シアトルのスタートアップ企業は、触覚デバイスを使って視覚障害のあるスポーツファンを試合に近づけたいと考えている。
カート・シュロッサー著
アスリートは完璧なパスやシュートを打つための正確なタッチを持っているかもしれません。シアトルのスタートアップ企業が開発したこのデバイスは、視覚障碍者や弱視のスポーツファンに、フィールドやコートで何が起こっているかを「感じる」機会を提供し、彼らが愛するスポーツをより身近に感じさせています。
OneCourtの技術とハードウェアは、ゲームプレイデータを空間的な触覚へと変換します。同社の卓上デバイスは、例えばフットボール、バスケットボール、野球などのテレビやラジオの放送と同期し、ユーザーの指先に触覚的なフィールドの輪郭と振動を与えて、ゲーム中の重要な動きやプレーを追跡します。
視覚障害を持つスポーツファンの多くは、スポーツイベントの観戦に音声のみを頼りにしていますが、音声はライブアクションの裏に隠れてしまうことが多く、スタジアムでの観戦の魅力を削いでしまうことがあります。また、音声では、何が起こっているのかという空間的な詳細が伝わらないこともあります。
OneCourtの触覚技術は、音声を補強し、音の空白を埋めることを目的としています。CEOのジェレッド・メイス氏は、この技術は、私たちが様々な感覚からどのように意味を形成するかという点に関わっていると述べています。
「触覚では、細部を通して理解を深めていきます。まず感じ、それから構築していくのです」と彼は言った。「一方、視覚では、まず全体像を把握し、それから細部を拾い上げていきます。つまり、ある意味逆なのです。」
メイスは2年以上前、ワシントン大学在学中に工業製品デザインを専攻し、OneCourtを設立しました。共同創業者には、COOのアンティシュ・ボリーニ、CTOのアンドリュー・バッキンガム、CIOのニック・デュランドという3人のハスキーズ出身者がいます。
「デザイナーとして、そしてイノベーターとしての私の役割は、この素晴らしい体験をどうしたらすべての人に届けられるかだと思っています」とメイス氏は語った。
OneCourt は、NFL の Amazon を利用した Next Gen Stats など、プロスポーツ チームやリーグがさまざまな目的ですでに収集および配布しているデータを活用しています。
「私たちは、人間中心のアプリケーションを非常に重視しています」とメイス氏は語った。「ゲームにおける人々の基本的な体験を向上させることを目指しています。そして、それをデータを通して実現できるのは素晴らしいことです。」
OneCourtにとって最大の支援は、マイクロソフトのAI for Accessibilityプログラムを通じて12ヶ月間の助成金を受けたことです。また、このスタートアップはT-Mobileと提携し、技術サポート、5Gの導入、ワークスペースへのアクセスを提供しています。
OneCourtは先月ワシントン州ウェナッチーで開催されたフライホイール投資カンファレンスで、5万ドルの投資賞と5,000ドルのファン賞を獲得しました。同社はまた、デンプシー・スタートアップ・コンペティションやホロマン・ヘルス・イノベーション・チャレンジなど、ワシントン大学主催の数々のコンペティションにも参加しており、ジョーンズ・アンド・フォスター・アクセラレーター・プログラムにも参加しています。
同社は最近、NBAのポートランド・トレイルブレイザーズと共同で、初の会場内試験運用を実施しました。メイス氏をはじめとする関係者は、シーズン最後の3試合を観戦し、ワシントン州立盲学校と北西盲人アスリート協会の生徒たちと共に、このデバイスを使用する機会を得ました。
「長い間この仕事に取り組んで、ようやく試合に参加したという実感を持てるファンと一緒に試合を観戦できたのは非常に特別な経験だった」とメイス氏は語った。
