分析：マイクロソフトのレイオフはゲーム業界の労働問題の最新例

マイクロソフトの最近の一連のレイオフは、労働者の権利と権利侵害に関するはるかに大きな問題の単なる兆候に過ぎず、これは国際的なゲーム業界の方向性を変える可能性があり、また変えるべきである。

木曜日の朝に発表されたこれらのレイオフは、Xbox関連ネットワークの約1,900人、つまり9%に影響を及ぼします。本稿執筆時点では、削減対象の大部分はマイクロソフトが新たに買収した子会社のアクティビジョン・ブリザードのようですが、中核事業であるXbox部門とゼニマックス・メディアもその影響の一部を吸収しています。

さらに、ブリザード社の社長マイク・イバラ氏と共同設立者のアレン・アダム氏はともに同社を去り、同社は過去6年間、同社のカリフォルニア本社で社内開発されていたサバイバルゲーム『オデッセイ』の制作を中止した。

Windows Centralのジェズ・コーデン氏など一部の情報筋によると、マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザード社の社内顧客サポートチーム全体を解雇し、Xbox小売サポート専任チームの規模も大幅に縮小したとのことだ。

注目すべきは、Xbox Game Studios 傘下のいくつかの品質保証部門を代表する労働組合であるアメリカ通信労働組合が、木曜日の解雇によって同組合の従業員は誰も影響を受けていないと報告していることだ。

中心は保持できない

現時点でマイクロソフトの外部から見ると、今回のレイオフは社内ネットワークのより大規模な再編の一環であるようです。Activision Blizzardが正式にXboxスタジオとなった今、マイクロソフトはXboxのベストプラクティスに沿うよう、より一層の努力を重ねています。

The Vergeが入手したXboxの責任者フィル・スペンサー氏による内部メモの中で、スペンサー氏は今回の人員削減を「優先順位を設定し、重複する領域を特定し、成長のための最良の機会について全員が足並みを揃えるようにする」プロセスの一環と説明している。

これは予想通りだった。アクティビジョン・ブリザードの労働慣行はマイクロソフトが買収を発表した時点から疑問視されていたため、何らかの形での大規模な組織再編は当然のこととして予想されていた。

それでも、3兆ドル規模の企業で1,900人の雇用が失われることになる。これは、2024年まで続いている昨年からのレイオフの広範なパターンに当てはまる。Microsoft/Xboxは、今月大規模な削減を実施したゲーム会社のリストに加わった。このリストには、Twitch、Discord、Riot Games ( League of Legends )、Behavior Interactive ( Dead by Daylight )、Thunderful、Unityなどが含まれる。

Kotakuのまとめによると、マイクロソフトのレイオフは、2024年に入ってからこれまでに予定されている約6,000人の解雇の中で最大の要因となっている。この傾向が続けば、ゲーム業界のレイオフ数は2月中旬までに2023年の記録的なレイオフ数に匹敵するか、それを上回ることになるだろう。

これらはすべて、現在進行中の市場調整とされている現象の一部です。シアトルに拠点を置く分析会社Pitchbookの第3四半期レポートによると、ゲーム業界へのベンチャーキャピタル投資は全体的に半分以上減速しています。クリストファー・ドリング氏によるゲーム業界レポートは、2023年にはビデオゲーム市場が飽和状態に達し、金利の上昇と資本の減少が続くと予測しています。過去3年間、パンデミックによる支出の波に乗ってきましたが、今、ゲーム業界の企業は以前の正常な状態に戻らざるを得なくなっています。

それでも、業界全体に見られるストレスフラクチャーの兆候を無視するのは難しい。理想的な状況下でも、ビデオゲーム業界は開発者の入れ替わりが激しいことで知られている。燃え尽き症候群、採用と解雇のサイクル、そして今や迫りくる自動化の可能性が、業界全体の人材不足の一因となっている。解雇された開発者の多くは、別のゲーム業界で働くのではなく、より不安定な仕事を求めて業界を去るだろう。

昨年のレイオフは、ビデオゲーム開発における労働組合結成を求める声と関心の高まりを新たに生み出すほど深刻なものでした。パブリッシャーが現在のペースで従業員を解雇し続けるなら、今年3月に開催されるゲーム開発者会議（GDC）では、より多くの組合代表が登壇することになるでしょう。遅かれ早かれ、何らかの変化が訪れるはずです。

物理的な Xbox メディアの終わり?

前述の通り、マイクロソフトのレイオフによる影響として確実なものの一つは、Xboxの販売店対応に携わる従業員数の削減です。報道によると、この削減はチームの完全廃止ではないものの、今月初めに多くの実店舗がXboxのディスクの在庫を削減、あるいは廃止するという噂が流れたことを受けてのものです。

公平を期すために言えば、これらの噂はここ数年で広まっています。業界関係者と何度も話をしましたが、彼らは次期Xboxには物理的なハードウェアが全く搭載されないと予測しています。Xbox Cloud Gamingを使えば、スマートフォン、タブレット、スマートテレビであらゆる操作が可能になります。マイクロソフトは2013年にXbox Oneで物理メディアを完全に廃止しようと考えていましたが、消費者からの強い反発を受けてその考えを断念しました。

しかし、マイクロソフトは6月に連邦取引委員会（FTC）に対する法廷審問で、うっかりこの発言に反論してしまいました。次期Xboxは2028年に発売予定となっており、Xboxのサラ・ボンド氏によると、Xboxクラウドゲーミングプロジェクトは現在赤字とのことです。

その結果、マイクロソフトは他の選択肢を模索しているようだ。ク​​ラウドを放棄したわけではないが、9月のXboxに関するリーク情報によると、同社は現在、2021年版のMicrosoft Flight Simulatorと同様の技術を活用したハイブリッドなアプローチを研究しているという。2028年のXboxはクラウドデバイスでもAI搭載でもなく、両方を同時に活用することになるだろう。

同じ報道からの別のリークによると、Microsoftは今年後半にXbox Series X|Sの新モデルをリリースする予定だという。コードネーム「Brooklin」と呼ばれる新型Series Xはディスクドライブを搭載しない可能性があるが、ダウンロード速度、消費電力、内蔵ストレージ容量が改善される見込みだ。

マイクロソフトが現行Xboxの物理メディアを段階的に廃止するのであれば、プロジェクト全体の新たなニーズに合わせてチームを再編するのは理にかなっていると言えるでしょう。これは肯定でも否定でもありませんが、これまでに耳にした情報から判断すると、今後の噂と一致するでしょう。