ビル・ゲイツとインテレクチュアル・ベンチャーズがハイテクフットボールヘルメットの特許取得を目指す
テイラー・ソパー著
ビル・ゲイツはフットボール選手の安全性の向上に貢献したいと考えています。
マイクロソフトの共同創業者は、最近提出された特許出願に、他の20人の発明家（ベルビューに拠点を置く特許保有会社インテレクチュアル・ベンチャーズの数名を含む）とともに記載されており、脳震盪を引き起こす衝撃を検知できるセンサー搭載ヘルメットと、ヘルメット自体の損傷を評価できる装置を発明している。
この特許は、例えばフットボールの試合中など、「ユーザーの頭部への衝撃や衝突の際に、ユーザーの頭部への衝撃力、トルク、加速度を軽減するように構成された」ヘルメットについて言及しています。このヘルメットには、衝撃データを測定するセンサーが搭載されており、衝撃閾値を超えた際に、コーチやサイドラインにいる医師などにアラートを送信します。特許によると、このアラートはリアルタイムで発生する可能性があります。
ヘルメットに搭載されたセンサーの目的の一つは、衝撃を受けた際に脳震盪のリスクがあるかどうかを検知することにあるようです。下の写真にあるこの装置は、ヘルメットのシェル内に配置されているライナーの損傷を評価するために使用できます。このデータからヘルメットの安全レベルを評価し、修理が必要かどうかを判断できます。
以下は特許申請書からの抜粋です。
ライナー16のコンプライアンス試験の頻度は、スケジュール（例：日数、使用時間、プレー回数、衝撃回数など）に基づいて決定できます。スポーツ（例：フットボールなど）で使用されるヘルメットの場合、試験はプレーの合間、タイムアウト中、またはサイドラインでのプレーの合間、試合間の用具室、またはその他の選択された場所で行うことができます。ヘルメット10（例：インジケータモジュール21など）は、検査の期限（または期限超過）を、リモートデバイス（例：コントローラ18など）への通信、または視覚的および／または聴覚的表示（例：インジケータ20および22など）を介して報告できます。
7月8日に提出され、11月に公開された特許出願には、出願人名として「Elwha LLC」が記載されているが、これはインテレクチュアル・ベンチャーズが使用している持株会社である。
ゲイツ氏は、元マイクロソフトCTOのネイサン・ミアボルド氏（特許にも記載されている）が共同設立したインテレクチュアル・ベンチャーズ（IV）の長年のパートナーであり、IVのブレインストーミング・セッションにも参加している。また、テラパワー、カイメタ、エボルブなど、IVからスピンアウトした複数の企業にも投資している。
ゲイツ氏はシーホークスのファンであり、マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏がNFLチームのオーナーであるにもかかわらず、スポーツテクノロジーにはあまり関わっていない（インテレクチュアル・ベンチャーズも同様）。2003年にアレン脳科学研究所を設立したアレン氏は、2013年に外傷性脳損傷の短期および長期的影響を調査する研究に240万ドルを拠出した。
シアトル地域には、より優れたフットボールヘルメットの開発に取り組んでいるグループがもう一つあります。シアトルを拠点とするVicisは設立4年のスタートアップ企業で、フットボールのフィールドやその他のコンタクトスポーツで脳震盪を引き起こすと考えられる衝撃を軽減するために設計された独自のアウターシェル素材を採用したZERO1ヘルメットを開発しました。元NFL選手からバイオテクノロジー業界のベテランまで、幅広い投資家から2,400万ドル近くを調達したVicisは、2014年にワシントン大学からスピンアウトしました。共同創業者の一人であるCTOのパー・ラインホール氏は、ワシントン大学機械工学部の学部長を務めています。
Vicis社のヘルメットは昨秋、大学フットボールチームの練習で使用されましたが、快適性に関する苦情を調査するため、使用を中止しました。その後、同社はこれらの問題に対処し、来シーズンもフィールドで使用される予定であると、GeekWireは本日Vicis社に確認しました。この特許に関する追加コメントを得るためにVicis社に連絡を取り、回答が得られ次第、更新いたします。
更新： Vicis CEO Dave Marver 氏の声明は以下のとおりです。
シアトルは頭部健康イノベーションの世界的な中心地となっています。IV社から素晴らしいアイデアが生まれていることに勇気づけられ、彼らの特許申請が将来、子供たちがより安全にフットボールに参加できるセンサー付きヘルメットにつながることを願っています。私たちは、ZERO1ヘルメットや将来のVICISヘルメットに組み込むための、より優れた新技術を常に模索しています。
頭部外傷による負傷は、フットボール界だけでなく、他のスポーツや軍事産業などにおいても深刻な問題となっています。NFLは9月、この深刻化する問題に対処するため、新技術の研究開発にさらに1億ドルを投入することを決定しました。
