シグナス貨物船が宇宙ステーションに接続、ULAがロケットの不具合を調査

アラン・ボイル著2016年3月26日午後12時47分2016年3月26日午後1時4分

オービタルATKの商業貨物船「シグナス」は本日、国際宇宙ステーション（ISS）とのスムーズな接続に成功し、約3,200キログラムの物資、機器、実験装置、ハイテク機器を運びました。しかし、シグナスを軌道に乗せる際に発生したロケットの不具合により、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスは次回予定されていたアトラス5ロケットの打ち上げを延期しました。

幸いなことに、火曜日の夜に発生したロケットエンジンの異常なパフォーマンスは、シグナス号の打ち上げには影響しませんでした。無人カプセルは本日のランデブーに予定通り到着し、宇宙飛行士はISSのロボットアームを使ってカプセルをISSに着陸させ、結合させました。

今後2ヶ月間、乗組員はシグナス号の貨物を降ろす予定だ。貨物には3Dプリンター、流星観測実験装置、その他多くの日常的な物資が含まれる。その後、ゴミを詰め込み、大気圏再突入時に燃え尽きるまで放置する。降下中、ミッションマネージャーは実験装置を用いてカプセル内で火を放ち、炎がどのように燃え広がるかを観測する。

一方、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、アトラス5のセントール上段に搭載されたエアロジェット・ロケットダイン製RL10C-1ロケットエンジンの噴射時間が予定より1分以上長くなった原因を解明しようとしている。上段の噴射時間が長くなったのは、ロケットの第1段に搭載されていたロシア製RD-180エンジンが予定より約5秒早く停止したことが原因だ。

ULAは、エンジンの不具合にもかかわらず、火曜日の打ち上げでシグナスが適切な軌道に乗ったと述べた。これは、アトラス5号の打ち上げとしては62回目、故障なしの成功となった。しかし、同社は次回予定されているアトラス5号の打ち上げを延期すると発表した。この打ち上げは、米海軍の戦術通信衛星MUOS-5を軌道に乗せることを目的としている。

ULAは、5月5日から5月12日までの延期により、シグナス打ち上げの打ち上げデータを確認するための追加時間が確保されると述べた。