山火事：なぜこんなに悪化しているのか、そして煙から身を守るためのヒント

シアトルのみなさん、屋内にいてください。

西海岸で歴史的な山火事が次々と発生し、煙が空を覆う中、今週、気象専門家はこう警告しています。オレゴン州とカリフォルニア州の山火事からの煙が風によって北へ運ばれるため、シアトル地域の大気質は金曜日の朝に悪化すると予想されています。煙は日曜日にかけて徐々に弱まると予想されています。 

9月11日更新：州当局によると、土曜日も大気質は「さらに悪化する」見込みです。煙レーダーの様子をご覧ください。

9月12日更新： 土曜日の煙の予報にはほとんど変化がない見込みです。国立気象局によると、土曜日までの西ワシントン州全域の大気質は少なくとも「不健康」レベルに達する見込みです。ワシントン州環境局は、明るい兆しとして「現状ではこれ以上悪化することはないだろう」と述べ、日曜日から除雪が始まるとしています。

9月13日更新： 国立気象局より：「今日の煙の状況はあまり改善していません。」しかし、接近する気象システムにより空気は澄むはずです。

今週、オレゴン州と北カリフォルニアの都市は最も大きな被害を受け、数千人が避難を余儀なくされ、死者も出たと報告されている。「州全体でこれほど大規模な、制御不能な火災は見たことがありません」とオレゴン州のケイト・ブラウン知事は述べた。

一体何が起こっているのでしょうか？そして、なぜ山火事は悪化しているのでしょうか？

科学者たちは、230万エーカー以上を焼失した記録破りのカリフォルニア山火事の原因を、気候変動、落雷、人為的な発火、そして人々が炎の近くに住んでいるという事実の組み合わせに求めているとAP通信が報じた。

ワシントン州のジェイ・インスリー知事は今週、森林火災と草原火災は「新世界」だと述べ、乾燥して暑いのは「気候が変わったため」だと語ったとタコマ・ニュース・トリビューンが報じた。

「これは気候が原因の火災だ」とインスリー知事は水曜日に述べた。「気候が原因の火災なのは、それが爆発的な状況を生み出すからだ」

ブラウン氏はさらにこう付け加えた。「残念ながら、これは未来の先駆けです。私たちはオレゴン州、西海岸全域、そして世界中で、気候変動の壊滅的な影響を目の当たりにしています。」

ウォール・ストリート・ジャーナルは先週、「山火事の科学」を特集し、近年、森林の過密化も一因となり、山火事は規模と勢いを増し、消火が困難になっていると指摘した。山火事を放置するのではなく、即時消火を義務付ける100年前の政策は、火災をより危険なものにする「はしご燃料」、つまり中小の木々の増加につながっている。

NASAの生物圏科学研究所所長ダグ・モートン氏はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、研究者らは火災がいつどこで発生する可能性が高いかをより正確に予測するためのアルゴリズムの開発に取り組んでいると語った。

ワシントン州ウェナッチーを拠点とする生態学者ポール・ヘスバーグ氏は、2017年に山火事の予防についてTEDトークを行いました。彼はまた、森林の過密化の問題を指摘し、それを「樹木の疫病」と呼びました。

「1世紀もの間、火が消えたため、森の地面に枯れ枝や倒木が散らばり、火薬庫のような状態になっています」と彼は言った。「さらに、夏はますます暑くなり、乾燥し、風も強くなっています。」

ヘスバーグ氏は、計画的な間伐と枯死木を燃やす計画的焼却、機械による間伐、そして管理された山火事の活用を推奨した。彼は、これらの戦略を実現するための政策変更に協力するため、議員に懸念を表明するよう人々に呼びかけた。

「公有地の所有者である私たちが、現状を改善することを最優先事項としなければ、大規模火災による損失は今後も続くことになるだろう」とヘスバーグ氏は語った。

安全対策について、ワシントン州環境局の大気科学者ラニル・ダンマパラ氏は、「N95マスク、HEPAフィルター、空気清浄機、そしてクリーンエアルームの組み合わせがおそらく最も効果的でしょう」と述べています。ダンマパラ氏は、現在の大気質マップを掲載しているWashington Smokeブログの質問に答えました。ピュージェット湾クリーンエア局も、こちらで大気質ガイドを公開しています。

独自のボックスファンフィルターを作成する方法は次のとおりです。

ワシントン・スモークのブログには、屋外での運動を減らすことや窓を閉めるといったアドバイスも掲載されている。ただし、「換気はCOVID-19の予防に効果的です。空気の質が良いときは、窓を開けて新鮮な空気を取り入れ、ウイルス量を減らすようにしてください」とも書かれている。

ワシントン州保健局には、COVID-19 と山火事の煙に関する質問に答える FAQ ページがあります。