SETI研究所がワシントン大学の宇宙生物学者ヴィッキー・メドウズにドレイク賞を授与
アラン・ボイル著
ワシントン大学の宇宙生物学者ビクトリア・メドウズ氏は、地球外知的生命体探査の先駆者にちなんで名付けられた地球外知的生命体探査研究所のフランク・ドレイク賞を受賞した初の女性となった。
メドウズ氏はワシントン大学の宇宙生物学大学院プログラムを指揮しており、ワシントン大学に拠点を置きNASA宇宙生物学研究所が運営する仮想惑星研究所の主任研究員でもある。
メドウズ氏の指導の下、VPLに所属する研究者たちはコンピュータモデリングを用いて、太陽系外惑星の生命居住可能性を評価しています。このVPLプログラムには、ワシントン大学をはじめとする大学やNASAのセンターなど、約24の機関が参加しています。
ドレイク賞受賞者は SETI 研究所の科学諮問委員会によって選出されます。
「ヴィッキー・メドウズ氏は、フランク・ドレイク賞にふさわしい、まさに傑出した受賞者です」と、理事長のジョン・ランメル氏は本日のニュースリリースで述べました。「彼女は、太陽系外惑星の環境に関する科学的推定、そして生命や居住可能性の兆候の探査において、先駆者です。教授として、そして指導者として、彼女はその情熱と研究の専門知識を他の人々に注ぎ込み、先頭に立って指導してきました。」
メドウズさんは同僚たちと栄光を分かち合った。
「宇宙生物学は非常に大きな問題を扱っており、単一分野の研究者一人だけでは答えられない」と彼女は声明で述べた。
「その代わりに、驚くほど幅広い専門知識と技術を持ち、互いに協力し、学び合う意欲を持つコミュニティが必要です」と彼女は述べた。「この素晴らしい学際的な研究者チームを率いることができ、大変光栄に思います。そして、これほど刺激的で影響力のある研究に携わることができ、光栄に思います。」
メドウズ氏は、NASAジェット推進研究所の研究科学者、およびカリフォルニア工科大学スピッツァー科学センターの准研究科学者を務めた後、2007年にワシントン大学に着任しました。彼女は、スピッツァー宇宙望遠鏡、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野惑星カメラ2、そしてハートレー第2彗星へのディープスペースEPOXIミッションの科学チームに所属してきました。
彼女は現在、大型紫外線光学赤外線探査機（LUVOIR）のコンセプトの科学技術定義チームに所属し、NASA の太陽系外惑星探査プログラム分析グループの議長を務めています。
メドウズ氏はドレイク賞の4人目の受賞者です。最初の受賞者は2001年、同賞の名を冠したフランク・ドレイク氏です。ドレイク氏は1960年に初めて電波を用いた地球外知的生命体探査（SETI）を実施し、ドレイク方程式の考案者でもあります。他の受賞者には、メーザーとレーザーを発明しノーベル賞を受賞したチャールズ・タウンズ氏（2002年）、NASAの惑星探査ケプラー計画の主任研究者ウィリアム・ボルッキ氏（2015年）がいます。
メドウズ氏は、カリフォルニア州メンロパークのSRIインターナショナルで6月14日に開催される公開イベントで賞を受賞し、自身の仕事について語る予定だ。
