地震専門家がシアトルを襲う「本当に大きな地震」の最新予測を発表
アラン・ボイル著
地震の専門家は、現在の建築基準法はシアトル地域の地質の最も危険な特徴を反映していないと述べているが、もし本当に大きな地震があと数年だけ起きなければ、生存の見通しははるかに良くなると思われる。
これは、本日、アメリカ科学振興協会（AAS）年次総会のグラウンド・ゼロで行われた、シアトルの地震災害に焦点を当てたセッションの要点である。「沿岸部は焼け落ちるのか？」と題されたこのセッションは、2015年にニューヨーカー誌に掲載された記事を受けて行われた。同記事は、太平洋岸北西部のカスケード沈み込み帯の研究に基づき、地震発生の可能性について悲観的な見通しを示した。
西海岸沖の海底断層を中心としたカスケード沈み込み帯は、1700年に日本に到達した大津波の地質学的・歴史的証拠に基づき、マグニチュード9の地震を発生させる能力があることが知られている。
地震学者は、このような地震と津波は平均して約500年に一度発生すると推定しています。「今後50年間にマグニチュード9程度の地震が再び発生する確率は約14％です」と、ワシントン大学と米国地質調査所の地球物理学者、エリン・ワース氏は述べています。
カスケード巨大地震の潜在的影響を評価するために、ワース氏と他の研究者らは、6年間、300万ドルをかけてM9プロジェクトと呼ばれる研究を行っている。
このプロジェクトの実験の一つは、様々な条件下でカスケード地震のシミュレーションを50回実行することでした。研究者たちは、海底断層がシアトルから離れる方向に破壊した場合（良い方向）とシアトルに向かう方向（悪い方向）のどちらに破壊したかによって、地震の影響が大きく異なることを発見しました。
もう一つの問題は、シアトルが比較的柔らかい土壌を持つ堆積盆地の上に建てられており、地震の衝撃の強さが増幅されるという事実に関係している。
「分かりやすい例え方をすると、これはゼリーの入ったボウルのようなものです」とワース氏は述べた。「ボウルにゼリー、あるいは皿の上にゼリーの型を置いて、その皿を振ると、ゼリーは非常に弱いので、振っている皿よりもはるかに大きく動きます。ここで起こっているのは、まさにそれと同じようなことです。」
さらに、カスケーディア断層は非常に長く、地震の継続時間は約100秒と予想されています。これはカリフォルニアで発生する典型的な地震の継続時間よりも大幅に長く、さらに悪いニュースだとワシントン大学の工学教授ジェフリー・バーマン氏は述べています。
「私たちの建築基準はすべてカリフォルニアの経験に基づいています。なぜなら、カリフォルニアは地震が多く、建物やインフラの被害も多かったからです」とバーマン氏は述べた。「そのため、米国で使用されている建築基準には、長期間にわたる地震の影響がほとんど考慮されていません。なぜなら、カリフォルニアでは長期間にわたる地震があまり発生していないからです。…私たちの研究が、実際にそれを変えるきっかけになることを願っています。」
地震の影響に関する以前の分析では、20階建てまでの建物の倒壊リスクは10%未満とされていました。M9プロジェクトの最新の分析では、より長時間の地震とシアトル地域の堆積盆地による地震増幅効果を考慮しており、建物の高さと建設基準に応じて、倒壊リスクは20%から50%に上昇すると予測されています。
良いニュースとしては、建築基準法が全国的に強化される予定となっていることだ。
「これらは国家基準です」とバーマン氏は説明した。「非常に厳しい審査プロセスを経て、地方自治体によって採用され、修正されます。このプロセスには時間がかかります。この研究は公表されますが、おそらく2023年までには公表されないでしょう。現在、市は私たちの調査結果を受けて、どうすべきかについて議論しています。その時期より前に行動を起こすべきですが、それは国家建築基準のプロセスの範囲外となります。」
巨大地震が発生したらどこにいたいかという質問に対し、バーマン氏は、シアトルの低層ビル、例えば3階建てまでのビルは、マグニチュード9の地震でも「比較的大丈夫」だと指摘した。また、高層ビルに関しては、1980年代半ば以降に建てられた建物の方がリスクが低いという。
「カリフォルニアで大きな地震が何度か発生し、その後、建築基準法も大きく変わりました」とバーマン氏は説明した。「ですから、まずは1984年頃以前に建てられた建物には近づかないようにするべきだと思います」
そうは言っても、バーマン氏は「本当に大きなもの」に執着しないようにアドバイスした。
「人生はリスクに満ちているんです」と彼は言った。「シアトルで地震が起きて建物の中で死ぬリスクは、今日I-5号線を車で走って車の中で死ぬリスクより低いでしょう？ 大切なのは、常に身動きが取れない状態ではなく、学び、前進していくことです。」
