ブルーオリジン、ULA、ノースロップ・グラマンが数十億ドル規模のスペースXロケット訴訟に介入
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルー・オリジンとユナイテッド・ローンチ・アライアンスおよびノースロップ・グラマンの子会社は、これら3社に与えられた23億ドルのロケット開発費に抗議するスペースXの訴訟に介入している。
先週金曜日に最初に提出され、本日公表された、編集された訴状のバージョンで、スペースXは、昨年10月に賞金が決定された際に不当に見送られたと主張し、3社のロケットプロジェクトを非難している。
裁判所の文書によると、政府の弁護士は月曜日にブルーオリジンとユナイテッド・ローンチ・サービスに対し、スペースXの訴訟の利害関係者であることを通知した。これを受けて、ブルーオリジンとユナイテッド・ローンチ・サービスは火曜日に米国連邦請求裁判所に訴訟への介入を求める申し立てを行った。ノースロップ・グラマンの子会社であるオービタルATKもこれに追随した。
3社はいずれも、スペースXも政府も参加に反対していないと述べた。本日、本件を担当するリディア・ケイ・グリッグスビー判事は、ブルーオリジンとユナイテッド・ローンチ・サービスの介入申立てを認め、9月18日までの弁論要旨提出スケジュールを示した。「正当な理由がある場合、口頭弁論は当事者と協議の上、日時を決定するものとする」とグリッグスビー判事は記している。5月23日更新：判事はノースロップ・グラマンの介入申立ても認めた。
SpaceX、Blue Origin、United Launch Services、Orbital ATK が提出した動議を読んでください。
スペースXの入札抗議は、将来の国家安全保障目的の打ち上げに向けたブルーオリジンのニューグレンロケット、ULAのバルカンロケット、ノースロップグラマンのオメガロケットの開発を支援する一連の空軍契約に関係している。
2024年までの作業に対する最大割り当て額は、ブルーオリジンが5億ドル、ULAが9億6,700万ドル、ノースロップ・グラマン（旧オービタルATK子会社を通じて）が7億9,160万ドルです。各社には2018年度の資金から1億900万ドルが割り当てられました。
スペースXは契約締結から除外されていた。国防総省の監察官は先月提出された倫理報告書の中で、この問題は昨年12月にスペースXのCEOであるイーロン・マスク氏と国防長官代行のパトリック・シャナハン氏との会話の中で取り上げられたと指摘している。当時、マスク氏はスペースXの提案書が「的外れ」で質の低いものであったことを認めたと報じられている。
しかし、本日公開された79ページに及ぶ提出書類の中で、スペースXは空軍から軽視されたと主張し、他の3社よりも受賞に値すると主張している。国家安全保障目的の打ち上げで求められるサービスの大半は、大幅に低い価格で提供できるとしているが、提出書類はどの程度低いかを隠すために編集されている。
スペースXはまた、開発資金を受け取った3つのプロジェクトは、まだ製造も飛行もされていない「ペーパー」ロケットであると述べた。これに対し、スペースXは計画されている打ち上げの大部分にファルコン9とファルコン・ヘビーロケットの使用を提案した。同社は、提案されているロケットの中で最も重いロケット、つまり空軍のカテゴリーCに分類されるロケットにも対応可能であり、2025年には超大型ロケット「スターシップ」の打ち上げを開始する予定だと述べた。
訴状によると、空軍はスペースXが選定されなかった理由を列挙したが、スペースX側はその理由に異議を唱えた。修正された訴状では、具体的な理由への言及は黒塗りされている。しかし、文脈から判断すると、これらの理由はスペースXのスケジュール遵守能力と、スターシップの準備状況に関する疑問と関係していた可能性がある。ここ数ヶ月、スペースXはスターシップの試作機の開発を加速させており、昨年10月の決定はこれに何らかの関連があった可能性がある。
