Geeks Give Back: 神経生物学を学ぶ学生、マフディ・ラマダンの驚くべき感動的な物語

大小さまざまな障害に直面しても、楽観主義と粘り強さを忘れないこと。これが、ワシントン州オポチュニティ（WSOS）奨学生マフディ・ラマダン氏が先日開催されたGeekWireサミットで伝えたメッセージでした。彼は、レバノンからの家族の強制避難、妹の神経疾患、そしてこれらの困難にもめげず学問を精力的に追求してきた自身の経験を語り、聴衆を感動させました。

Geeks Give Back: STEM奨学金のためにこれまでに集めた資金と、皆さんがどのように支援できるか

「ワシントン州オポチュニティ奨学金の支援がなければ、これらはすべて不可能でした」とラマダンは語った。「この奨学金のおかげで、家族の経済状況に縛られることなく、自分の心の情熱に従うことができるのです。」

GeekWireサミットにおけるラマダン氏のスピーチは、バンク・オブ・アメリカの支援を受けたGeekWireの慈善活動「Geeks Give Back」の立ち上げの一環でした。このプログラムは、低所得層の学生がSTEM教育分野の学位を取得できるよう支援するというWSOSの使命を支えるものです。詳細はこちらでご確認いただき、ご寄付をお願いいたします。

以下の GeekWire Summit での講演を視聴し、編集されたトランスクリプトを読み続けてください。

数週間前、長年家族と親しい古い友人とグリーンレイク周辺を散歩していました。私はもともと内気な性格で、この年配の女性とは14、5年も会っていなかったため、最初は何を話せばいいのか分からなかったのですが、ワシントン大学での経験、現在取り組んでいる研究、そして今後10年間の夢や目標について話し始めました。

彼女の笑顔から、どれほど幸せで誇らしい気持ちなのかが伝わってきました。彼女は私の家族をレバノンにいた頃から、アメリカに移住した頃からずっと知っていて、それ以前の悲惨な状況も知っていました。歩いていると、彼女は速度を落とし、立ち止まって尋ねました。「マフディ、ジュリーローズって知ってる？」私は少し考えてから、「いいえ、ジュリーローズって何だか知りません」と答えました。彼女は教えてくれた。「ジュリーローズ」、別名ダマスカスローズとも呼ばれるジュリーローズは、「私たちの故郷レバノンの中でも、雪が多く、最も荒涼とした場所に生えるバラです。他に何も育たない場所にも、ジュリーローズは見つかるんです。それだけでなく、どんなバラよりもとげと棘だらけの茂みを持つバラの一つですが、そんな逆境にも負けず、花びらが密集した、最も美しく、この地域で有名な、美しく、胸を締め付けるような香りを放ちます」

それから彼女は少し間を置いて、私の目を見つめ、「私にとってあなたはJoury rose（旅のバラ）」と言いました。それはとても心に響く経験で、ずっとそのことを考えていました。そうです、私はJoury roseなのです。私の人生における棘についてお話ししましょう。私の人生における棘は、大きな棘と小さな棘に分けられます。私の人生における大きな棘とは、貧困のようなものです。家族が新しい服や学用品を買う余裕がなかったり、時にはインターネットさえ使えなかったりするのです。

私の人生における大きな棘は、戦争と紛争で引き裂かれつつある母国レバノンから、わずか11歳で避難しなければならなかったことです。そして、幼い頃に新しい言語、新しい文化、そして新しい生活様式を急いで学ばなければならなかったことも、私の人生における大きな棘でした。しかし同時に、小さな棘、さりげない日常の出来事も、私に非常に大きな影響を与えていることに気づきました。小さな棘とは、妹が脳性麻痺で、家族の中で私が一番英語が話せたため、幼いながらも妹の医師とコミュニケーションを取る責任を負わなければならなかったことです。

私の人生における小さな棘は、家族の夕食の席で、家族や友人たちが私の将来について、未知で不確実で不安定だと話しているのを耳にすることです。彼らが話した様々な選択肢の中で、大学は一度も選択肢にありませんでした。両親が大学に通っていなかったため、ついに高等教育の学位取得を目指しようと決意した時、奨学金とは何か、大学の学費をどうやって払うのか、インターンシップとは何かを調べなければならなかったことも、私の人生における小さな棘です。

母にアドバイスを求めることができなかったので、結局Google先生に頼ることにしました。こうして自分の話をする栄誉をいただいたので、きっと挫折や苦労だけではないはずだと思われたかもしれません。その通りです。姉に感謝しなければなりません。幼い頃から、姉は私に、努力次第でなりたい自分になれると教えてくれました。医師たちは姉が歩けるとは思っていませんでしたが、訓練と練習を重ねた結果、たとえ歩けるようになるのがかなり遅かったとしても、6歳で自力で歩けるようになったのです。

家族や友人は、妹が高校を卒業することはもちろん、ましてや大学に進学することなど想像もしていませんでした。しかし、妹は大学で作業療法の学位取得を目指しており、とても順調に進んでいると、私は誇らしく言えます。どんな困難や障害があっても、決意と少しのポジティブさと楽観があれば乗り越えられると、彼女は何度も私に希望を与えてくれました。私はこの教訓を心に刻み、多くのことを成し遂げてきました。

私の功績の一つは、国際バカロレア資格を取得して高校を卒業したことです。そして、私たちが以前住んでいた公営住宅団地では、毎年恒例の卒業式が開催されました。383戸（お聞きになったと思いますが、383戸です）のうち、高校を卒業して4年制大学に進学したのは私だけでした。地域社会にとって、それは大きな出来事で、たくさんの支援と感謝をいただきました。

もう一つの大きな成果は、ワシントン大学に入学し、神経生物学を学ぶことができたことです。神経生物学は私が非常に情熱を注いでいる分野ですが、それ以上に、神経工学の研究とインターンシップに参加する機会を得たことは大きな喜びです。神経工学は、脳に関する知識とコンピューターに関する知識を融合させ、神経筋障害を持つ何千人もの人々のリハビリテーションにつながる可能性のある新しい技術を開発します。そして私の夢は、10年後には、例えば麻痺した患者が脊髄損傷をバイパスすることで歩行能力を取り戻すのを助けるなど、さらに高度な技術を開発できる研究所や企業を率いていることです。あるいは、妹のように脳性麻痺の患者が、ナイフとフォークを使って食事をするといった簡単な動作さえも取り戻せるように支援することも夢です。

ワシントン州オポチュニティ奨学金の支援がなければ、これらはすべて実現できませんでした。家族の経済状況に縛られることなく、心の情熱を追い求めることができるからです。本当にありがとうございます。そして、私と同じように、他にも多くの若者がいることを忘れてはなりません。ここにいる私たち全員が、彼らの人生を変え、機会を与え、彼らの可能性を最大限に発揮できるよう支援する力を持っているのです。さあ、共に山腹にジュリーローズを植え、この世界を美しくしましょう。