Eyez: Kickstarterの最大の失敗の一つが復活しようとしている
Kickstarter の最大のベイパーウェアの 1 つは、現実に近づいているかもしれない ― 人気のクラウドファンディング プラットフォームで 34 万ドル以上を集めてから 2 年経ったが、今のところ約束を果たせていない。
今週の質問に答えた、Kickstarter で資金提供を受け、ビデオ録画メガネの開発を計画している Zeyez 社の新リーダーの一人は、同社が新しいプロトタイプを開発し、重要なパートナーシップを結び、プロジェクトを完了してメガネ (Eyez と名付けた) を市場に出すための資金を募っていることを GeekWire に語った。
当初ZionEyezという社名だった同社は、2011年6月と7月に2,106人の支援者から34万3,415ドル（当初目標額5万5,000ドルの6倍以上）を調達し、720p動画を録画してFacebookやYouTubeで簡単に共有できるメガネ（Eyez）の開発に着手しました。シアトルを拠点とするチームは、Eyezメガネを2011年冬に出荷する予定だと発表しました。
それ以来、仕様は遅延と沈黙に悩まされてきました。
Kickstarter でプロジェクトを支援することは、確実に利益を得られる方法のように思えるかもしれませんが、実際には、Kickstarter で資金提供を受けた多くのプロジェクトは、予定の発送日を過ぎて遅れており、まったく完成しないものも存在します。
KickstarterのFAQによると、「Kickstarterの利用規約では、クリエイターはプロジェクトのすべてのリワードを履行するか、履行していない、または履行できないリワードを支払った支援者に返金することが義務付けられています。」実際には、クリエイターは返金に必要なKickstarterの資金を全く持っていない可能性があります。支援者は理論的には法的措置を取ることも可能ですが、今のところ訴訟を起こした人はいないようです。
EyezのKickstarter資金調達終了後、チームは当初進捗状況を示しました。2011年12月には、Eyezのプロトタイプで撮影した2本の動画と、Eyezのプロトタイプのデモを掲載したEngadgetの記事へのリンクを投稿しました。
「過去6か月間でEyezのプロトタイプの開発、パートナーシップの構築、そして皆様の期待を上回るロードマップの作成において達成できた進歩に、私たちは非常に満足しています」と彼らは書いている。
2012年初頭、チームはZeyezとしてブランド名を変更し、最終モデルの製造には遅れが生じているものの、依然として前進していると述べた。
同グループは2012年3月2日に「ビデオストリーミング用カメラ内蔵眼鏡」の特許を申請し、同年9月に公開された。
[注記: この記事が公開されてから、特許申請の状況に訂正が行われました。]
Kickstarterページの最終更新は2012年4月で、製品の今後の展開が概説されていました。「今から24～30週間後には、メーカーがZeyezアイウェアの最初の量産バッチを出荷し、販売できるようになる予定です」とZeyezチームは記していました。Kickstarterページはそれ以降更新されていません。
同社の支援者たちは、前回のアップデート以来、怒りを募らせている。
Zeyezからの沈黙は、支援者の怒りと関係があるのかもしれません。メガネの到着を待つ時間が長引くにつれ、最新情報の不足と出荷日の遅延に苛立ちを募らせる支援者が増えていきました。
「昨年はアップデートがなかった」と、支援者のローレン・カレンダー氏は今年5月の同社の最終アップデートに関するコメントスレッドに書き込んだ。「投資した人たちへの責任は一切ない！ こいつらを特定して、タールを塗って羽根を被せろ！」
クリスティーナとだけ名乗る支援者は、同じスレッドにコメントし、「つまり、34万3415ドルを受け取って、何の責任も負わずに長く幸せな人生を送れるということですか？ どうしてそんなことが可能なのですか？」と問いかけました。
一部の支援者は、ZionKickと呼ばれるプライベートフォーラムで団結することを決定しました。このフォーラムは、キャッチフレーズで「ZionEyezに騙された人のためのフォーラム」と謳っています。