スペースXは、空軍と内部で上訴手続きを進めてきたが、先月上訴が却下されて終了したと述べている。
空軍は現在、打ち上げサービスプログラムの新たな段階を見据えている。これは、ロシア製RD-180エンジンを搭載したロケットの使用停止を求める議会の命令を実行することを目指している。このエンジンはULAのアトラス5ロケットに使用されているため、空軍は代替エンジンを開発する必要がある。
プログラムの次の段階では、空軍は2つのロケットプログラムのみに資金を提供する予定です。ブルーオリジンの幹部は既に、空軍のスケジュールが自社にとって不利になるのではないかと懸念を表明しています。ブルーオリジンのBE-4ロケットエンジンは現在も試験中で、同社のニューグレンロケットとULAのバルカンロケットに搭載される予定です。一方、ノースロップ・グラマンはバルカンロケットの固体ロケットブースターの提供を決定しています。
スペースXは、第1ラウンドの競争で敗退したことで、今後同社が不利な立場に立たされ、「宇宙への確実なアクセスを維持するという議会の義務を阻害する」と述べている。また、資金を獲得した3社すべてがULAのバルカンロケット計画に関与していることも指摘した。
訴状は、連邦政府が既存の契約条件に基づいてこれ以上の金銭支払いをすることを差し止め、当初の入札を再評価して既存の基準に基づいて新たな授与決定を行うか、基準を改訂して契約競争を最初からやり直すよう裁判所に求めている。
一方、ブルーオリジン、ユナイテッド・ローンチ・サービス、ノースロップ・グラマン傘下のオービタルATKは、自らの利益が連邦政府の利益と必ずしも一致しないため、この訴訟に関与する必要があると主張している。彼らは、スペースXに有利な判決が出れば、自社に経済的損失が生じる可能性があると懸念している。
法廷闘争が始まった今、この争いは何カ月も続く可能性がある。
この訴訟は、スペースX社が2014年に同じ裁判所に提訴した入札抗議事件と似ており、同社は国家安全保障目的の打ち上げ用ロケットコアの空軍による購入計画でユナイテッド・ローンチ・サービス社が不当に優遇されたと主張している。
この訴訟は、9ヶ月に及ぶ法廷闘争の末、空軍が国家安全保障目的の打ち上げに関してスペースXの認証計画に合意したことで取り下げられました。スペースXは昨年12月、空軍の進化型使い捨てロケット（ELV）プログラムにおける最初の打ち上げを実施し、ファルコン9ロケットで空軍のGPS衛星を軌道に乗せました。
5月22日午後12時28分（太平洋標準時）の最新情報： ULAの広報担当者ジェシカ・ライ氏はGeekWireへのメールで、同社がこの件に介入していることを確認し、さらなる調査を司法省に委託したが、司法省はコメントを拒否した。ちなみに、ULAとその子会社であるユナイテッド・ローンチ・サービスは、ボーイングとロッキード・マーティンの50/50の合弁事業である。
SpaceXは次のような声明を発表しました。「SpaceXは、空軍のLSA（打ち上げサービス契約）授与決定に謹んで異議を唱えます。空軍が国家安全保障目的の宇宙打ち上げに向けたフェーズ2調達戦略を現在計画通り推進することを支持する一方で、公平な競争条件を確保するため、空軍のLSA決定に正式に異議を申し立てます。」
ブルーオリジンはコメントを控えたが、ノースロップ・グラマンから何かコメントがあればお伝えしたい。
5月22日午後9時35分（太平洋標準時）の最新情報：本件の裁判官が、ブルーオリジンとULAによる介入申し立てを承認したことをお知らせします。裁判官の命令には、連邦政府、スペースX、ブルーオリジン、ULAによる数ヶ月にわたる相互提出のスケジュールが明記されています。グリッグスビー裁判官は、スペースXによる保護命令の申し立ても承認しました。これにより、すべての提出書類は公開前に機密情報を含む黒塗りにされます。
5月23日午後1時32分（太平洋標準時）の最新情報：本日、グリッグスビー判事はノースロップ・グラマンの介入申し立てを認めました。
このレポートは、当初5月22日午前8時1分（太平洋標準時）に公開されました。
