ストライドラインがNFLライセンス契約を締結し、「最速のスポーツアパレル企業」を目指す

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、ソフトバンクは今週、オンラインスポーツアパレル企業ファナティクスに10億ドルの投資を準備しており、テクノロジー業界で大きな話題を呼んだ。これは、ボストン・ダイナミクス、NVIDIA、OneWebといった従来型のテクノロジー企業に焦点を当てるソフトバンクとそのビジョン・ファンドにとって、異例の投資となる。

しかし、これは、現在45億ドルの価値があるファナティクスが、高速製造と重要なスポーツリーグのライセンス契約を組み合わせた強力な電子商取引エンジンで、いかにして大手投資家の注目を集めているかを浮き彫りにしている。シアトルのあるスタートアップ企業も、成功への道筋でこの方式を採用している。

2009 年に設立された Strideline は、都市のスカイラインや 250 を超える NCAA チームのロゴなどをあしらったユニークなデザインの高品質スポーツ ソックスを販売する堅実なビジネスを築き上げました。

しかし現在、ワシントン大学の友愛会の仲間であり生涯の友人でもあるライリー・グッドマンとジェイク・ディレクターによって設立されたこの会社は、さらに一歩前進しようとしている。

ストライドラインはNFL選手協会とライセンス契約を締結し、NFL選手の名前と写真をプリントしたソックスを製造できるようになった。

これはNFLPAとストライドライン社とのほぼ2年にわたる協議の結果であり、同社は来週、スターシーホークス選手をフィーチャーした新ラインを発表する予定で、選手らの肖像画がプリントされたソックスの売り上げに応じてロイヤルティが支払われる。

グッドマン氏はGeekWireに対し、NFL選手のライセンス権を取得するために、同社がファナティクスの幹部にプレゼンテーションを行う必要があったと語った。これは、NFLPA（NFLPA）が現在、リーグパートナーであるファナティクスを通じてライセンス契約を扱っているためだ。NFLもファナティクスに投資している。

「このライセンスを取得した理由は、当社の市場投入までのスピードモデルです」とグッドマン氏は述べた。「これは、急速に変化する市場で進化し、Amazonと競争する中で、ファナティクスが取り組んでいるあらゆる取り組みと一致しています。」

Fanaticsは20年以上の歴史を持つ企業ですが、最近、自社工場でオンデマンドで製品を迅速に生産・出荷できる新しい製造プロセスを導入しました。これは「ジャストインタイム」とも呼ばれる生産方法で、現代の消費者のニーズに応え、新しいテクノロジーを活用しています。

昨年200万足以上の靴下を販売したストライドラインも、同様のサプライチェーン戦略を採用しています。同社は長年の経験から、特にスポーツ業界ではどの商品が売れるかを予測することが難しく、在庫レベルを最大限の効率で管理することが難しいことを学んできました。

「私たちはスピードを重視したプログラムの試験運用を始めました」と、グッドマンさんと6時間違いで同じ病院で生まれたディレクターは語った。

現在、ストライドラインは海外に自社工場を所有し、注文が入ってから靴下を製造しています。在庫はほとんど、あるいは全くありませんが、3～5日以内に顧客のもとへ商品を発送することができます。大口注文にも同じ方法を適用し、3万足のバッチを1週間強で納品することができます。

「小売業、特にアパレル業界の未来は、超高速かつ高品質な製品によって築かれると確信しています」とディレクターは述べた。「まさにそれが私たちが目指すシステムです。」

ディレクターは、ノードストロームのような小売業者がナイキのような企業から靴下5万足を購入したい場合、注文が最終的に届くまで9か月かかる可能性があると述べた。

「生き残る小売業者は、消費者の需要に迅速に対応できる業者です」と彼は説明した。「彼らは懸命に努力していますが、大企業には私たちにできるようなことはできません。私たちの製品の品質と顧客との良好な関係こそが、長期的な勝利を導くのです。」

スピードは、オンラインアパレルであれクラウドテクノロジーであれ、今日の最も成功しているスタートアップ企業に共通する特徴です。LinkedInの共同創業者であるリード・ホフマン氏は、今年初めにシアトルで講演し、「現代のシリコンバレーの企業で、実際にスピードという遺伝子が組み込まれていない企業は一つもありません」と述べました。

スピードは今やStridelineのDNAに組み込まれています。

「最終的に、我々の計画は地球上で最も速いNo.1スポーツアパレル企業になることだ」とグッドマン氏は語った。

ストライドラインは、既存のNCAAライセンス権に加え、新たにNFLライセンス契約を締結したことで、ファナティクスと類似しています。これにより、同社は既存のNCAAライセンス権に加え、潜在顧客基盤を飛躍的に拡大しています。同社は既に、アントニオ・ブラウンをはじめとするNFLスター選手に新作ソックスを着用してもらっています。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、ファナティクスは今年22億ドルの収益を見込んでおり、そのうち約75％はオンラインでの消費者への直接販売によるものだという。

過去5年間で年間売上高を倍増させてきたストライドライン社は、ウェブサイトを通じた消費者直販による売上高はわずか5%に過ぎないと述べています。同社はNFLライセンス契約の締結、特に製造能力の向上と配送時間の短縮により、この数字がさらに増加すると見込んでいます。ストライドライン社は法人顧客からのカスタムソックスの注文も増加しており、ノードストローム、コストコ、リッズ、ラリーハウス、ビッグ5などの大型小売店パートナーへの製品供給も継続していく予定です。

ストライドラインは、シアトルのイーストレイクにある本社で30人の従業員を抱える自力で設立された企業ですが、2018年半ばまでに50人まで増員する見込みです。また、靴下以外の事業にも進出する予定です。