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核融合エネルギー業界は政策立案者を「史上最大の技術的変革の一つ」に備えさせる

核融合エネルギー業界は政策立案者を「史上最大の技術的変革の一つ」に備えさせる
クリーンテック・アライアンスのCEO兼社長であるメル・クラーク氏（左）は、12月14日に開催されたテクノロジー・アライアンス・ポリシー・マターズ・サミットにおいて、ヘリオン・エナジーのジェシー・バートン氏（中央）、ワシントン大学のクリス・ハンセン氏とともに核融合エネルギーに関するパネルディスカッションを進行した。写真には写っていないが、ザップ・エナジーのライアン・ウムスタット氏は写っている。（GeekWire Photo / Todd Bishop）

ワシントン州シータック — 核融合エネルギーは現実のものであり、安全であり、世界を変える力を持っています。しっかりと学び、準備を整え、業界が適切な規制監督を受けられるようにしましょう。

これは、カリフォルニア州ローレンス・リバモア国立研究所での核融合実験で正味エネルギーが生産されるという、この分野における歴史的な節目が12月13日に発表されたことを受けて、核融合エネルギー業界の代表者が議員や規制当局に送ったメッセージである。

「私たちは、世界がかつて目にしたことのないほどの、テクノロジーを劇的に変える出来事の渦中にいます」と、シアトルに拠点を置くクリーンテック・アライアンスのCEO兼社長であるメル・クラーク氏は、12月14日に開催されたテクノロジー・アライアンス・ポリシー・マターズ・サミットで述べた。「ですから、オリンピアの政策立案者であれば、この業界に注目する必要があるのです。」

核融合エネルギーは、テックアライアンスイベントで「イノベーションの基礎」をテーマに取り上げられた5つの技術の1つであり、その他のセッションでは、政策立案者やビジネスリーダーがブロックチェーン、量子コンピューティング、免疫療法、電力網の基礎を理解するのに役立つように設計されました。

しかし、今週のニュースを考えると、融合に関する議論は特にタイムリーなものだった。

ワシントン州の役割:ワシントン州には、核融合エネルギーの開発と商業化を目指している企業が 4 社あり、その数は他のどの州よりも多い (Avalanche、Helion Energy、Zap Energy、CTFusion)。

米国原子力規制委員会（NRC）は核融合の統括機関だが、規制の一部は州に委ねられる可能性があるとクラーク氏は述べた。ワシントン州は、核融合産業の隆盛を踏まえ、基準を定める立場にある。

「ワシントン州の議員が核融合分野の最新動向を把握しておくことは非常に重要です」と、ヘリオン社の広報責任者、ジェシー・バートン氏は述べた。「そうすれば、いつ法案が可決されても、備えることができます。」

タイミングと次のステップ:核融合エネルギー開発の今後のマイルストーンには、企業がエンジニアリングと商業上の損益分岐点を追求する中で、科学的および経済的ブレークスルーの組み合わせが含まれることになります。

バートン氏によると、ヘリオン社は2024年に核融合発電による純電力の実証を目指しており、現在7基目の核融合試作機を建造中だという。

グラフィックレコーダーのデイビッド・マイケル・ムーア氏が、テック・アライアンス・ポリシー・マターズ・サミットにおける核融合エネルギーに関するセッションの記録を取っている。(GeekWire Photo / Todd Bishop)

「核融合は誰もが実現したことがある」と、Zap Energyの製品開発担当副社長、ライアン・ウムスタット氏は述べた。「問題は、投入したエネルギーよりも多くの有用なエネルギーを取り出せるほどの核融合を実現できるかどうかだ」

環境と経済への影響：核融合によるクリーンで豊富なエネルギーの実現可能性を考えると、地球にとってのリスクは大きい。クラーク氏は、アフリカが世界の核融合エネルギー市場の半分を占めると予測されていると述べた。

世界市場規模は推定40兆ドルと、莫大な経済的チャンスも秘めています。この技術の開発と商業化に成功した最初の国にとって、その影響は計り知れないものとなるでしょう。

「2位や3位、4位にはなりたくないので、緊急性を持つ必要がある」とワシントン大学の上級研究科学者、クリス・ハンセン氏は語った。

規制アプローチ：業界関係者は、前進するための手段として規制を歓迎している。「成功するためには、安全で持続可能であり、適切な規制が必要だと認識しています」とウムスタット氏は述べた。

しかし、彼らは、両者の根本的な違いを考慮して、核融合エネルギーは核分裂とは異なる枠組みで規制されるべきだと主張している。

クラーク氏は「核融合エネルギーには長期的な放射性廃棄物がなく、放射性廃棄物のある産業のように規制することはできない」と語った。

ウムスタット氏は、5年または10年ごとに更新または置き換えを予定した時限規制は一つのアプローチとして考えられると述べた。この方法は、政策立案者が、この分野がまだ発展途上にある中で前例を作ることに懸念を抱いている場合、柔軟性を生み出すだろう。ウムスタット氏はこれを、FAAがドローンに関する規制を時系列で更新してきた方法に例えた。

ヘリオン社のバートン氏は、核融合はクリーンエネルギーであると認識することも重要であり、州のゼロカーボンエネルギーインセンティブの一部として含めるべきだと述べた。

労働力の育成と多様性：核融合産業の潜在的な規模と影響力を考えると、大学の他にコミュニティカレッジも含めた州の教育機関と協力し、産業の長期的発展を支える、奥深く多様な労働力を生み出すことが重要になるとクラーク氏は述べた。

「クリーンテクノロジー業界の労働力は、肌が薄く、男性が多く、陳腐化しています」とクラーク氏は認めた。「年配の白人男性エンジニアが多いのです。しかし同時に、イノベーションを迅速に進める企業は、多様性に富んだ企業であることも、私たちは深く理解しています。」