ウーバー幹部はフランスで危機を回避したが、刑事事件で拡大戦略の欠陥が明らかに
グレッグ・サンドバル著
パリ — 先週の2日間にわたる公判で、刑事訴追されているウーバー幹部のピエール＝ディミトリ・ゴア＝コティ氏とティボー・サンファル氏は、社内文書や経営上の決定事項を思い出すのに苦労した。批評家らは、ウーバーにおける重要な出来事を思い出せないのは、記憶の偏りによるものであり、司法を逃れようとする巧妙な隠蔽工作だったと指摘している。
「彼らは何度も何度も、覚えていないと言いました」と、CGTタクシー組合のカリム・アスヌーン事務局長は法廷の外でGeekWireに語った。「あちこちで放映された広告（キャンペーン）を思い出せないなんて。一体誰がそんなことを信じるというのでしょう？まるでマフィアの裁判を見ているようでした。」
タクシー業界の代表者が、デジタル配車サービスの旗手であるUberを不当に比較すれば、一部の人からは「負け惜しみ」としか思われないかもしれない。Uberは世界中のタクシー会社の収益を奪っている。しかし、もしライバル企業がUberの経営陣を冷酷な企業集団として描くのが容易だとすれば、それはUber自身の責任だ。Uberが新たな市場に進出するにつれ、経営陣のルール無視の姿勢が露呈し始めている。
現時点では、Uberのフランスにおける当初の戦略は失敗に終わったようだ。2015年1月、フランスはUberPopのサービス停止を命じた。UberPopは、ユーザーをウェブ経由で未登録の、いわゆるアマチュアドライバーと結びつける人気サービスだった。Uberは、いつものことながら、この命令に従わなかった。昨年夏、タクシー運転手たちがUberPopに抗議するデモを行った際、フランス政府はUberの欧州事業責任者であるゴア＝コティ（31歳）とUber Franceの責任者であるシンパル（34歳）を逮捕した。彼らは違法なタクシー営業、商業詐欺、プライバシー法違反の罪で起訴された。その後まもなく、UberはUberPopを停止した。
先週の裁判では、ゴア・コティ氏とシンパール氏は最高で懲役5年の判決を受ける可能性があったが、検察官は2人に対して懲役刑を求刑しなかった。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、検察官は代わりに、ゴア・コティ氏とシンパール氏それぞれに対し、5年間の会社経営禁止、ゴア・コティ氏に7万8000ドル、シンパール氏に5万6000ドルの罰金を科すよう裁判所に求めた。今後さらに審理が予定されており、最終判決は数ヶ月先になると見込まれている。
ウーバーは声明で、「今回の裁判、そして同様の容疑で起訴されている（ウーバーの競合）ヒーチの幹部たちの今後の裁判は、常識的な改革の必要性を浮き彫りにしている」と述べた。
UberとCEOのトラヴィス・カラニックは闘士だ。彼らは決して屈しないという評判を誇っているようだ。しかし、大きな疑問は、裁判所命令を無視したことが賢明だったかどうかだ。その結果を見ればわかるだろう。UberPopはフランスで事実上終焉を迎えた。政治家たちはUberに対して頑なに抵抗しているようだ。アスヌーン氏を含むフランスのタクシー組合は、Uberに対し総額約1億ユーロ（1億1300万米ドル相当）の賠償を求めている。
そして、今回の訴訟は、同社が新規市場に進出する中で、同社を苦しめるであろう、不名誉な報道の新たな例に過ぎない。Uberがどこへ行こうとも、規制当局はUberが先週、サービスの安全性について国民を誤解させたとして提起された2件の集団訴訟で、2,800万ドルの支払いで和解に合意したというニュースを目にすることだろう。2014年8月、The Vergeは、Uberの従業員が主要な競合企業の一つであるLyftに組織的に偽の予約を行い、Lyftの業務を妨害し、リソースを浪費しようとしたと報じた。同年、Vanity Fair誌のインタビューで、カラニック氏はLyftの資金調達能力を損なおうとしたことを認めた。
こうしたことがUberと顧客との関係に影響を与えているかどうか、誰が断言できるだろうか？ 11月13日のパリ同時多発テロ事件の際、人々が必死に帰宅しようとしていた頃、Uberが料金を大幅に値上げし始めたという噂が広まった。Uberは悲惨な悲劇に乗じて利益を得ようとしているように見えた。問題は、それが実際には起こらなかったことだ。Uberは攻撃から30分以内に突発料金の引き上げを停止した。しかし、同社に向けられた膨大な批判は、ある事実を浮き彫りにした。それは、一般の人々にとってUberの最悪の事態を信じることは容易だったということだ。
