アマゾン、カイパー衛星製造のため17万2000平方フィートのカークランド工場を準備

アマゾンは、プロジェクト・カイパーのブロードバンド・インターネット衛星群用の衛星数千基を製造するため、ワシントン州カークランドに17万2000平方フィートの生産施設を開設すると発表した。

アマゾンのデバイス・サービス担当シニアバイスプレジデント、デイブ・リンプ氏は本日、ワシントン・ポスト紙とのオンラインチャットで、この工場では最終的に1日あたり1～3基の衛星を生産する予定だと述べた。「もしかしたら、もう少し多く生産できるかもしれません」とリンプ氏は付け加えた。

アマゾンは最終的に、低軌道に3,236基の衛星を配備する計画だが、連邦通信委員会のライセンス要件を満たすには、その宇宙船の半数を2026年までに打ち上げる必要がある。

そのスケジュールを守るためには、「従来の宇宙産業ではなく、消費者向け電子機器や自動車に近い製造能力を構築する必要がある」とリンプ氏は説明した。

この新しい施設は、ワシントン州レドモンドにあるプロジェクト・カイパーの219,000平方フィートの研究開発施設の拡張となる。リンプ氏は、衛星製造の「第1段階」がすでにレドモンドで進行中であると語った。

「最初の2機のプロトタイプ衛星の統合と最終組立を開始しました」と彼は述べた。「第4四半期末までに完了する予定で、現在は試験中です。」

試作機はユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）に引き渡され、来年初めにフロリダからアトラス5ロケットで打ち上げられる予定だ。アマゾンは今月初め、ULA、アリアンスペース、そしてブルーオリジン（アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が所有する非公開企業）と90回以上の打ち上げを予約する展開スケジュールを更新した。

2019年に初めて発表されたAmazonのプロジェクト・カイパーは、世界中でサービスを受けられていない数十億人にブロードバンド・インターネット・サービスを提供することを目的としています。リンプ氏は、2032年までに「カイパーの顧客数は数千万人に達する」と予想しており、この衛星群はAmazon Web Services（AWS）のクラウドコンピューティング事業と連携すると述べました。

「NetflixやAmazonビデオなど、多くのウェブサービスが既にそこに存在しています」と彼は述べた。「これにより、インターネット上のあらゆるものの遅延を短縮し、セキュリティを強化できるようになります。」

アマゾンはまた、ベライゾンと契約を結び、同社の地上携帯電話ネットワークにバックホールサービスを提供している。

リンプ氏は、スペースXのスターリンクネットワークが既に3,000基以上の衛星を軌道上に打ち上げ、数十万人の加入者を抱えており、プロジェクト・カイパーよりも大きな先行をとっていることを認めた。しかし、市場には複数の衛星ブロードバンドプロバイダーが参入できる余地が十分にあると主張した。

「衛星群が増えるのは、一般的には良いことだと思っています」と彼は言った。「しかし、我々の衛星群にも、ある程度のメリットはあると思います。」

リンプ氏は、アマゾンは比較的大型の衛星を建造する予定で、アンテナのコスト削減につながると述べた。「衛星は3,236基ありますが、家庭に設置されるものは数千万個あります」とリンプ氏は述べた。「そのため、価格を下げることで、現在では部品コストが400ドル以下になると考えています。これは当社のアーキテクチャにとって大きなメリットになると考えています」

アマゾンは、プロジェクト・カイパーの立ち上げに100億ドル以上を投じると発表した。プロジェクトの従業員は1,000人以上に増加し、その大半はシアトル地域に拠点を置いている。

アマゾンのプロジェクト・カイパーの技術担当副社長、ラジーヴ・バディアル氏はブログ投稿で、カイパー衛星群の展開には「かなりの精度、専門知識、そして我々のビジョンにコミットする世界クラスのチームが必要だ」と述べた。

「この新しい衛星製造施設は、打ち上げと展開に向けて当社の製造能力を大幅に拡大し、世界中のサービスが受けられていない、あるいは受けられていない地域をつなぐという当社の使命の実現にさらに一歩近づくことになる」とバディアル氏は述べた。

カークランド市長のペニー・スウィート氏は、地元にアマゾンの衛星生産施設が建設されることに興奮していると述べた。「この施設は、この地に住む専​​門家だけでなく、まだカークランドを故郷と呼んだことのない人々にとっても、より多くの経済的機会をもたらすでしょう」とスウィート市長は述べた。

アマゾンは施設の具体的な所在地を明らかにしていないが、不動産情報によると、カークランドの12521 128th Lane NEにあるトーテムレイク・コマースセンター内の172,000平方フィートの工業用スペースが賃貸可能だった。このスペースは現在は売りに出されていない。

GeekWireの取材に対し、不動産仲介業者は施設の賃借人について明言を拒否し、Amazonも所在地について明言を拒否した。参考までに、カークランド市当局はトーテムレイク施設について複数の建設許可を発行しており、その中には8月に発行された「ハイテク企業向けテナント改修」許可も含まれている。

10月28日午後1時30分（太平洋標準時）の最新情報：トーテムレイク・コマースセンターの前を車で通りかかり、何か動きがないか探しました。建物はスイートと呼ばれる3つのセクションに分かれており、そのうち2つのスイートは空室のようでした。以前、このスペースにはValveと任天堂オブアメリカが入居していました。

3つ目のスイートには、ワシントン州に6店舗ある自動車部品会社「IMC Parts Authority」の倉庫とウィルコール（受け取り）カウンターがあります。棚には豊富な品揃えが見られ、この店がすぐに閉店することはないだろうと想像できます。

Limp 氏の講演と Project Kuiper に関するその他の情報:

• リンプ氏は以前、アマゾンがプロジェクト・カイパーの衛星をスペースXのロケットで打ち上げる可能性を示唆していた（ただし、スペースXはアマゾンに打ち上げ権を売るかどうかは明言していない）。ワシントン・ポスト紙のウェブキャストでも、リンプ氏はこの見解を繰り返した。「ファルコン9は、おそらく我々が必要とする容量の下限に近いと言えるでしょう」とリンプ氏は述べた。「ファルコンヘビーの増設を検討していること、そしてさらに重要なのは、スターシップの生産準備を進めていることです。スターシップは我々にとっても非常に現実的な候補となります」
• リンプ氏は、アマゾンは天文学者と協力し、プロジェクト・カイパー衛星の反射率を低減し、夜空観測への影響を軽減する方法を模索していると述べ、「最初のプロトタイプ衛星でも、いくつかのアイデアをテストする予定です。アマゾンは長年にわたり反復テストを実施してきた実績があり、この問題を認識し、時間をかけて軽減していくことが重要だと考えています」と語った。
• カークランド工場に関する発表に加え、アマゾンはカイパーの製造ディレクターを務め、カークランド工場のオペレーションを統括するポール・パルシスコ氏へのインタビューを公開した。「ピーク時には、カイパーネットワークスの完成という最終目標を達成するために、1日に最大4基の衛星を製造する予定です」とパルシスコ氏は述べた。チームメンバーの一部は最近、ボストンにあるアマゾンのロボット工学研究センターを訪れ、製造工程における自動化の最適な活用方法を学んだ。「接着剤の塗布やアンテナの測定など、非常に精密な作業が求められる作業を行うために、独自にロボットを設計・製造しています」とパルシスコ氏は述べた。