シアトルのトップベンチャーキャピタル会社は、新たなスタートアップアクセラレーターでハイテク大手から人材を引きつけたいと考えている

Facebook、Google、Uber、Salesforceといったシリコンバレーの巨大テック企業は、AmazonやMicrosoftが既に拠点を置く地域に大規模なリモートエンジニアリングオフィスを構え、シアトルのテクノロジーエコシステム全体の拡大に貢献してきました。しかし、この傾向はスタートアップコミュニティの成長を阻害し、起業家精神に富んだ人材や、新たな企業を創出できる潜在的な創業者を吸い上げています。

現在、シアトルのトップベンチャーキャピタル会社は、その才能を活用し、新しいアクセラレーターでより広範囲に潜在的な投資先を探したいと考えています。

マドロナ・ベンチャー・グループの社内「スタートアップ・スタジオ」であるマドロナ・ベンチャー・ラボは、この夏、スタートアップ・アクセラレーターを立ち上げます。2014年に設立されたこのラボは、採用、製品開発、投資などを通じて、アイデアを企業へと成長させています。

3ヶ月間のアクセラレーターはスタジオを模倣したものとなりますが、既存のチームに焦点を当てています。採択されたスタートアップは、Madrona Venture Labsのリソース（会社設立、設計、エンジニアリングなどの専門知識、Madronaのアドバイザーおよび投資家ネットワークへのアクセスなど）を活用できます。アクセラレーターは、シアトルダウンタウンの既存オフィスの地下に今夏後半にオープンするMadronaの新オフィス（2万平方フィート）に入居します。

「私たちはすでにこれを導入していますが、創業者と協力するだけでなく、スタートアップとも協力して、彼らのビジネスを加速させるお手伝いをしていきます」とマドロナ・ベンチャー・ラボのCEO、マイク・フリッデン氏は語った。

Madrona Venture Labsのアクセラレータープログラム「Machine Learning Startup Creation Weekend」から最初の企業が誕生します。ハッカソン形式のこのイベントで優勝したチームは、Madrona Venture Labsから10万ドルの投資を受け、今後3ヶ月間、同プログラムのアクセラレータープログラムに参加する機会を得ます。

Madrona Venture Labs は過去に 2 つの同様のイベントを開催し、優勝企業に投資しました。

「これまでもこのような取り組みは実績があります」とフリッデン氏は述べた。「今回のイベントによって、より正式なものになります。」

フリッデン氏は、これらのイベントに参加する優秀な人材、特にシニアエンジニア、製品リーダー、そしてスタートアップへの参加に関心を持つ可能性のある地域の大企業の従業員の数に驚嘆したと述べた。シアトルのスタートアップシーンに参入したいと考えているこれらの労働者からの需要があると彼は述べた。

「アクセラレーターにとって最大のモチベーションは、週末に開催されるスタートアップ創出イベントに参加する才能ある人材です」とフリッデン氏は語った。「この経験から、素晴らしい才能を持つ起業家志望者たちが本業を辞め、本格的に起業に取り組むための、単なる週末ではなく、道筋が必要だと気づきました。」

フリッデン氏はさらにこう付け加えた。「世界で最も価値の高い5つのテクノロジー企業が、私たちのすぐ近くに拠点を置いています。これはシアトルにとって特別な機会です。これらのイベントやアクセラレーターは、そうした人材をスタートアップに呼び込むことを目指しています。」

フリッデン氏によると、アクセラレーターの詳細（株式保有比率、提供される資金、コホート内の企業数、年間のコホート数など）の多くはまだ調整中とのことだ。アクセラレーターは、機械学習とAI、ブロックチェーンと暗号通貨のインフラ、そして企業向け音声インターフェースの分野で活動する企業に重点を置く。また、マドロナの全体的な投資テーマに合致する企業も検討対象にする予定だ。