前進しようと努力する
Zeyez チームのメンバーの 1 人によると、アップデート後の沈黙は進歩がないことを意味するものではないとのことです。
Zeyezの副会長、マット・クルムホルツ氏に、前回のアップデート以降、同社がどのように進化してきたかについて話を聞きました。クルムホルツ氏は昨年末、もう一人のビジネスベテランと共にチームに加わり、Zeyezの経営を立て直し、製品を市場に投入するためのアドバイスを提供してきました。
同氏は、同社が取り組んでいる仕事は見た目以上に複雑なため、課題に直面していると語った。
「GoogleがGoogle Glassの開発をリードしているのには理由があります」と彼は言った。「彼らは莫大な資金と膨大なリソースを持っているのです。」
クルムホルツ氏によれば、顧問チームは会社が前進し続けるために資金を投資する責任も負っているという。
「我々は積極的に同社に投資した。これはキックスターターに投資した人々にとって良いことだ。なぜなら、今では実際に自分のお金を投資して関わっている人々がいるからだ」と彼は語った。
この資金注入により、Zeyez氏はKickstarterで残った資金を貯めることができました。さらに、Krumholz氏は、まだ同社から利益を得ていないことを強調し、Kickstarter以外で予約注文した人々が支払った資金は返金または凍結済みであることを確認しました。
さらに、同社は組織再編を行っており、クルムホルツ氏は名前を挙げなかったものの、創業チーム全員が同社に残っているわけではない。
「創設者に関しては、有能な者は残ったが、そうでない者は去った」と彼は語った。
Zeyez社はニューヨークを拠点とする眼鏡デザイン会社Illesteva社と提携してZeyezフレームの開発に取り組んでおり、眼鏡内部の電子パッケージの製造ではシリコンバレーのマイクロチップ製造会社と提携している。
この研究によってプロトタイプが完成し、クルムホルツ氏はそれがこのメガネの将来に向けて良い出発点となるだろうと語った。
「過去数ヶ月間、我々は機械部分と電気部分の検討を行っており、GoProと同等と呼べる優れたリファレンスデザインを実現しようと努めてきました」と同氏は語った。
プロトタイプは現在ビデオのストリーミングが可能で、クルムホルツ氏によれば、Zeyez は他の機能にも取り組んでいるという。
「写真と音声の精度向上に取り組んでいます。また、視覚的な安定化機能と目の補正機能（ユーザーが下を向いてもカメラの視野を一定に保つ機能）にも取り組んでいます。」
Krumholz 氏は GeekWire にプロトタイプの写真を提供することには消極的だったが、完成品が現在どのような外観になるかを示したレンダリング画像 (ここに掲載) を送ってくれた。
怒った支援者の群れに関して、クルムホルツ氏は、プロジェクトを立ち上げた人々に良い製品を提供することが会社の利益になると語った。
「私はこれらの人々が、何かのせいで傷ついた不満な人々ではなく、製品の支持者になってほしいのです」とクルムホルツ氏は語った。
次は何？
彼らの次の動きは、投資家向けの資料とともにプロトタイプを実際に持ち歩き、この仕様に対する支持と資金を集めることです。クルムホルツ氏によると、同社はプロトタイプを完成させ、メガネを市場に投入するための資金を調達しているとのことです。
活気を取り戻したZeyezチームが期待に応えられるかどうかはまだ分からない。しかし、クルムホルツ氏は、支援者たちが楽観的になるのには理由があると考えている。現在Zeyezに取り組んでいる人々の専門知識が、プロジェクトの成功をより確実なものにしていると彼は言う。
「（支援者が）キックスターターで資金を出資した時よりも、メガネを入手できる可能性はずっと高くなっている」と彼は語った。
クルムホルツ氏は、最終目標は人々が満足できる素晴らしい製品を生み出すことだと語った。
「Kickstarterで集まった皆さんに、私たちの製品を気に入って、受け入れて、初期段階から参加して最初の製品を手に入れる賢明さを心から喜んでもらいたい。それが私たちの目標です。そして、私たちはそこにいる皆さんにそうする義務があると思っています」と彼は語った。
それが起こるかどうかはまだ分からないが、Zeyez チームは前進しているようだ。
