォーズ』などのスペースオペラと同様に、宇宙船はシューという音を立て、墜落し、轟音を立てます。

「シーズン1では、宇宙船が音を立てないようにリアルに表現しようと実際に試みました」と、ショーランナーのナレン・シャンカール氏は先週、ロサンゼルスで開催された全米宇宙協会の国際宇宙開発会議で語った。

「問題は、それがドラマを味わう上で非常に重要な要素だということです」と彼は言った。「音を抜きにしてしまうと、これらの物体の途方もない質量や、それらが移動する途方もない速度を正確に伝えることができません。そして、それらこそがドラマチックな効果をもたらすのです。」

シャンカール氏は、番組のプロデューサーは宇宙船が加速する時に「何が起こっているのか観客に理解してもらうために」音を使うことにしたと語った。

「これは詩的な表現だ」と彼は言った。「でも結局のところ、何かが怖いなら、人々をとてつもなく怖がらせたい。音で怖がらせたいんだ」

少しごまかされているもう一つの特徴は、推進力に関するものです。『エクスパンス』の宇宙船は、『スター・ウォーズ』や『バトルスター・ギャラクティカ』といった他の宇宙ドラマのように光速を超える移動手段は用いません。しかし、既存の技術では到底不可能な速度で移動します。これは、核融合発電、磁気コイルによる排気加速、そして数々の工夫を凝らしたエプスタイン・ドライブという発明のおかげです。

しかし、他のひねりは物理法則にさらに忠実です。

例えば、あるシーンでは、宇宙空間で二人の登場人物が無線を使わずにヘルメットをくっつけて会話をします。これは、隣の部屋で何が起こっているかを聞くために壁にガラスを当てるという昔ながらの手法に似ています。

ヘルメットといえば、宇宙飛行士がヘルメットを開けて、中に詰まった緩んだワイヤーを外すシーンがあります。視聴者の中には、現実世界でこんな状況から生き残れる人がいるのかと疑問に思う人もいましたが、実は宇宙飛行士はバイザーを開ける前に大きく息を吸い込み、ヘルメットが開いている数秒間に息を吐き出すという秘訣があるのです。

「マスクが破裂して頭が爆発するという決まり文句を終わらせるためだ」とシャンカール氏は語った。

無重力は宇宙番組にとって多くの難題を突きつける。「エクスパンス」の制作者は人工重力について軽々しく説明することを避けようとしている。宇宙船が1Gで加速しているなら問題はない。しかし、そうでない場合は、宇宙飛行士はシートベルトを締め、磁気ブーツを装着して地面に足をつけた状態を保つか、無重力の困難に立ち向かわなければならない。

「エクスパンス」は、ワイヤーハーネス、ブルースクリーンの背景、そして本格的な特殊効果といったハリウッドの手法を駆使して、宇宙飛行士が無重力空間でどのように宙返りするかを表現している。「ワイヤーワークで股間が本当に痛くなった」と、出演者の一人、キャス・アンバーは嘆く。「本当に痛かった！」

あるシーンでは、無重力科学の限界が試された。宇宙でどうやってビールを飲むのか？そのシーンでは、アンヴァル演じる主人公が、自ら操縦する宇宙船ロシナンテ号で航行しながらビールを一口飲んでいる。サウンドシステムからは「I'm So Lonesome I Could Cry」が鳴り響いている。

アンヴァルは歌いながら、時々昔ながらのビール缶を口に含みます。

「まさに転がり始めた時、私はこう思いました。『マジか、炭酸飲料は無重力でどんな挙動を示すんだ？』と。誰もそのことについて話したり、考えたりしたことがなかったから。…一口飲んで、手で隠しました。全く知らなかったんです」とアンバーさんは語った。

「それから、宇宙飛行士の友人リック・マストラキオに尋ねたんです。すると、炭酸ガスを使った実験をしたことがあると言っていました…しかも、すごく穏やかな実験で、それほど激しいものじゃなかったんです。『君のやり方はなかなか良かったよ』って言ってくれました」とアンバーは振り返った。「でも、あれは科学的な要素の一つで、これまでの苦労を無駄にしないよう、現場で即興でやらざるを得なかったんです」

国際宇宙ステーションの現在のドリンクメニューには炭酸飲料は合わないようですが、オーストラリアの4 Pines Brewing社はSaber Astronautics社と協力し、無重力状態でも楽しめるよう特別に設計されたビール瓶を開発中です。（Indiegogoでクラウドファンディングキャンペーンも実施中です。）

「エクスパンス」が科学に忠実なのは、シャンカールが電気工学と応用物理学の博士号を取得していることが一因です。また、ドラマの原作となった書籍の脚本家であるダニエル・エイブラハムとタイ・フランク（ペンネームはジェームズ・S・A・コーリー）も科学に精通していることが、このドラマの成功を後押ししています。

番組のプロデューサーや脚本家は、必要に応じてプロの力を借りることもできます。先週のパネルディスカッションでは、NASAの「モヒカン男」として知られるジェット推進研究所のエンジニア、ボバック・フェルドウシ氏から番組への支持を表明しました。

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「真の科学に忠実に従うことで、内部的に一貫したルールが確立されます」とフェルドウシ氏は述べた。「奇妙で恣意的なルールに縛られ、常に直感と格闘しなければならない場合よりも、ある程度は容易になります。」

この番組がサイファイチャンネルで瀕死の状態から生き残り、アマゾンスタジオで第4シーズンまで続いている大きな理由の一つは、その制作価値が大のSFファンであるアマゾンCEOのジェフ・ベゾスに感銘を与えたからだと言えるだろう。

「この番組は素晴らしい」と彼は金曜日、アマゾンがこのシリーズを放送すると発表した際に語った。

では、本物らしさの追求は行き過ぎてしまうのだろうか？シャンカール自身も認めているように、やり過ぎは起こり得る。ハリウッドの時空を支配する法則に従うために、彼は科学オタクとしての才能をある程度犠牲にしなければならなかったのだ。

「ロシナンテ号が航行中、ティコ・ステーションに戻ってくるシーンがありました」と彼は回想する。「ロシナンテ号がティコ・ステーションにドッキングした時、相対論的な時間遅延再同期の画面を映したかったんです。そうすれば時計が船の速度と同期するんです。そして、そのシーンはちゃんとあるんです！…そして、そのシーンはカットされました」

「エクスパンス」の新エピソードは、Syfyチャンネルで毎週水曜日に放送されます。シーズン3は6月27日に最終回を迎えます。シーズン4はAmazonプライムのストリーミングサービスに移行しますが、それはまた別の話です。