ブルーオリジンはNASAと協力し、宇宙飛行士の軌道輸送システムを開発する。
アラン・ボイル著
NASAは、ジェフ・ベゾス氏のブルーオリジン宇宙ベンチャーと協力し、宇宙飛行士と貨物を低地球軌道に高頻度で輸送する新たな宇宙輸送能力の開発に取り組むと発表した。
このプロジェクトは、NASAの商業宇宙能力協力イニシアチブ（CCSC-2）の第2ラウンドに選ばれた7つのプロジェクトのうちの1つです。第1ラウンドは2014年に開始されました。CCSC-2に参加するすべての企業は、資金提供のない宇宙法協定の条件に基づき、NASAと協力します。つまり、金銭の授受はありませんが、NASAは各企業のプロジェクトに専門知識を提供します。
「企業が革新的な商業宇宙能力に向けて自社資本を投資するのは素晴らしいことであり、こうしたタイプのパートナーシップが民間部門とNASAの双方に利益をもたらすことを我々は見てきました」とNASA本部商業宇宙飛行部長フィル・マカリスター氏は本日のニュースリリースで述べた。
「企業はNASAの豊富な知識と経験を活用でき、NASAは将来的にこれらの契約に含まれる機能の顧客となることができます」と彼は述べた。「最終的には、これらの契約はサービス競争を活性化させ、革新的な宇宙機能を提供するプロバイダーを増やすことになるでしょう。」
ブルーオリジンの弾道宇宙打ち上げプログラム「ニューシェパード」は、西テキサスの施設から6回の打ち上げを経て、すでに31人の宇宙飛行士と多数の科学観測機器を宇宙へ送り返しました。このプログラムは、昨年9月に無人研究飛行中に異常が発生したため、中断されています。ブルーオリジンは、連邦航空局（FAA）の監督下にある調査が終了次第、飛行を再開する予定です。
ワシントン州ケントに本社を置く同社は、フロリダから軌道級ニューグレンロケットの打ち上げも準備中です。さらに、ブルーオリジンは「オービタルリーフ」と呼ばれる商業宇宙ステーションプロジェクトに参加しており、NASAの月着陸船開発に取り組む業界コンソーシアムを主導しています。
新たに発表されたNASAとの協力は、おそらく宇宙船による有人宇宙飛行の実現を支援するものと思われます。ブルーオリジンは10年以上前にNASA向けの軌道級宇宙船の建造について言及していましたが、最近このプロジェクトに関する報道はあまりありません。
他の6つのCCSC-2プロジェクトも同様に、参加企業の能力拡張を目指しています。NASAはこれらのプロジェクトを以下のように説明しています。
- ノースロップ・グラマンは、同社のパーシステント・プラットフォームでNASAと協力し、低地球軌道（LEO）での商業科学研究および製造能力のための自律およびロボット機能を提供します。
- Sierra Space は、次世代宇宙輸送、宇宙インフラ、LEO での人間の居住を可能にする拡張可能かつカスタマイズ可能な宇宙施設など、同社の商用 LEO エコシステムの開発で NASA と連携しています。
- SpaceXはNASAと連携し、統合LEOアーキテクチャの開発を進めています。これは、近い将来に予定されているDragonの進化とStarshipの同時開発を通して、拡大を続ける技術ポートフォリオを提供することを目的としています。このアーキテクチャには、Super Heavy、Dragon、Starlinkによってサポートされる輸送およびLEO宇宙目的地としてのStarshipに加え、乗組員および貨物の輸送、通信、運用および地上支援といった構成要素が含まれます。
- スペシャル・エアロスペース・サービスは、NASAと共同で、宇宙空間におけるサービス技術、推進技術、およびロボット技術（自律操縦ユニットおよび宇宙飛行士支援AMU）の開発に取り組んでいます。この技術は、商業用低軌道（LEO）目的地へのより安全な組み立て、宇宙空間システムのサービス、回収、検査を目的とした、商業用宇宙空間におけるサービスおよび移動アプリケーションを可能にします。
- ThinkOrbitalは、NASAと共同でThinkPlatformsおよびCONTESA（宇宙用途向け建設技術）の開発に取り組んでいます。ThinkPlatformsは、自己組立型の単発打ち上げ可能な大型軌道プラットフォームで、低軌道（LEO）における宇宙研究、製造、宇宙飛行士のミッションなど、幅広い用途に対応します。CONTESAは、溶接、切断、検査、積層造形技術を備え、宇宙での大規模製造を支援します。
- Vast Spaceは、微小重力および人工重力ステーションに必要な技術と運用についてNASAと協力関係にあります。これには、乗組員、研究、宇宙での製造のための微小重力環境を提供する商業用宇宙ステーション「Haven-1」と、Haven-1への初の有人ミッションとなる「Vast-1」が含まれます。より大型の宇宙ステーションモジュールの開発活動も、宇宙法協定に基づいて行われます。
6月16日午前9時55分更新: GeekWire からの問い合わせに対し、Blue Origin は現時点で NASA の発表に付け加えることはないと述べた。
