気候専門家は、過去19年間は米国西部にとって大干ばつに相当すると述べている。
アラン・ボイル著
2000年以降の気象記録を過去数世紀の同様の期間の気象記録と比較した結果、研究者たちは、私たちは歴史的な規模の大干ばつの真っただ中にいるという結論に至った。
この評価は、オレゴン州とアイダホ州からカリフォルニア州とニューメキシコ州、そしてメキシコ北部の一部に至る西部9州の樹木年輪データに基づいています。樹木年輪のパターンは、9世紀まで遡る年間の土壌水分量を追跡するのに役立ちました。
研究者たちは、この地域で何世紀にもわたって数十回の干ばつの痕跡を確認してきましたが、800年代後半、1100年代半ば、1200年代、そして1500年代後半の4つの極度の乾燥期が際立っていました。1575年から1603年まで続いた4回目の大干ばつは、その中でも最悪のものでした。
それ以来、これほどの規模の干ばつは起きていない。しかし、今に至っている。
今週のサイエンス誌で研究チームは、土壌水分の測定値に基づくと、2000年からの19年間は1575年から1603年にかけての大干ばつの最悪の19年間とほぼ同じくらい乾燥していたと報告している。
「現在の干ばつの観測データや過去の干ばつの樹木年輪の記録が十分にあることから、私たちは先史時代の最悪の干ばつと同じ軌道をたどっていると言える」と、コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の生物気候学者で、この研究の筆頭著者であるパーク・ウィリアムズ氏は本日のニュースリリースで述べた。
これまでの4回の巨大干ばつは完全に自然現象によるものでしたが、研究チームのコンピューターモデルは、人為的な気候変動に伴う平均気温の上昇が地中から水分を奪い、土壌乾燥効果を強めていることを示唆しています。研究者らによると、2000年から2018年にかけての干ばつの進行速度と深刻さの約半分は気温上昇によるものです。
「これが史上最悪の干ばつであるかどうかは問題ではありません」と、ラモント・ドハティ天文台とNASAゴダード宇宙研究所に所属する研究共著者のベンジャミン・クック氏は述べた。「重要なのは、気候変動によって、本来よりもはるかに深刻な状況になっているということです。」
記録によると、過去の巨大干ばつはすべて19年以上続き、その期間の状況は現在よりも悪化していました。もう一つの緩和要因は、過去数年間、西部にいくらかの緩和をもたらした気象パターンの変化です。しかし、気候学者の予測通り気温が上昇し続ければ、歴史は私たちに味方しないかもしれません。
「気温が上昇しているため、干ばつはより長期化、より深刻なものになる可能性が高まっています」とウィリアムズ氏は述べた。「幸運に恵まれれば、自然変動によってしばらくは降水量が増えるかもしれません。しかし今後は、干ばつから抜け出すにはますます幸運が必要になり、再び干ばつに陥るにはますます不運が必要になるでしょう。」
サイエンス誌に掲載された論文「人為的温暖化が北米の巨大干ばつに大きく寄与」の著者には、ウィリアムズ氏とベンジャミン・クック氏の他に、エドワード・クック氏、ジェイソン・スマードン氏、ジョン・アバツォグルー氏、ケイシー・ボレス氏、スン・ベク氏、アンドリュー・バジャー氏、ベン・リヴネ氏が含まれている。
