上へ、上へ、そして遠くへ：NetMotionがSkype接続を成層圏へ送信
アラン・ボイル著
モバイルネットワーク技術をアピールする最良の方法は何でしょうか？ 高度85,000フィートまで気球に搭載し、Wi-Fi、携帯電話、衛星データ接続をシームレスに切り替えることができる技術をデモンストレーションするのはいかがでしょうか？
これは、シアトルに拠点を置く NetMotion Software が、モバイル ビデオ会議機能を披露しようとしたときに出した答えです。
1月、ネットモーション社のエンジニアたちは、Apple iPadと多数のウェブカメラ、ネットワーク機器、GPSトラッカーを飛行可能なフレームに縛り付け、そのフレームを気象観測気球に取り付けました。そして、車の後部座席に置いたMicrosoft Surface BookにSkypeビデオ接続を設定しました。そして、この装置をラスベガスのマウンテンズ・エッジ・リージョナル・パークにある発射場から離陸させました。
iPad にインストールされた NetMotion Mobility ソフトウェアのおかげで、Skype 接続はチームの個人用 WiFi ホットスポットから 500 フィートの高さにある iPad のセルラー LTE リンクにスムーズに切り替わりました。
「通常、携帯電話の接続は高度9,000フィートまでしか届きませんが、Mobilityを使えばはるかに遠くまで行くことができました」と、NetMotion Softwareのシニアマーケティングマネージャー、マリサ・スモルカ氏は実験の概要に記しています。「高度12,500フィートでLTEからIridium Goホットスポットによる衛星接続に切り替え、高度76,000フィートまで接続を維持できました。…通話には多少の途切れや短い中断がありましたが、高度76,000フィートに到達するまで安定した接続を維持しました。」
スカイプの接続は高度85,000フィートで完全に切断されましたが、プラットフォームは100,000フィートを少し超えるまで上昇を続けました。そして気球が破裂し、プラットフォームは急降下しました。
1時間の飛行中、ネットモーションの装置は強風によって東へ95マイル（約154キロメートル）も吹き飛ばされた。スモルカとチームメイトたちがアリゾナ州ドラン・スプリングス近郊の残骸を発見したのは、日が暮れてからかなり経ってからだった。しかし、耐久性の高いiPadはSkype接続と同じくらい安定していた。
NetMotion の実験は成功と判断されたが、Smolka 氏はこれを自宅で試すことを推奨していない。
「気象観測気球の打ち上げと回収における精密さと細部へのこだわりは、私の予想をはるかに超えていました」とスモルカ氏は記している。「打ち上げ自体は、大気圏内でのスカイプ通話が機能することを証明するための技術を構築するよりもはるかに複雑です！」
彼女とチームメイトは、この「拡張版」ビデオでそれがどのように行われたかを説明しています。