このアクセラレーターは、マドロナの従来の投資モデルを超越した最新の取り組みです。2014年に開始されたLabsに加え、マドロナは「マドロナ・パイオニア」プログラムも運営しています。このプログラムは、地域のエンジェル投資家からなる少人数のグループで構成され、実質的にマドロナへのフィーダーシステムとして機能します。

この夏、同社はコワーキングエリア、スタートアップスタジオ、イベントセンターなどを備えた新スペースを開設し、事業規模を倍増させます。マドロナのポートフォリオ企業だけでなく、外部のスタートアップ企業も入居します。マドロナ・ベンチャー・ラボがこの新スペースのアンカーテナントとなります。

フリッデン氏は、このアクセラレーターによって、マドロナ・ベンチャー・ラボとは別にマドロナ・ベンチャー・グループが独自の投資を行う方法が変わるとは考えていない。

「過去3年間、シードおよびシリーズAステージで資金調達を行った企業の中には、Labsには適さなかったものの、Madrona Venture Groupには適していた企業が数多くあります」と彼は指摘した。「アクセラレーターによって何かが変わるとは思いません。これは、初期段階にあるチームに新たな機会を提供し、次のレベルへと進むための支援をしているだけです。」

独自のアクセラレーターを運営するベンチャーキャピタルは他にもあります。ニューヨークに拠点を置くBetaworksは、アーリーステージ投資、自社製品の開発、テーマ別アクセラレーターの運営を行っています。また、この春には、ニューヨークのテクノロジーコミュニティのための会員制クラブ「Betaworks Studios」という新たな物理的なスペースを開設する予定です。

不動産ベンチャー企業のFifth Wallは昨年アクセラレーターを立ち上げました。シアトルに拠点を置くUpaya Social Venturesは、インドを拠点とするスタートアップを対象としたアクセラレーターを運営しています。ロサンゼルスに拠点を置くScienceも、投資とインキュベーションの両方を行う著名な企業です。

スタートアップスタジオと投資ファンドのハイブリッドモデルも普及しつつあります。シアトルのスタートアップスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボ（PSL）は、元マドロナのマネージングディレクター、グレッグ・ゴッテスマン氏が設立したばかりで、先日、自社のベンチャーキャピタルファンドのための資金調達を行いました。PSLは独自のイノベーションモデルを用いて、新しいアイデアを迅速にテスト・検証し、その後、経営陣を募集してスピンオフ企業を設立します。

シアトルには、同様に3か月間のアクセラレーターを運営するテックスターズもあり、各スタートアップに12万ドルの資金と組織のグローバルネットワークへのアクセスを提供している。

「ここ太平洋岸北西部で、優れた業績を上げている創業者への支援が、最近増えている多くの『スタジオ』／インキュベーターモデルから、Madronaによるエコシステム支援の様々な取り組みまで、より多様な形で展開されていることを大変嬉しく思います」と、Techstars Seattleのマネージングディレクター、クリス・デヴォア氏は述べています。「Madronaは長年にわたりTechstars Seattleに投資し、支援してくださっています。ですから、私たちは彼らを競合相手ではなく、パートナーだと考えています。」

フリッデン氏もこれに同意し、「これは漸進的なものだ」と述べた。

「これらすべてが、シアトルの豊富な才能にさらなるチャンスを創出することになる」と彼は付け加えた。

Madrona Venture Labs からのスピンアウト企業には、MightyAI、MessageYes、Essential、Domicile、Rep the Squad、Spruce Up などがあります。

1995年に設立されたマドロナは、2年前に6番目のファンドのために3億ドルを調達しました。同社の投資は、共同創業者のトム・アルバーグによるAmazon.comへの初期投資に始まり、Redfin、Apptio、Impinj、Qumulo、Smartsheet、Amperityなど、シアトルのスタートアップ市場に大きな影響を与えてきました。

この新しいアクセラレータはシアトル地域で最新のものです。他には、Techstars Seattle、Alexa Accelerator、Fledge、Village88、AcceleratorLSPなどが参加しています。