元脊椎外科医がシアトルにヘルスケアスタートアップのインキュベーターを設立した理由
ジェームズ・ソーン著
ジェフリー・ロー博士は、より低侵襲な脊椎手術法を開発した後、起業家としてのキャリアをスタートさせました。彼はそのアイデアを売り込むために脊椎治療企業を次々と訪問しましたが、多くの初心者起業家が経験するのと同じ、数々の拒絶に直面しました。
最終的に、彼は、後にその技術を数多くの外科用プラットフォームに導入することになる買い手を獲得したが、それはまったく新しい機会を発見した後のことだ。
「起業家側と業界側の両方に、この問題点があることを認識していました」とロー氏は述べた。問題はここにあった。大手ヘルスケア企業は、自社の研究開発チームではなく、企業買収に注力する姿勢を強めていたのだ。しかし、ライフサイエンス企業は初期段階から多くの支援を必要としており、それを得るのは容易ではない。
ロー氏はテクノロジー業界の手本に倣い、スタートアップ企業の重要な初期段階を支援することを目的としたIntuitiveXというインキュベーターをシアトルで設立した。
「テクノロジー業界では、比較的低い障壁と初期投資資本で起業できるのです」とロー氏は述べた。しかし、ライフサイエンス企業にとっては、知的財産への早期投資が事業の立ち上げに不可欠だ。ロー氏は、知的財産に関する豊富な知識を持つマーク・ハーン氏とサイモン・ロビンソン氏と共にIntuitiveXを共同設立した。
IntuitiveXは2016年の設立以来、デジタルヘルス、医療機器、バイオテクノロジー企業など、12社のスタートアップ企業をポートフォリオに組み入れてきました。ロー氏自身が脊椎外科の経歴を持つことを考えると、このインキュベーターのスタートアップ企業6社が手術や脊椎疾患に関連した取り組みを行っているのも当然と言えるでしょう。
この形態は、TechStarsやY Combinatorなどのアクセラレータープログラムと、Pioneer Square Labsなどの「スタートアップスタジオ」を組み合わせたものです。IntuitiveXのスタートアップのアイデアは、インキュベーター内部の人材から生まれる場合もあれば、外部から生まれる場合もあります。多くの場合、外部の人材は、事業と資金の支援を必要とする技術的な知識を持つ人材です。インキュベーターは、株式と引き換えに、新興企業に資金と専門知識の両方を提供します。
IntuitiveXはシアトルのスタートアップ支援団体の長いリストに加わりましたが、テクノロジーに特化したインキュベーターやアクセラレーターと一線を画すのは、ライフサイエンス企業のニーズに合わせてカスタマイズされている点です。IntuitiveXは、早期段階における知的財産の保護を重視し、スタートアップへの長期的な支援に尽力しています。
商業不動産会社CBREが4月に発表したレポートで、シアトルは米国における新興ライフサイエンス拠点のトップにランクされました。雇用増加率、理系新卒者数、政府資金の水準、そしてライフサイエンス企業向け不動産の優位性に基づき、シアトルはトップの座を獲得しました。
IntuitiveXは、投資実行時の企業の進捗状況に基づいて、どの程度の株式を取得するかを決定します。このタイムラインは、企業が必要とする事業、法務、臨床、そして科学的なサポートの量を測るために使用されます。IntuitiveXは、従来の投資ファンドではなく、持株会社を通じて資金をプールする投資家ネットワークによるクラウドファンディングモデルを採用しています。
IntuitiveXの最新スピンアウト企業であるTranspara Healthは、個々の医療提供者が提供するサービスの費用を公開することで、医療市場に価格の透明性をもたらすスタートアップです。このサイトは最近、約250の医療提供者からの情報を掲載して開設されました。医療提供者は、患者が同様のサービスに対して保険会社に支払う料金よりも低い料金で、サービスを直接提示するケースが増えています。
「私たちが購入するものはすべて、購入前に価格を知ることができます。ただし、医療費は例外です」と、トランスパラのCEO、スージー・カタオカ氏は述べた。「患者には、何かにいくらかかるのかを知る権利があると考えています。」
価格の透明性はトランプ政権の重要な課題となっており、このスタートアップ企業は政治的介入の恩恵を受ける可能性がある。月曜日、大統領は病院に価格開示を義務付ける大統領令に署名した。
Transparaは現在、提供者が提示する直接費用のみを対象としているため、保険を利用した場合のサービス費用をプラットフォーム上で確認することはできません。プラットフォームに初期登録されている提供者の多くは、マッサージセラピストや、患者にサービス提供と引き換えに年会費を請求する「コンシェルジュ・メディシン」提供者など、従来は保険を受け入れていない医療提供者です。
ロー氏は、医療分野、特に価格の透明性に関わる分野にイノベーションをもたらすことは容易ではないと認めている。しかし、彼がライフサイエンスインキュベーターを設立したいと思ったのは、医師になったのと同じ理由からだった。
「何万人、何十万人、いや何百万人もの患者さんのために、革新的なソリューションを創造し、革新する可能性は、私たちの手の届くところにあります」と彼は言った。「私は本当にそう信じています。」
