このスタートアップがマイクロソフトのKinect Acceleratorから素晴らしいiOSアプリを開発するまでの道のり
Freak'n Genius についてまだ聞いたことがない方は、同社での過去 1 週間を読めば、知っておくべきことがすべてわかるでしょう。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業が、YAKiT という非常に面白いモバイル アプリをリリースしました。このアプリでは、家族、友人、猫、犬、有名人など、実にあらゆるものの口を操作できます。
Freak'n Geniusは、この愉快なアプリを大衆に広め、マーケティングするために、とんでもないほどの奇策を講じました。まず先週、同社は「Endors.ly」というウェブサイトを公開しました。これは、有名人からのパーソナライズされたメッセージを届けるというものです。しかし実際には、これはYAKiTを宣伝するためのマーケティング戦略の一部であり、Freak'n Geniusに本物の有名人が関与したことは一度もありません。
その後、同社はシアトルのスタートアップコミュニティの仲間たちを募り、「#YAKiTローンチ作戦」と呼ばれる極秘ミッションを実行した。水曜日のローンチ当日、約25人の「兵士」が午前10時から午後6時まで、フリークン・ジーニアス本社（通称「ウォールーム」）に集結し、それぞれの役割を担いながら協力し、ソーシャルメディア、ニュースサイト、そして友人や家族を通じたYAKiTのプロモーションに取り組んだ。
しかし、それについては後ほど詳しく説明します。
おそらく、クリエイティブ志向の 6 名のスタートアップ企業に関して最も興味深いのは、同社が 2012 年の Kinect Accelerator プログラムから iOS デバイス向けの最初のアプリの作成へと進化した点です。
Freak'n Geniusは、2012年のKinect Acceleratorの初代メンバーでした。これは、マイクロソフトとスタートアップインキュベーターのTech Starsが共同で開催したプログラムで、世界中から起業家をシアトルに招きました。彼らは当初、MicrosoftのKinectを使って、様々なアニメキャラクターの仮想スキンに入り込み、Webで共有できる短編コメディ動画を制作していました。
Freak'n Geniusはアクセラレータープログラムを卒業した後、Xbox製品をまもなく発売する予定でした。しかし、マイクロソフトの新幹部が参入したことで発売日が延期され、シードラウンドの資金調達を逃してしまいました。
その時、彼らはモバイルにチャンスを見出しました。
「私たちのスタートアップは、市場に参入する緊急性が非常に高く、機敏性に優れています。モバイル対応により、自らの運命をコントロールできるようになります」とCEOのカイル・ケスターソン氏は語った。
ケスターソン氏は、自社が最終的にはレドモンドのソフトウェア大手と再び協力することを望んでいると指摘している。
「私たちの目標は、マイクロソフトとの関係、そして彼らが築き上げてきた素晴らしい技術への情熱、そして私たちがソフトウェアを構築する上でのビジョンと理念が実を結ぶまで、生き残り、成功し続けることです」と彼は述べた。「『もし』ではなく、『いつ』の問題なのです。」
さて、YAKiTの話に戻りましょう。共有可能な写真を撮って、それを生き生きとさせるという元々のアイデアは、Freak'n Geniusチームが昨年の冬にハッカソンでSmackTalk'rというアプリを作った後に生まれました。このスタートアップは、人々が一緒に楽しい時間を過ごしている時、しばしばからかったり、いたずらをしたり、お互いの悪口を言い合ったりする傾向があることに気づきました。
「友人とのコミュニケーションやつながりをもっと楽しいものにしたかったのです」とケスターソン氏は語った。
チームがYAKiTに焦点を絞り始めると、セレブリティを起用した何かを実現したいと考えるようになりました。そして最終的に、このアプリと、何でも口に入れることができるという機能への注目を集めるために、大胆なスタントを仕掛けるというアイデアへと発展しました。
Endors.lyが登場しました。先週、Freak'n Geniusが新しい「サービス」について宣伝を始めました。有名人が推薦するパーソナライズされたメッセージを無料で送れるというものです。信じられないほど良すぎる話に思えましたが、実際、その通りでした。
ウェブサイトに書かれていることはすべて真実です。有名人にメッセージを作成してもらうことも、そのメッセージを大衆に共有することもできますが、すべて YAKiT を通じて行えます。
「Endros.lyで発信するすべてのこと、そして私たちが採用するあらゆるアプローチは、まさにYAKiTの目的です。楽しくクリエイティブなメッセージを友達に届けるために活用されています」とCMOのフォレスト・ギブソンは語った。「伝えたいメッセージはどれも同じですが、少し視点が違うだけです。」
YAKiTを使えば、技術的には有名人のメッセージを作成できますが、実際に有名人が話すわけではありません。念のため、Freak'n GeniusはEndors.lyの下部に「動画の結果は有名人によって異なる場合があります」という免責事項を掲載しました。
このマーケティング戦略は見事に成功しました。数百件ものリクエストが届き、その中にはシアトルの起業家でKISSmetricsの共同創業者であるニール・パテル氏からのリクエストも数多くありました。パテル氏は興奮気味にケスターソン氏にメールを送り、最終的に自ら「有名人推薦」のメッセージを20件も提出しました。
「YAKiTのローンチに向けて、ちょっとした工夫を凝らした方法を模索していました」とケスターソン氏は語る。「YAKiTがあれば、セレブリティがメッセージを発信するのを待つ必要がなくなります。彼ら自身がメッセージを作ることができるのです。」
こうした盛り上がりを受け、スタートアップは水曜日のローンチに勢いよく臨み、「Operation #YAKiT」のおかげで一日中その勢いが続きました。ジェイソン・メスニックからコリン・クリスチャンソンまで、シアトルのソーシャルメディア界の大物インフルエンサーから、ヴァール・ヒルのような投資家まで、全員が軍用水筒、煙突、食事、ビール、そして戦利品まで揃った作戦会議室に陣取りました。
人々は「情報担当官」「軍事戦略家」「ヘッドフーファー」といった役割にグループ分けされ、それぞれがYAKiTのプロモーションを何らかの形で手伝うという任務を負いました。今のところ順調です。シアトルではTwitterで#yakitがトレンド入りし、アプリはすでにApp Storeの写真／動画カテゴリーのトップ200にランクインしています。
Freak'n Genius には、ユーザーが利用できる厳選コンテンツの提供、複数の口を動かすこと、YAKiT クリップの長編制作など、将来に向けた収益化計画が多数あります。
企業も、会議やプレゼンテーションをより活気のあるものにする方法を求めて、このスタートアップ企業にアプローチしています。Freak'n Geniusは、人々がデジタルで1対1でコミュニケーションをとる方法に真に新しい息吹を吹き込もうとしています。YAKiTは、絵文字にユーモアのあるひねりを加えて、生き生きとした色彩を与えるツールです。
「YAKiTを初めて使う人で、笑顔がこぼれない人を見たことがありません」とギブソン氏は言う。
人々が創造性を発揮し、笑いを生み出す手助けをすること、それがまさにこの会社の使命です。
